ネコ王子とおてんば姫

第2話

「次はウエストル帝国のメルン姫だな」

　ミケルトは部屋に向かった。

　メルン姫は小柄でぽっちゃりした愛らしい姫だった。

　お姫様らしく、宝石やドレスのカタログを見ながら、テーブルにはたくさんのお菓子を並べ、メイドたちと話をしていた。

「やっぱり王国のお菓子は違うわね。あっそうだ。ショコラの美味しいお店を知らないかしら、お忍びでカフェ巡りにも行ってみたいわ」

　甘いお菓子と着飾るのが大好きな姫のようだった。

「最後はサウズアン帝国のシャムナ姫たな」

　賑やかな音楽が聞こえて来た。

「これはシャムナ姫の部屋からか？」

　数人の楽器を持った従者が演奏し、シャムナ姫は真ん中で躍りを踊っている。

　明るく楽しい音楽だ。

　シャムナ姫の躍りは優雅だが、キレがあり見ていて飽きなかった。

　ミケルトに気がついたのか、抱き上げられ一緒に踊っている。

　楽しい。目が回る。抱っこが恥ずかしい。

　柔らかくていい匂いにクラクラする。

　ミケルトはシャムナ姫の隙をみて飛び降り、自室に帰ることにした。

　イストール帝国のペルーシア姫に会えなかった事が残念だった。

　※※※

　イストール帝国のペルーシアは自由な生活を望んでいた。

　小さな頃から動物や植物と触れるのが大好きで、屋内にいるよりは外で遊ぶ方が好きだった。

「はしたない」とか「日焼けします」と周りに言われて姫という立場での窮屈さを感じていた。

　絶対に王国のお妃には成りたくなかった。

　しかし王子様は王妃様に似たのかとてもカッコよかった。

　ブラウンの髪に黒い瞳、男らしい体格で声もいい。

　ペルーシアは王子の事が超タイプだった。

　※※※

　数日後今日も王妃に呼ばれ例の儀式を受けていた。

　ソマリ「またなの？」

　王 「仕方がないではないか。イストール帝国のペルーシアに会えてないらしい」

　ラカン「私たちは関係ないでしょ。なんで毎回呼ばれるの？」

　王 「タマールの機嫌を損ねたくなのじゃ。我慢してくれ」

　ソマリ「ホントにお父様はお母様に頭が上がらないのね」

　王 「・・・」

　三人は囁いていた。

「準備はいい？」

「はい。母上」

　王妃とミケルトは鼻と鼻をくっつけた。

　すると７秒も経っていなかった。

　ミケルトは尻尾が生え、右手がネコの手だった。

「まあ。失敗じゃないの」

「すみません。耐えられませんでした」

　王妃はミケルトに怒ったが、このままでは執務もできず、ミケルトは自室で、２時間の休憩を取ることになった。

　ソマリ「あ～あ今日は失敗だわ」

　ラカン「私、部屋に戻るわ」

　というと姉の二人はさっさと自室に戻っていった。

　呆然としているミケルトに、王が頭を冷やすように促した。

　ミケルトの自室近くには王族専用の庭がある。温室もあり、王妃こだわりの薬草や珍しい植物などが植えられている。

　ミケルトは庭にある池の前に立ち、右手のネコの手の肉球を、左手で触っていた。

「はあ。思春期の俺にはキツいな」

　呟きながら、肉球をムニムニしていると、ガサガサと音がした。

　音のする方を見ると、プラチナブロンドの髪が見えた。

「誰かいるのか？」

　顔を覗かせたのは女の子だった。

「申し訳ございません。迷ってしまいました」

　正直に謝る美少女がいた。

　ミケルトは慌てて右手を隠し、後方で美少女を探していたメイドに目配せをした。

「ここは王族専用の庭です。立ち入りは遠慮してください」

　ミケルトは尻尾はズボンの中、見られたかもしれない右手のネコの手が気になり、冷たい口調になり踵を返し自室に戻った。

　ミケルトは自室に戻り、肉球を左手でプニプニし、更に肉球を頬に当て感触を楽しんでいる。

　迷い込んでいた女の子の事を思い出していた。

　きっとイストール帝国のペルーシアに違いない。

　一目惚れをしてしまった。

　ああ、なんて可愛いのだろう。と思いながら、父ラグドールの気持ちがわかった気がした。

　胸の高鳴りが鳴やまない。

　顔がのぼせたようになり、衝撃を受けた心は苦しかった。