最強無双の聖女様、追放される 〜【万能結界】で安全に冒険者ライフを送っているので、もうほっといて下さい〜

第19話・【魔族視点】結界があれば魔族相手でも楽勝

　空には夜の帷が降り、半月が昇った。

　静かな夜空の中──魔族はウェイン遺跡に向かっていた。

「半月の日には間に合った。ここまで上手くいくとは、俺様の天才っぷりが怖くなるぜ。くくく……」

　空を飛びながら、魔族は笑みを浮かべる。

　王都の人間の魔力を集める──それが彼の目的であった。

　一人ずつ殺して魔力を奪ってもいいが、さすがに効率が悪すぎる。ゆえに今回、一気に魔力を集めることにした。

　とはいえ、儀式のためには準備が必要だ。

　そのためにグリフォンの羽を入手する必要があった。

　戦いの際、呪いをかけてやったが、もうグリフォンは死んでいるだろうか？

　あの呪いを解呪するには、一流の解呪士が必要だ。それが王都にいるとは思えない。

「まあ、俺様にはもう関係ねえけどよ。羽が手に入った以上、あのグリフォンが死のうが生きようが関係ない」

　格付けも済んだし、万が一呪いを解いて彼の邪魔をしようにも、グリフォンにその力はない。

「そして半月の日……今日を待った。本当は満月がよかったが、さすがの俺様でも力が強すぎて扱えないからな」

　あとは遺跡に行き、グリフォンの羽を触媒にして儀式を行う。確か人間たちはウェイン遺跡と呼んでいたか。

「王都中の人間の魔力を集められれば、あ（・）の（・）方（・）だって喜んでくれるはずだ。いよいよ、あの方のお膝元に置かせてもらうことだって……」

　そんなことを考えていたら、ウェイン遺跡が見えてきた。

「さっさとやるとするか」

　魔族はなんの緊張感も持たず、ウェイン遺跡にさらに接近した。

　誰かがなにかを仕掛けてきたとしても、自分だったら跳ねのけられる──そう考えるからこその気の緩みだ。

　結果的にそれが魔族の敗因となった。

　ウェイン遺跡の敷地内に入ろうかとする時、一瞬だけ魔力が反応したのに気付く。

「む……？　これは結界か！？」

　いつの間にか結界が張られ、魔族の身動きを封じていた。

「どっかの人間が勘付いて、結界で俺様を閉じ込めようとしたのか？　だが、残念だったな。この程度なら……！」

　パリン！

　魔族が目の前に拳を打ち付けると、音を立てて結界が壊れた。

「ガハハ！　こんな柔な結界で、俺様を閉じ込められると思うんじゃねえよ！」

　高笑いを上げる魔族。

「どこに隠れてやがるんだ？　儀式を始める前に、まずは見せしめに殺して──っ！？」

　だが、それは続けなかった。

　複数の光線が、魔族に向けて発射されたからだ。

「攻撃魔法！？　はっ！　そりゃそうか。結界魔法だけじゃなくて、攻撃魔法を使える人間も用意してやがったのか！」

　──これは久しぶりに骨のあるヤツと戦えそうだ。

　舌舐めずりをして、魔族は光線を躱わす。

　しかしいくら避けても、次から次へと光線は無限に発射され、留まるところを知らない。

「ちっ……！　この攻撃を仕掛けてきてる人間の魔力は無尽蔵か！？　鬱陶しい！」

　ならば、まずは術者を殺すことから始めようか。

　術者さえ殺せば、この攻撃もやむはずだ。

　魔族はそう考え、方針を転換する。呪いを飛ばして、術者の居所を探ろうとする。

　だが、魔族が飛ばした呪いは結界で遮られ、完全に消滅してしまった。

「まだ結界張ってやがったのか！？　どうなってやがる！　結界の中に攻撃魔法を炸裂させるなんて高度な真似、人間に出来るはずが……っ」

　ここで初めて魔族は焦りを感じた。

　──実際、攻撃魔法を発する結界の中にいるのだから、呪いが結界で遮られるのは当然の話であったが。

　そんな結界は普通ないし、常識に囚われる魔族に気付けるはずがない。

　今は魔力で体を強化し光線を避けているが、このまま攻撃が続けばそれも無理になる。

（あんま、魔法は得意じゃねえんだよな。どちらかというと呪いの方が得意で、魔法は不得意だ）

　不得意といえども、人間の基準でいうＳランク冒険者の魔法には匹敵するが……彼の魔力では、いずれ限界がくる。

「仕方ねえ。一か八かだ！」

　ゆえに魔族は賭けることにした。

　体内にありったけの魔力を集中させる。

　周りに結界を張られているなら、それを潰せばいい。

　今回張られた結界は最初のものと比べて強固といえども、魔族の全魔力を使った爆発には耐えられないはずだ。

　問題はありったけを放出することによって、魔力が枯渇してしまうことだが……自分には呪いの力がある。

　結界さえなければ術者を探って、先日のグリフォンのように呪いをかけてやればいい。

「うおおおおおおおお！」

　咆哮を上げて、魔族は魔力を爆発させる。

　パリン！　パリン！　パリン！

　何枚もの結界が割れた音が聞こえた。

　しかし同時に、魔族を襲う光線もやんだ。

「はあっ、はあっ……なるほどな。結界を何重にも張っていたのか。気が付かなかったぜ」

　とはいえ、魔力爆発によって全ての結界は壊れたはずだ。

　とんでもねえ人間もいたものだ──内心、そう戦慄する魔族ではあったが、勝利を確信していた。

　自らを縛る結界さえなければ、どんな人間でも自分の前では敵じゃないと思ったからだ。

「覚悟しろよ。考えうる限り、一番酷い方法で殺してやっから──」

　そう言葉を続け、呪いを飛ばし……。

「ふむふむ。どうやら、結界の強度はこれくらいでよさそうですね」

　女の声が聞こえた。

「は？」

　続けて、遺跡の物陰からひょっこりと一人の女が顔を出す。

　見た目は可憐な少女であった。

　人間の見分けが付かない魔族にとっては、ただの子どもにしか見えなかった。

　さらに魔族は驚愕する。

　飛ばした呪いがま（・）た（・）も（・）や（・）壁にぶつかり、消えてしまっていたからだ。

「ま、まさか……まだ結界を張ってやがったのか！？」

　そして先ほどの魔力爆発にも結界は耐えた。

「一体、何重に結界を張れば気が済むんだ！」

　しかし……どうして何重にも結界を張る必要があったのか。最初から、一番強い結界を張ればいいではないか。そうすれば無駄な魔力消費も抑えられる。

　ここまで考えて、魔族はあ（・）る（・）恐ろしい考えに至る。

「俺様の実力を確かめていたのか？　魔族相手に？　そんなことをする余裕が？」

　強さに段階を分けて結界を張り、どこまで耐えられるか確かめた。

　いわば、彼は彼女の実験に付き合わされたのだ。

　見た目は子どもにしか見えない少女。

　だが、彼女の底知れぬ力に、魔族は生まれて初めて恐怖を感じた。