最強無双の聖女様、追放される 〜【万能結界】で安全に冒険者ライフを送っているので、もうほっといて下さい〜

第13話・【ハロルド視点】難しい依頼

　アリシアを追放してから、二週間が経過しようとしていた。

　ハロルドたちは彼女を追放したことにより、Ｓランク冒険者まで真っしぐらのはずだった。

　しかし現実は……。

「どうして、こんなことになるんだ！」

　ハロルドは声を荒らげる。

　彼らが今いる場所は救護院だ。

　他にも患者がいるため、ハロルドの大きな声に周囲は顰めっ面を浮かべる。

　しかしハロルドはそのことに一切気付かず、やり場のない怒りを発散せていた。

「お、おかしいですね。アリシアがいなくなって、私たちのパフォーマンスは３５％上昇するはずでしたが……」

「前回聞いた時よりも下がっているじゃないか！？　お前の計算が間違っているんじゃないか？」

「私の計算が間違っているですとお！？」

　フォルカーも怒りに顔を滲ませて、ハロルドに詰め寄った。

　──アリシアを追放し。

　ハロルドたちはさらなる活躍を遂げるどころか、失落の道を辿っていた。

　受けた依頼は失敗続き。

　調子が悪いのだと開き直り、簡単な依頼も受けてみたが……それでもろくに達成出来ない。

　これではランク昇格どころか降格も見え始め、ハロルドは焦ってＡランクの依頼を受けた。

　強い魔物の討伐。難しい依頼だった。

　それでもこの時、まだハロルドは「自分たちなら成功する」と信じていた。

　しかし結果は失敗。

　魔物に太刀打ち出来ず、なんとか逃げ通せたが、ハロルド自身深い傷を負ってしまった。

　一命は取り留めたものの、こうして救護院の世話になっているというわけである。

「なにかがおかしい……」

　ハロルドはここ最近、自分たちの周りで起こっている異常を思い出す。

　戦っている間、いつもより体が重かった。

　集中力も欠如していた。

　そして異変はハロルドだけではない。

　治癒士のフォルカーの魔法も、今までとは比べものにならないくらい、効果が薄かった。

　今負っている傷も、以前までのフォルカーなら簡単に治せてたはずだ。

（なのに全てが上手くいかないのは、どうしてだ？）

　原因が分からなかった。

「もしや……アリシアを追放してしまったことが原因では？」

　フォルカーが震えた声でそう言う。

「バカなことを言うな。あいつは結界魔法しか使えない無能のはずだ！」

「で、ですが、結界がないことにより相手の攻撃を恐れ、私たちの動きが鈍っている可能性があります」

「僕が魔物の攻撃を恐れるなんて、有り得ないさ。恐怖が動きに悪影響を及ぼしていたとしても、限界がある。今感じている異常はそんなレベルじゃない」

「そ、それは……」

　フォルカーも反論出来ないところを見ると、彼も同じことを思っているようだ。

「君がもっと頑張っていれば、前の依頼だって失敗しなかった。ロザリーの魅力的な尻を追いかけることに必死で、戦いに集中していないんじゃ？」

「バ、バカなことを言わないでください！　そんなことを言うなら、ハロルドだって……」

「うるせえ！　ここは救護院だ！　喧嘩するなら外でやってくれ！」

　ハロルドとフォルカーが口論を繰り広げていると、患者の一人が怒声を上げた。

　それでもハロルドは自分の行いを省みなかったが──。

「お二人とも、喧嘩はおやめください」

　ロザリーが救護院に現れると同時、二人はぴたっと口論をやめた。

「ロ、ロザリー！　前はごめんね。フォルカーのせいで、君を危険な目に遭わせてしまった……」

「私の方こそ、すみません。ハロルドがもっと集中していれば、あんな魔物には負けませんでしたが」

　お互いに責任を押し付け合う二人。

　そんな愚かな二人を前にしても、ロザリーは笑みを崩さなかった。

「そんなことをおっしゃらないでください。お二人の力は分かっています。先日もたまたま調子が出なかっただけ。焦る必要はありませんわ」

「「ロザリー……！」」

　慈愛に満ちたロザリーの発言に、二人とも感動で震える。

「そうですわ」

　ロザリーが自然な感じで。

　手を叩いて、こう話を切り出してきた。

「お二人にぴったりの依頼があるんです」

「ぴったりの……？」

「はい。隣国にドラゴンが棲みついたそうです。本来なら隣国で対処するべき問題ですが、にっちもさっちもいかず、こちらの街に依頼が舞い込んできたというわけです」

「ほほお？」

　ハロルドとフォルカーも、ロザリーの話を前のめりに聞く。

「そのドラゴンをわたくしたちで討伐しませんか？　他の冒険者が手を焼くドラゴンを倒したら、きっとわたくしたちの名も上がります」

「し、しかし……ドラゴンか。厳しい戦いなりそうだな」

　ロザリーの提案だとはいえ、ハロルドはすぐに首を縦に振れない。

　フォルカーを見ると、彼も同じような反応をしていた。

「……ギルドで職員が話しているのを聞いたんですが、最近の失敗続きを受けて、ハロルドの冒険者ランク降格が予定されているそうなんです」

　だが、次に放ったロザリーの言葉に、ハロルドはピクッと肩を上下に揺らす。

「僕が……降格って……？」

「ええ。ですが、安心してください。きっとそのドラゴンを倒せば、ランク降格は避けられますわ」

「し、しかし、今私たちは絶不調だ。このような状態でドラゴンを倒せるのかといわれると……」

　とフォルカーも渋い表情を作る。

「それについても心配ご無用。どうやら、隣国に棲みついたドラゴンは雑（・）種（・）級（・）なんだそうです。わたくしたちが力を合わせれば、きっと勝てますわ」

　それは朗報である。

　ドラゴンの強さには五つのランク分けがされているが、雑種級は一番弱いと聞いていた。

　なんなら一年ほど前、アリシアをまだ抱えてなお、ハロルドは雑種級のドラゴンを倒したことがある。

（アリシアがいなくなり、さらにロザリーもいるんだ。僕たちでも勝てる）

　そう確信するハロルド。

「分かった。ロザリーの言う通りにしよう」

「提案を受けていただき、ありがとうございます。ですが、すぐに行く必要はありません。まずはあなたの怪我を治すことが先決。焦る必要はありませんわ」

　そう言って、ロザリーは優しくハロルドの頬を撫でた。

　彼女に触れられるだけで、ハロルドは幸せな気分で頭がいっぱいになり、周囲の音が聞こえなくなる。

「ふっ……バカな男。まだ自分の力のなさも気付いていないのかしら」

「……？　ロザリー、なにか言ったかい？」

「空耳ですわ。わたくしは一度、宿に帰らせてもらいます。また来ますわね」

　とハロルドたちに背中を向けるロザリー。

　そのせいで、ロザリーが蠱惑的な笑みを浮かべていたことに、ハロルドたちは最後まで気が付かなかった。