エポワール国特務警察部隊～第二王子は今日も華麗に事件を解決する〜

第16話 共通点

「隊長に言われた通り、最近妓楼で働き始めた娘たちを探ったよ」

　部屋にやってきたヘリオスが、いつものように報告書を広げて説明を始めた。

「それで、なにか分かったか？」

「うん。ちょっとした共通点があったんだ」

　言いながら、ヘリオスは部屋を見回した。おそらく、リベルタがいるかどうかを確かめたのだろう。

「リベルタならいないぞ」

　リベルタは今日も、戦闘班の訓練に参加している。訓練態度は非常によく、戦闘技術も極めて高いとマルセルが言っていた。

「それで、娘たちの共通点はなんだったんだ？」

　話を本題に戻す。そうだったね、とヘリオスはすぐに先程の話に戻ってくれた。

「彼女たちは最近、貧民街にある同じレストランに通ってるみたいなんだ」

「レストラン？　しかも、貧民街の？　高級妓楼で働いていた彼女もか？」

「うん。驚くべきことにね」

　貧民街で暮らす人間が貧民街を出るのは困難だ。しかし、王都で暮らす者が貧民街に出入りするのは比較的容易である。

　だが、そんな物好きは滅多に存在しない。

「どんなレストランなんだ？　当然、そこの捜査も済ませたんだろう？」

　ヘリオスはいちいち細かく命令しなくても、きちんと自分の判断で動いてくれる男だ。

　そのため頷いてくれることを期待したのだが、ヘリオスは残念そうに首を横に振った。

「いや、そうしようと思ったんだけど、入れなかったんだ」

「入れなかった？」

「うん。そのレストランは会員制でね」

「貧民街のレストランなのに？」

「そう」

　高級店が立ち並ぶ王都の中央ならまだしも、貧民街に会員制レストランが存在するなど、聞いたことがない。

　しかもその制度がきちんと守られているということは、杜撰な運営ではないということだ。

「会員の条件は？　金か？　紹介か？」

「両方。それに加えて面接審査もある」

「面接審査？」

「うん。なんでも店主と面接して、気に入られた人だけが会員になれるらしい」

「ほう」

　特務警察部隊という身分を隠した上での侵入を考えると、なかなかに厄介な条件である。

　そして、かなり怪しい。

「その店、確実になにかあるな」

「うん。行方不明事件とは別件かもしれないけど、僕たちが捜査する価値はある」

　身分を偽装し、会員制のレストランに侵入する。

　中の様子が分からないため、自分の判断で動くことが必要な仕事だ。

「とりあえず、紹介してくれそうな奴と、面接審査の詳細について調べてくれ。その後、適正な人員を選ぼう」

「了解。そう言われると思って、探りは入れ始めてる。また分かったら報告するよ」

　そう言うと、ヘリオスは部屋を出ていった。

「……場合によっては、俺が直接行ってもいいか？」

　ヒューあたりに言えば、血相を変えてやめてくださいと叫ぶだろう。元々、彼は隊長であるシャルルが現場に行くことをあまり好まない。

　しかし、隊長である彼が現場に行くことで、隊員たちからの支持が強くなっているのも事実だ。

「さしあたっては、特にやれることはないな」

　足を組み、窓の外を眺める。今日はいい天気だが、外出の予定はない。

「……暇だな」

　暇なら事務作業でもしろ、とヒューに怒られてしまいそうだが、それはそれだ。

「よし。訓練の様子でも見にいってみるか」

　リベルタの様子も気になるし、それ以外の隊員の様子を視察するのもいいだろう。隊長であるシャルルが訓練を見学しにくれば、士気が上がる者も多いはずだ。

◆

　訓練場は、屋敷の裏に設置されている。シャルルが中へ入ると、訓練中の隊員たちが一斉に色めきたった。

「静かに。騒ぐな。訓練を続けろ！」

　マルセルに注意されると、慌てて隊員たちは訓練に戻る。現在は剣を使った試合形式の訓練をしているようだ。

　マルセルのところへ歩きながら、リベルタを探す。白髪の頭は、遠くからでもすぐに分かった。

　リベルタはいつもの大剣ではなく、支給された小ぶりな剣を使っている。慣れない武器だろうが、それでも彼の剣技は圧倒的だ。

　斬撃をさらりとかわし、正確に相手の剣を突く。相手はバランスを崩して剣を落とし、それで試合はおしまいである。

　リベルタの前には、次々に新しい相手が並んでいる。

「圧巻だろう、シャルル」

「叔父上。リベルタは、いつもああなのですか」

「ああ。正直、あいつに敵う奴はいないだろうな」

「叔父上でも？」

　シャルルの問いかけに、マルセルは溜息で応じた。

「あいつは戦いの天才だ。紛れもなく。時代が時代なら、英雄と呼ばれていたかもしれないな」

「……今の時代で、あいつはちゃんと生きられると思いますか」

「お前次第だろう」

　あっさりとマルセルは笑い、予備の剣をシャルルに差し出した。

「せっかくだ。お前も、あいつと手合わせしていくか？」