第8話 忠告
会議室に全員がそろうと、ヒューが今回の事件の概要を説明してくれた。
近頃、王都で行方不明者が増加している。年齢は十代後半から二十代前半の若者が中心で、やや男性が多め。
行方不明者は皆平民で、中流家庭の者が多いとのことだ。
「分からないことが多いね」
話を聞き終わると、ヘリオスがそう呟いた。
「そうなんです。なので、今回はまず捜査班に依頼することになると思います」
「だってさ、マルセル。君の出番はないかもしれないね」
ヘリオスに微笑みかけられると、マルセルはああ、と頷いた。自分の出番がなさそうだと思っているからか、退屈そうである。
「とりあえず、最近変わったことがないかの聞き込み調査からかな。ヒントがどこにあるか分からないから」
頷くと、ヘリオスは立ち上がった。
部屋を出て行こうとし、扉の前で振り返る。
「ねえ」
ヘリオスはシャルルの目を見て、にっこりと笑った。面白がっているような、からかっているような、たちの悪い笑顔である。
「今回の事件、彼にも手伝ってもらうんでしょ」
ヘリオスの視線は真っ直ぐリベルタへ向けられていた。彼を恐れる大半の隊員と異なり、ヘリオスは彼に対しても自然に接している。
「ああ、そのつもりだが」
「だったら、聞き込み調査も任せてみる？」
シャルルがリベルタに目線を向けると、すぐに目が合った。すると、リベルタはにっこりと笑う。シャルルと目が合うと、彼はいつも笑うのだ。
リベルタは、相変わらずなにも考えていなさそうだな。
「聞き込み調査は捜査班の仕事だけど、隊員にとっては基本的な仕事でもある。一度、やらせてみてもいいんじゃない？」
「でも、誰と組ませるんだ？」
聞き込み調査は、基本的に二人一組で行う決まりだ。
「アレクがいいんじゃない？」
既に答えを考えていたのか、ヘリオスはそう言った。
アレクは捜査班の隊員だが、場合によっては戦闘班として作戦に参加することもある。
貴族の多い特務警察部隊においては少数派の平民だ。
「ちょっとでも給料を増やしてやれば、喜んで彼とペアを組むと思うよ」
「その辺はお前に任せる。リベルタ、それでいいか？」
はい、とすぐに頷いたものの、リベルタはわずかに不安そうな表情を浮かべた。
「あの、その間、シャルル様の身の回りのお世話は？」
「気にしなくていい。他に頼める奴はいる」
リベルタはあからさまに落ち込んだ顔で、そうですか、と小さく呟いた。
なんだか、幼い子供をいじめているような気分になる。
「……屋敷を出る前と帰ってきた後、すぐに俺の部屋にこい。仕事があれば言うから」
ぱあっ、とリベルタは瞳を輝かせた。
「分かりました！ 俺、頑張ります」
「ああ。期待している」
リベルタが頷くと、ヘリオスが彼の前に立った。
「すぐにアレクを迎えに行かせるから、自分の部屋で待機しておいてくれない？」
「分かりました」
リベルタはシャルルを見て頭を下げると、部屋を出ていった。彼がいなくなった途端に、ヒューがゆっくりと息を吐く。
「緊張しすぎだよ、ヒュー」
くすくすと笑いながらヘリオスが言うと、ヒューは気まずそうに下を向いた。
「それにしても、隊長はやたらと彼を可愛がっているみたいだけど」
ヘリオスに真っ直ぐ見つめられ、シャルルはとっさに目を逸らしてしまった。
ヘリオスの黒い瞳には全てを見透かされてしまいそうで、長時間見つめられるのは心臓に悪いのだ。
「肩入れしすぎない方がいい」
「ヘリオス……」
「彼はエクシティウムの生き残りで、珍しくて価値がある。だからここで保護することにした。それだけでしょ」
ねえ、とヘリオスがマルセルの肩に手をおく。
「彼は殺人を犯した要注意人物だ。それを忘れないようにね」
くすっと笑って、ヘリオスは会議室を出ていく。
分かっている、と言えなかったのは、急な忠告に驚いたからだろうか。
それとも……。
リベルタの純粋な笑顔が頭に浮かんで、シャルルは深い溜息を吐いた。
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