最強無双の聖女様、追放される 〜【万能結界】で安全に冒険者ライフを送っているので、もうほっといて下さい〜

第18話・腹ごしらえは大事です

　翌日。

　朝の準備も終え、私は窓から外の風景を眺めていた。

「本当に大丈夫でしょうか……」

　そう不安の声を零してしまう。

　成り行きで仕方がなかったとはいえ、魔族の計画を潰すため、ウィノア遺跡に向かうことになってしまった。

「やめてください」と言って、「分かりました」と答えてくれるほど、魔族も聞き分けはよくないだろう。

　ほぼ間違いなく、戦いになる。

　魔族といったらドラゴンにも並び立つくらい強い生き物だし、なにせ相手は神獣のグリフォンすら苦しめた。

　まだ半月が空に昇るまでには時間があるけど、今から気持ちが暗くなってしまうのは仕方がない……のかな？

『安心してよ』

　とワシのような生き物が、私の肩に乗った。

『アリシアのことは僕が守る。もし魔族に勝てなかったとしても……僕がアリシアを逃すから』

「ありがとうございます、グリフォンさん。そう言ってくれるだけで、気持ちが楽になります」

　この生き物は神獣グリフォン。

　魔族に呪いをかけられ、苦しんでいたところを私が見つけた。

　結界で解呪してあげたんだけど、グリフォンも魔族の企みを阻止するため、姿を変えて私の傍にいてくれている。

「あっ、グリフォンさんって言うのも、なんだか味気ないですね。呼ばれたい名前は他にありますか？」

『なんでもいいよ。どうでもいいから』

「神獣にとったら、そうかもしれませんね。だけど私が納得出来ないんです。そうですね……」

　少し考えてから、私はこう口を動かす。

「グリちゃん……って呼んでもいいですか？　そのまますぎる気もしますが」

『いいね。ちゃん付けで呼ばれるなんて初めてだ。君にそう呼ばれると、なんだか嬉しくなってくるよ』

　気に入ってくれたらしい。

　グリフォン──グリちゃんの頭を撫であげたところで、扉がノックする音が聞こえた。

「はい？」

「オリヴァーだ。入ってもいいか？」

「ええ」

　答えると、廊下からオリヴァーが部屋に入ってくる。

「今日の打ち合わせをしにきた」

「ご丁寧にありがとうございます。こんなところで立ち話もなんでしょう。どうか中にお入りください」

「それは……」

　……？

　どうしてか分からないけど、オリヴァーは戸惑いの表情を見せる。

「どうかされましたか？」

「いや……宿の一室とはいえ、女性にいる部屋に入ってもいいものかと思ってな」

「紳士ですね。ですが、気にしないでください。無関係な人に、あまり聞かれたくない話もするでしょうし」

「だが……」

『気になるなら、僕もいるから大丈夫だよ』

　オリヴァーと押し問答をしていると、横からグリちゃんが口を挟んできた。

「そうです。グリちゃんもいます」

「グリちゃん？」

「グリフォンさんに名前を付けました」

「これまた可愛い名前を付けたんだな。まあ──確かに、こんなところで押し問答を繰り広げていても、時間の無駄か。分かった」

　オリヴァーは少し躊躇しながらも部屋に入り、扉を閉めた。

「まず、冒険者ギルドにも今回のことを報告した」

「他に協力してくれる方を探してくださったんですよね？」

「そうだ。だが……強い冒険者は全員、街から出払ってしまっているらしい。残っているのはＤやＣランクの冒険者だ。戦力にはならない。それどころか、足手纏いになる可能性もある」

