エポワール国特務警察部隊～第二王子は今日も華麗に事件を解決する〜

第32話（アレク視点）面倒な人

「じゃあ行こうか、アレク」

　部屋の扉を開けると、満面の笑みを浮かべたヘリオスが立っていた。溜息を吐きたい気持ちを抑え、じっとヘリオスを見つめる。

「……行くって、どこへですか？」

「決まってるでしょ、調査だよ。修道院へ事件のことを聞きに行くんだよ」

「ヘリオス様が直々に行かなくてもいいと思いますが」

「僕が行くって決めたんだから、君はついてくればいい」

　横暴なことを言って、ヘリオスはにっこりと笑った。整った顔立ちをしているのに、やたらと胡散臭く見える笑顔だ。

　アレクにとって、ヘリオスは直属の上司である。そしてなぜか気に入られているようで、こうして指名されることは多い。

　そのせいで一部の隊員からアレクが妬まれていることにも、きっとヘリオスは気づいているだろう。

　気づいているくせに、わざと人前でアレクに話しかけたりする。そういう男なのだ、彼は。

「ほら、早く」

「……はい」

　頷いて、部屋を出る。すぐになにか仕事を与えられるだろうと思い、身支度は整えていたのだ。

　アレクはヘリオスと同じ、ケルクス伯爵の屋敷に泊まることになった。しかし与えられたのは客室ではなく、使用人用の小部屋だ。

　アレクが特務警察部隊内では少数派の平民であり、なおかつ貧民街の出身だからである。

「修道院はここから少し歩いたところにあるみたい。馬を借りてもいいけど、散歩がてら歩いていこうか」

「はい」

　アレクに拒否権などない。ヘリオスの一歩後ろをついていき、屋敷の外に出る。わざわざ伯爵が見送ってくれたが、もちろんその目にはヘリオスしか映っていなかった。

　まだ朝早いが、それでもかなり温かい。太陽が空の中心にいく頃には、かなり気温は高くなっているだろう。

　南部の気温には慣れないな。

　貧民街で生まれ育ったアレクは、当然旅行なんてしたことがない。特務警察部隊に入ってからは何度か出張を経験しているが、南部にくるのは初めてだ。

　周囲はほとんど畑で、ぽつぽつと民家が点在している。娯楽にあふれた王都とは違い、かなり静かな場所だ。

「ねえ、アレク。リベルタはどう？　君なら、仲良くできるかと思ったんだけど」

「貧民街出身同士ってだけで、仲良くなれるとは限りませんよ」

「それはそうだけど。でも、親しくしているって話を聞くからね」

　振り向いて、ヘリオスはくすりと笑った。この人には一生、隠し事なんてできないと思う。

「まあ、あいつは、普通に話しかけてきますから」

　貧民街出身というだけで、アレクと口をきこうともしない隊員もそれなりにいる。そんな中で、リベルタはよく話しかけてくるのだ。

「話している感じは、普通なんですけどね」

　とても殺人事件の犯人には見えない。けれどシャルルのこととなると、どこか狂気を感じてしまうのも事実だ。

　リベルタの話をしているうちに、二人は修道院に到着した。

　話には聞いていたが、修道院というより学校に近い。実際、敷地内には立派な宿舎があり、貴族の令嬢たちが暮らしている。

　院長であるクリスティーヌは、夫に先立たれた50過ぎの女性とのことだ。

「入れるんですか？　男子禁制、という話でしたけれど」

「これは自慢だけど、僕が入れない場所なんて、この国には数か所しかないんだよ」

　ふふっ、と笑い、ヘリオスは門番のいる場所へ向かった。特務警察部隊の隊員証を見せると、慌てて門番が扉を開く。

　特務警察部隊の隊員証には名前が記載されている。大貴族であるヘリオスを拒める人間なんてそういない。

　門をくぐり、修道院の敷地内へ入る。宿舎と教会は別の建物で、二つの間には中庭がある。中庭には、色とりどりの花が咲いていた。

　中庭にいた少女たちが、ヘリオスの姿を見てきゃあっ、と軽い悲鳴を上げる。すぐに物陰に隠れたのは、男性と話してはならない……というここでの掟を守るためだろう。

　とはいえ美しいヘリオスに対する好奇心は隠しきれぬようで、少女たちは熱い視線を彼に送っていた。

「そういえば君の妹も、女学校に通っているんだってね」

「ええ。これほど立派なところではありませんが」

　妹は現在、王都にある全寮制の女学校へ通っている。貴族の令嬢が通うような立派な学校ではないが、安心して妹を任せられる場所だ。

　もしアレクが特務警察部隊の入隊試験に落ちていたら、妹は今頃妓楼で働いていたかもしれない。

　アレクの合格を決めたのはヘリオスだという。その話を聞いてからずっと、アレクはヘリオスに頭が上がらないのだ。

「そうだ。院長への取り調べは君に任せるよ。僕は後ろで聞いているから。まあ、なってなかったら、口を挟ませてもらうけど」

「だったら、最初からヘリオス様がやればいいじゃないですか」

「だめ。僕は君に期待してるんだから」

　楽しそうに笑って、ヘリオスはアレクの背中を叩いた。

「上手くできたら、ちょっとしたお小遣いをあげよう。それで、妹に新しい服でも買ってあげるといい」

　そんなことを言われると頷くしかない。それを見て、この人がまた笑うと分かっていても。

「分かりましたよ」

　ヘリオス様からしたら、貧民街育ちの俺は珍しくて面白いんだろう。だからいつも、こうやってからかってくるんだ。

　面倒だ、と少し思う。でも、彼の笑顔は嫌いじゃない。

「院長室は教会の二階にあるそうだ。行こうか」

「はい」

　不意に風が吹き、ヘリオスの髪が揺れる。

　彼の髪からは、嗅ぎ慣れたミントの香りがした。