転生ｇ＠ｍｅ（てんせいゲーム）

第1章 第3話－1

転生ｇ＠ｍｅ

第１章（ＳＴＡＧＥ１）　運命の悪戯

３．過去（メモリー）

　藤雄は、帰宅途中に隠れ家の居酒屋＜のんべぇ＞に寄り道するわけだが、そこで思わぬことが起きた。

　藤雄が来店した後、新たに女性客の姿があり…

「いらっしゃい、何にします？」

「そうだな～おでん定食に…」

　藤雄の行きつけの居酒屋は、カウンター席５、テーブル席１と席数が少なく、どちらかといえば窮屈ではあるが、店員とのコミュニケーションが取りやすく、女性も堂々と来店する。

　女性客は迷いなく、カウンター席、藤雄の隣席に座り、慣れた感じで注文した。そして…

「あ…」

　女性客は偶然、藤雄と目が合い、思わず余計な声が漏れた。

「あの…何か？」

「すみません…もしかして…安斎（あんざい）君？」

　女性客は、藤雄の名字を口にした。

「そうですけど…あなたは…？」

「私よ…ほら、中学の…」

「…あ…あー！」

　藤雄は女性客のことを思い出したようであった。

「思い出した？」

「うん、内山（うちやま）…忍（しのぶ）だろ、印象が変わったから…」

「当時はダサい眼鏡かけていたからね…安斎君も変わったわね」

「…何だい？二人とも知り合いかい？」

　その時、＜のんべぇ＞大将の手が停まり、藤雄たちに声を掛けた。

「うん、中学時代の同級生（ともだち）で…」

「本当に久しぶり…あなた、社長さんだったわね…」

「僕が何をやってるか知ってるの？」

「勿論よ、私はこういう者です」

　忍は自分の鞄から名刺を取り出して、藤雄も慌てて、社会人（おとな）の対応をした。

「社会・経済専門誌の記者（ライター）か…真面目な君らしいな」

「堅物（つまらない）女で悪かったわね、そっちは勉強せずにゲームばかりしていたでしょ」

「ああ…お陰で仕事に活かされている」

「確か…修学旅行でゲーム機持って行ったのがバレて、先生とご両親に怒られてたじゃない」

「よく憶えているね…高校の文化祭でも、こそっとゲーム大会を開いて盛り上がったな…教師（せんこう）やＰＴＡ（ほごしゃ）からは不評（クレーム）の嵐だったけど…」

「ほんと依存症（びょうき）ね…」

　藤雄たちの話は、学生時代の思い出で弾み、気づけば、彼らが注文したメニューが並べられていた。

　モツ煮や海鮮料理、当店の定番メニューを肴（あて）にして、藤雄たちは日本酒（あつかん）を飲み、雑談を続けるのだが…

　藤雄たちの話は尽きないが、明るい話題（トークテーマ）ばかりではない。その場の和やかな空気が変わる話を切り出したのは、忍だった。

「…ところで、あなた、こないだの同窓会に来なかったわね？」

「え？…ああ、仕事が忙しくて忘れてたよ」

「実はね…また集まろうと思ってるの…」

「どういうことだ？」

「…もうじき、〝水帆（みずほ）〟の命日よ」

　藤雄は忍が言い放った禁句（タブー）で、しばらく体が硬直して、美味しい酒を味わう気にならなかった。

「そうか…そんな時期か」

「もう、水帆が亡くなって、十年以上経つわね」

　水帆の話題になると、藤雄たちの口数が減っていき、暗いムードになりつつあった。

「水帆と特に仲が良かった友達（れんちゅう）が集まって、墓参りを？」

「あなたと連絡取れなかったから、丁度良かったわ、来ない？」

　藤雄は気が進まない様子で、忍の誘いの返事は曖昧だった。そして…

　夜は長く、藤雄は酒（アルコール）の影響で、＜のんべぇ＞から出た後の記憶はほとんどなかった。

「あれ…？」

　藤雄が現在いる場所は何とも説明しにくい。空気があるだけの暗闇の空間だった。何故、彼がそんな場所にいるのか？謎の刻（とき）が流れるが、やがて、変化が起きて、藤雄の居場所が切り替わった。

「…ォォォォォォ」

　藤雄は雪山で呆然と立っていた。彼の耳に激しい吹雪の音がはっきり届いている。白霧（ホワイトアウト）により、視界が悪く、彼は天地の識別が困難であった。

　藤雄は何故か、極寒の地に移されていた。今の彼には、絶望感と恐怖感が肌に染みわたり、〝死〟の言葉（ワード）が頭の中を過ったが…

「…！」

　その時、藤雄は猛吹雪の中で、ぽつんと光るものを見つけた。