　とオリヴァーは渋い表情になる。

　目の下にはうっすらと隈が出来ていた。

　ひょっとすると昨日から奔走して、ろくに寝ていないかもしれない。

「他の街から冒険者を呼び寄せるにも時間が足りない。他に守る者が増えるよりも、俺たちだけで魔族に立ち向かった方が勝算が高い。君はどう思う？」

「協力者が得られないのは残念ですが、私もオリヴァーの意見に同意です」

『そうだね。僕も下手に人数を増やすよりは、少数精鋭の方がいいと思う』

　グリちゃんも首を縦に振る。

　いくら【万能結界】があるとはいえ、私の魔力には限界がある。

　他の人を守るため結界を広げるよりも、小さな範囲でいいから強力なものを張った方がいい。

　私とオリヴァー、神獣のグリちゃんだけで魔族と戦うことになりそうだ。

「よし、早速ウィノア遺跡に向かおう。夜になるにはまだ早いが、下見もする必要がある」

「そうですね。でもその前に……」

　私はオリヴァーにこう質問する。

「オリヴァーは朝ごはんは食べましたか？」

「ご飯？　いや……そういえば、食べるのを忘れていたな。しかしそうも言っている場合じゃないだろう。一日くらい食べていなくても問題ない」

「いけませんよ。空腹で魔族と戦っても、良い結果にはならないでしょう。こういう時こそ、軽くでも食べるべきなんです。ちょっと待ってくださいね」

　と私は踵を返し、作っていたものをオリヴァーに手渡す。

「これは……サンドイッチか」

「はい。朝早く起きて、作っておきました。サンドイッチなら、ウェイン遺跡にも持っていけますしね」

『なにを作ってるんだろうと思ってたけど……サンドイッチというんだね。美味しそうだ』

　グリちゃんも興味深そうにサンドイッチを見る。

「どうかお食べください。あっ、グリちゃんもどうぞ」

「では、遠慮なく……」

『頂くよ』

　オリヴァーが片手でサンドイッチを持ち、パクッと。

　グリちゃんには私がちぎって、食べさせてあげる。

　すると。

「旨い」

『美味しい！』

　オリヴァーとグリちゃんは、そう目を輝かせてくれた。

「お口に合ったようで、なによりです」

「俺は口下手だから、上手く言えないが……本当に旨い。店で食べても、ここまでのサンドイッチはないだろう」

「それは、今のあなたの表情を見ていたら分かりますよ」

　くすっと笑う。

　表情が変わりにくいオリヴァーの目が爛々と輝いているんだから、お世辞とかではないんだろう。

「君は料理も出来たんだな」

「ええ。ハロルドたちと一緒にいる頃、食事係をしてしましたから……」

　掃除係も洗濯係も私だったけどね！

「……すまない。辛いことを思い出させてしまったか？」

「い、いえいえ、そんなことありませんよ！　それに料理は元々好きでしたし。さほど苦痛にはなりませんでした」

　しかもハロルドたちにご飯を作ってあげても、「旨い」なんてことは一言も言ってくれなかったし。

　いつも当然とばかりに私の料理を口にして、感謝の言葉もかけてくれなかった。

　別に感謝されたかったわけじゃないけど、せっかく料理を作ったのに食べずに、女の子のいるお店に行った時はさすがに腹が立った。

　それを思えば、オリヴァーたちがこうして「ありがとう」と言ってくれるだけで気持ちが満たされた。

『人間の料理は美味しいって聞いてたけど、本当なんだね。長年生きてきても、知らなかった』

「だったら、今から知っていけばいいんですよ。私にグリちゃんのためにご飯を作らせてください」

『ありがとう』

　グリちゃんも夢中になってサンドイッチを貪っている。

「あっ、そうだ。ウェイン遺跡に行く前に、立ち寄りたいところがあるんです」

「どこだ？」

「ドラゴンがいた洞窟です。ずっとあの中に閉じ込めておいても悪い気がしますから、このサンドイッチを持っていきたくって……」

　私たちは先日、街の近くに棲みついたドラゴンに出会った。

　洞窟の入り口に結界を張ったから心配していなかったけど、あれからドラゴンが悪さをしたという話は聞かない。

　ちゃんと私の言いつけを守ってくれているようだ。

『ドラゴン？　そんなものともアリシアたちは友達になっていたのか』

「友達というのはどうでしょう？　だけど協力関係にあることは確かです。ドラゴンを外に出すのはまだ怖いけど、今日の魔族についてなにか知っているかもしれません」

「名案だな。時間にも余裕があるし、一度向かってみよう」

　というわけで。

　ウェイン移籍に行く前に、ドラゴンに会いにいくことになった。

　◆　◆

『旨いっす！』

　ドラゴンにサンドイッチを食べさせてあげると、彼は嬉しそうに声を上げた。

『さすが、姉御っすね！　オレみたいな哀れなドラゴンに、こんな慈悲をかけてくださるとは！　問題はオレにしたら、量が足りないことですが……』

「あなたは体が大きいですもんね。だけどあとは私たちが食べる分です。またなにかを作って持ってきますので、今日のところは我慢してください」

『へい。もちろんっす』

　ドラゴンはサンドイッチを食べて満足したのか、大きく一つ息をした。

『そんで……魔族のことっすね。まさかそんな計画を魔族が立てていたとは』

「なにか知りませんか？」

『すまねえ……初めて聞くっす。お力になれず、すみません』

　しょんぼりと肩を落とすドラゴン。

「……今更だが、ドラゴンがこうもアリシアに傅いているのを見たら、おかしな気分になるな」

『それほど、アリシアの力を認めているってことさ』

　私とドラゴンのやり取りを、オリヴァーとグリちゃんは後ろで眺めていた。

『神獣のグリフォンも味方にしたんっすね。姉御、マジでハンパねえっす。だけど……魔族相手に油断したら、いけねえっすよ。姉御が許してくれるなら、オレも力になりますが』

「いいえ。戦力を一箇所に集中させるのも悪手でしょう」

　本当はドラゴンを洞窟から出すのがまだ怖いだけなんだけど、そのことは伝えない。

「ですが、私に考えがあります。魔族が来るまでに時間があるなら、罠（・）を張ればいいんですから」

『その通りっすね』

　よーし。

　時間は十分。

　今度こそウェイン遺跡に行き、待ち構えましょう。