女組長は女性がお好き？

第一話後編「賽の目と兎」

「半です！またお客様の勝利になります！」

あれほどあったお金の束は、

片手で数えられる程度になってしまった。

ほとんどあの女にむしり取られた。

絶望とはこのことなのだろう。

絶望で視界が狭まり頭が真っ白になっていく。

こっちはイカサマして出目を操作しているはずなのに、

ことごとく外していく、

サイコロは持った感触からして、

普通のはずなのにと、

考えている最中、女が口を開く。

「ほら、まだまだあるんやろ？

　最後までやらんと……ね」

「で、でもほら、もうほとんど無いし、

　これくらいで……」

そう言ったところで、

目の前に銀色の何かが勢い良く通った。

次に感じたのは首元に冷たく硬い感触。

……日本刀であると理解するまでに時間が掛かった。

「あてのシマでやりはったことは……

落とし前つけてもらわへんとなぁ？いかさまさん？」

「あぐっ……な、なんで？」

イカサマがバレていたどころでは無い、

この女が運営者だとは思いもよらなんだ。

首筋の冷たさが一層増していく、

続けるしかない絶望が満ち満ちていく。

「ほうら、つづきやりはるよ、次はあんさんの番や♡」

パッと日本刀が離される。

「はっ……はっ……」

先ほどの冷たさが首に残る、あのまま切られていたらと考えると、ぞっとする。サイコロを振ろうとするも、手が震え上手く振ることができない。

「あんさん？どないしたん？手伝いまひょか？」

彼女がそう言うと私の手に、その秀美で陶器のような可憐な手を添え、

ねっとりと私の手を触り、サイコロを器へと落とす。

から、ころ、という音、何が出るかわからないだが、やるしかない。

「ちょ……いや、は、半！！」

「なら、あては丁」

サイコロが回る音がゆっくりとなり、静止する。

スタッフが器を覗き目を言葉にした。

「丁になります、りんねぇ様の勝利です」

また負けだ……このまま続けたら私は、どうなってしまうんだろう？

何度か逆転を狙った、サイコロを振る力加減を変えたり

自分が言った奇数と、逆の偶数を出す振り方にしたりと…

ただそれでも、勝てず……負けに負けを重ねていった。

所持金ゼロ、服も脱がされ下着のみ、これ以上何を賭けろと言うのだ？

この女は狂っている、本当に私から何もかも奪う気だ。

次で最後、何を賭ければいいかわからない時、女はこういった。

「そんやなぁ、こんに勝ったら、かえってええよ」

「ほ、本当ですか？」

「えぇ、あて嘘は嫌いでなぁ、ただ次負けたらせやんねぇ……」

女は私の肩をその陶器のような白く冷たい指で、つつつと滑らせ、

耳元でつん裂くような凍ったドスの効いた声でこう告げた。

「あんさんの人生、貰いはるから」

「……！」

背筋がゾッとする、もし負けたら、と考えると絶望で満ちていく。

「……い、言ったからね！全部返して貰うからね！」

その絶望を押し切り、いやきっと無謀に近いだけど……

最後の最後まで足掻いてやる！私はサイコロを、最後の力を振り絞り落とす。

器の中で、イカサマによる計算された動きをし始める。

「……半！私が勝つんだ！」

「あては、じゃぁ丁にかけやしょうか」

から、ころ、転がる賽はゆっくりとなり…

奇数、つまり半の目になるのが確定した。

やった、勝ったんだ！そう嬉しくなった。

……がそれは直ぐに冷めることとなった。

最後の賽が止まろうとした瞬間、ぽんと跳ね上がる。

絶対にしない動き方、一体どうしてだ？あの女が何か？

そう考え、ちらりと見れば、女はわざとらしく。両肘を机から中に上げている。ハッと気がつく。机を押さえ付け、いつでも飛ばせる様にと、

『両肘をつけていた』のがわかってしまった。

「あ、あんたそ、それ……」

「んー？あぁいちはなだってもやったんやけど、気ぃつかへんかったさかい」

「あての、かち♡」

背筋が凍る、恐る恐るカップの中を覗く。

賽の目は、6、偶数つまりは『丁』、私の人生の終わりがそこにはあった。

「あんさんもやりはってたんや、文句はいえへんやろ？」

「わ、わたし……ど、どうなる、んですか？」

ガタガタと震える、このまま海にでも沈められてしまうのか？

それとも、あの鋭く尖った日本刀で、切られて殺されてしまうのか？

絶望に打ちひしがれ、恐怖に震える。

「りんねぇ様、完全に怯え切っちゃってますよ」

「んー？あぁ、やりすぎてもうたかしら、ほうら安心して」

女は怯える私の事を、軽々とお姫様抱っこする。

近くでしっかりと見た時彼女が、とっても綺麗に見えてしまった。

賭場を離れる、五月蝿さが消え、夜の縁側を抱かれながら移動される。

私が見惚れていると彼女が私に話しかけてくる。

「ま、あやめはせぇへん、あて好きじゃあらへんの」

「じゃ、じゃぁえっと何を……？」

「……♡」

そのまま彼女は私の唇を奪う、さらに訳が分からなくなる。

「ふ、ぷはっ、な、何を？？」

「ふふふ、あんさんにはここに住んで、仕事、掃除それから」

その真っ赤な唇を私の耳に近づけて

「あての相手を、してもらいはるから」

「ふ、ふぇ！？で、でもこんな女で……」

自分を卑下するも彼女は、少し何かを考えたのち近くの扉を開け、

中へと入り私をそのまま床へと落とす。

びっくりするも下になにか柔らかなものがあり、そこまで痛くはない。

何がクッションになったのだろうか？それを見た時、声を上げてしまった。

「ふ、ふとん…！……ってことは……」

布団から彼女の方へと向き直せば、そこに居たのは先ほどまでの彼女ではなく、『獣』そう言った方がいいだろう。欲望剥き出しになった彼女は、こう告げた。

「あて、あんさんみたいな女が好みなんよ」

「肝が座っとって、ほんであて色に染めやすそいな、女が…ね？」

その後の記憶は、私は定かじゃなかった。