第45話（リベルタ視点）パーティーへ
「次はこっちを着てみろ」
「……はい」
「その後はあれだ。いいな？」
分かりました、と頷きつつ、内心でこっそり溜息を吐く。
今までに十着以上の服を試してきたのに、まだ終わらないのか、と思ってしまうのは仕方がないことだろう。
シャルル様の買い物って、長い……！
今日は朝から、今度開催されるパーティーのために服を選んでいる。昼過ぎにようやくシャルル自身の服が決まったものの、それからリベルタの服選びが始まったのだ。
服を用意してくれるのはありがたいことだが、何度も着替えをさせられるのは大変である。
とはいえ断れるはずもなく、リベルタは再び与えられた服に着替えた。
先程は真っ白の服だったが、今度は深い緑色の服だ。
「……さっきの方がよかったか？」
じっとリベルタを観察した後、シャルルが首を傾げる。
「リベルタはどう思う？」
「俺は、シャルル様が一番気に入った物がいいです」
どうせ、何を着てもあまり変わらないだろう。それに、リベルタの服について気にしてくれるのはシャルルくらいだ。
だったら、シャルルが満足のいく服を選ぶのが一番いいに決まっている。
「それより、本当にマントはかぶらないんですか？」
「当たり前だ。せっかくの美しい髪を隠してどうする」
「……そう思うの、シャルル様だけなのに」
リベルタが呟くと、シャルルがとびきり甘い笑顔を浮かべてリベルタの髪に触れた。宝物を触るような優しい手つきに、心がふわふわする。
「俺が自慢したいんだ。だめか？」
「だめじゃないです、けど」
自分なんかを連れて行って、シャルルが馬鹿にされたり、恥ずかしい思いをしてしまわないだろうか。それだけが心配だ。
「そうだ。耳飾りなんかも買ってやろう。白い髪には、どんな色も映えるぞ。好きな色はないのか？」
「赤です」
即答すると、シャルルは嬉しそうに笑った。
「俺の瞳の色だからか？」
「はい」
そうか、と呟くシャルルがとても幸せそうで、リベルタの胸の奥が温かくなった。リベルタの言葉でこんなにも喜んでくれる人なんて、他にいない。
「今日からは食事の時、テーブルマナーを教えてやろう」
「頑張ります」
上手くできるかは分からない。けれどシャルルが教えてくれるというのなら、できるだけのことはしよう。
「その前にまず、服を決めないとな。ほら、次はこれを着てみろ」
「はい」
ぐう、とリベルタの腹が鳴った。かなり空腹だが、残念なことに、夕食の時間はまだ遠そうだ。
◆
「よし。これで決まりだな！」
シャルルが満足げに頷いた時、既に窓から見える空は暗かった。ぐったりとしたリベルタが頷くと、シャルルが笑いながらリベルタの背中を叩く。
「夕食にするか」
「はい」
結局、シャルルがリベルタに選んだのは、黒と白の衣装である。白いシャツに黒いロングジャケット、そして黒いパンツ。
シンプルな衣装だが、だからこそ白髪が目立つ。
それにしてもこれ、動きにくいな。
ちょっとでも無茶をすれば、どこかが破れちゃいそうだし。
せっかくシャルルに買ってもらったのだから、大切にしたい。
「あの、汚したくないので、着替えてからでもいいですか」
リベルタがそう尋ねると、シャルルは笑いながら頷いた。
◆
「では、いってらっしゃいませ」
ヒューに見送られながら、四人は馬車に乗り込んだ。目的地は近いが、着飾った衣装で馬に乗るわけにもいかない。
「それにしても、みんな、かなり気合入ってるね」
そう言って微笑んだヘリオスも、いつもとはだいぶ雰囲気が違う。薄紫色の衣装がよく似合っていて、どことなく大人の色気のようなものを感じる。
隣に座るマルセルは落ち着いた服を着ているものの、よく見る訓練服とは全く違う。立派な体格が映える、伝統的な形の衣服を着ている。
そしてなにより、シャルルだ。
長い髪は後ろにたらしているが、一部分を細かく編み込み、花を模した薄桃色の髪飾りをつけている。
フリルがたっぷりとほどこされた白いシャツに、薄桃色のジャケットとパンツ。日頃よりもさらに華やかな装いだ。
黙っていると、人形みたい。
「どうした、リベルタ。俺に見惚れたか？」
「はい」
リベルタの返事に噴き出したのはマルセルである。それを見て、叔父上、と怒ったようにシャルルが言った。
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