エポワール国特務警察部隊～第二王子は今日も華麗に事件を解決する〜

第34話 たまには

「シャルル様、シャルル様……」

　リベルタの優しい声で、シャルルは目を覚ました。窓の外へ視線を向けると、もう日が沈み始めている。

　ゆっくりと身体を起こす。今日は一日中休んでいたからか、身体が軽い。足の痛みも、かなり和らいできた。

「ヘリオス様とアレクさんが、ご報告にきています。それで、あの、どうしますか？　まだ眠っていたいようだったら、そう伝えますけど」

「いや、そういうわけにはいかない。二人を部屋に通してくれ」

　シャルルは今日、朝からずっと休んでいた。そんなシャルルが、朝から捜査をしてくれていた二人を追い返すわけにはいかない。

「分かりました。じゃあ、そう伝えます」

　リベルタは部屋の外に出て、二人を招き入れた。シャルルもベッドから下り、部屋の中央にあるソファーに腰を下ろす。

　何も言わなくても、リベルタが冷たい水を用意してくれた。

　昨日からずっとこうだ。リベルタは付きっきりでシャルルの看病をしてくれている。

「調子はどう？」

　機嫌よさそうに笑いながら、ヘリオスが正面に腰を下ろした。アレクはしっかりと礼をしてからその隣に座る。

「リベルタ。お前も座っていいぞ」

　声をかけると、リベルタは笑顔でシャルルの横に座った。向かい側に二人が座っているというのに、身体の向きはシャルルにだけ向けられている。

　シャルルが怪我をしてしまったことをよほど気にしているのか、昨日からこの調子だ。

「聞き込み調査の結果と、僕の予想について話をしようと思ってるんだけど、いいかな」

「ああ、聞かせてくれ」

　朝マルセルから聞いた報告によると、捜査班はヘリオスを中心に聞き込み調査を行い、戦闘班はマルセルを中心に周囲の警備にあたっているそうだ。

「僕たちが修道院で聞いた話、それから近隣の住民から隊員たちが聞いた話をまとめると……」

　ヘリオスは分かりやすく、要点をまとめて説明してくれた。

　近隣住民は事件についてほとんど知らなかったようで、主な情報源は修道院の院長であるクリスティーヌという女性だ。

「で、ここからは僕の予想。犯人は、被害者と親しい……あるいは、被害者の上に立っている人物だと思う」

「なぜだ？」

「犯人が、自ら殺害場所にきたんだと思うから」

　その推理には納得できる。聞いた限り、夜中に修道院から出ることはできそうだが、中に入るのはかなり困難だろう。

　仮に犯人がどうにかして中へ入ったとしても、被害者を強引に外へ連れ出すのはさらに大変に違いない。

　だとすれば、呼び出して外で殺害した……という可能性が高いはずだ。

「一人目はともかく、二人目以降は事件が起こった後に外へ出ている。よっぽど相手を信頼していたんだろうな」

「うん。もしくは、絶対に誘いを断れない相手か。そのどっちかだろうね」

「そうだな。そうなると、被害者の共通点を知りたいところだが……なにか見つかったか？」

「院長の言っていた通り、共通点はほぼなかったよ。辛うじて一つだけ見つかったけど」

　口ぶりから察するに、たいした共通点ではなかったのだろう。しかし、聞かないわけにはいかない。

「なんだ？」

「全員、学業の成績が悪かった」

「……なるほどな」

　確かに共通点かもしれないが、あまりヒントにはならなそうだ。

「とりあえず引き続き聞き込み調査を続ける予定だよ。マルセルたちが見張っている間は、犯人もおとなしくしているだろうし」

「ああ、分かった」

「隊長は明日もおとなしくしててよ」

「……ああ」

　ここにきた以上、自分もなにかしたい……というのが、シャルルの正直な気持ちだ。しかし、傷が完治しない状態で動きまわっても、みんなに迷惑をかけるだけだとも自覚している。

「じゃあ、またね。ゆっくり休んで」

　長居する気はなかったようで、話が終わると二人はすぐに部屋を出ていってしまった。いつもならなんとも思わないが、一日中部屋にこもっていた今日はなんだか寂しく感じる。

「リベルタ」

「はい」

「酒でも飲みたい。持ってきてくれないか？」

　微笑んでじっとリベルタを見つめる。

　するとリベルタは、申し訳なさそうな声でだめです、と言った。

「お酒はだめだと、ヘリオス様が言ってたじゃないですか」

「もう大丈夫だ」

「でも、やっぱりだめです」

　予想通りの返答だ。けれど、不貞腐れたふりをしてそっぽを向く。

「あの、他の物ならちゃんと用意しますから。俺はシャルル様が心配なだけなんです」

「じゃあ、なにか甘い物でも。さすがに眠り過ぎた。甘い物を食べながら、少し話さないか？」

「はい、ぜひ！」

　そう言って立ち上がったリベルタの顔は、とてもいきいきとして見えた。

　ゆっくりするのも、たまには悪くないかもしれないな。

　どうせ少しすれば、忙しい日常へ戻る。あとちょっとだけ、身体と心を休めるのもいいのかもしれない。

　それに。

　こうして二人で過ごしている時のリベルタは全く怖くない。むしろ、一緒にいるだけで心が穏やかになるような存在だ。

「そうだ。シャルル様、飲み物はどうします？　甘い物に合うのは紅茶ですか？　それとも、甘い果実水を用意してもらいますか？」

「紅茶にしてくれ」

「了解です！」

　楽しみですね！　とリベルタは満面の笑みを浮かべる。そして、部屋のすぐ外に控えている給仕係のところへ向かった。