最強無双の聖女様、追放される 〜【万能結界】で安全に冒険者ライフを送っているので、もうほっといて下さい〜

第9話・私は安全に暮らしたいだけなのに、周りがほっといてくれない

「君をずっと探していたんだ」

　オリヴァーさんは私の腕を掴んだまま、真剣な眼差しを向けてくる。

　言わずもがな。

　彼はここに来るまでの道中、馬車の護衛をしてくれた冒険者の男である。

「さ、探してたって、どうしてですか？」

「色々と理由があるが……まずは報酬の分配だ」

「分配？」

「先日のドラゴンの討伐報酬、渡せていなかっただろ。ほら、これが君の分だ」

　とオリヴァーさんは収納バッグから袋を取り出し、それを私に手渡した。

　そういえば……受け取るのを忘れてた。

　だけどあの時はさほどお金に困っていなかったし、オリヴァーさんから逃げるのに必死だった。

　それに結界を張るまでの時間を稼いでくれたのはオリヴァーさん。

　彼がいなければ、あそこまで首尾よくやれていたのかとなると疑問が残る。

　だからもらえるのは半分くらいかな……いや、ちょっと誤魔化されて、三割くらいに減ってるかも？

　だけど袋の中に入っていたものは、私の想像を超えていた。

「こ、こんなにいただけませんよ！　もらいすぎです！」

　中には大量の銀貨や金貨が入っていた。

「なにを言う。言い忘れていたが、先日のドラゴンは王族級だった。これくらいが妥当だ」

「たとえそうだとしても、これじゃあオリヴァーさんの分前はないんじゃ……？」

「そんなものはいらない。全部君の手柄だからだ」

　むすっとした表情で言うオリヴァーさん。

　怒っているわけではないみたいだけどね。

　きっと、常時こんな調子なんだろう。

「あ、ありがとうございます。だけどオリヴァーさん、さすがに私を見つけるのが早すぎでは？」

「俺はＳランク冒険者だ。ギルドにもある程度、融通が効く」

「え、Ｓランク！？」

　どおりで強いはずだよ……。

「ギルドに『アリシア』という名前の女が来たら、すぐに俺に伝えるように……とギルドマスターに頼んでたんだ」

「私、偽名を名乗ってたんですけど？」

「アリア……と名乗ったそうだな。そんな名前で隠し通せると思っていたのか？」

「……いえ」

　やっぱり、ちょっと適当すぎたらしい。

「しかも妙な結界を張って、ナンパしてきた男を撃退したと聞いている。ここまで情報が揃えば、それが君だと見破るのは容易い」

「お、お見事です」

「聡明なように見えて、君は少し抜けているところがあるな……」

　呆れたように言うオリヴァーさん。

「まあいい。少し話は出来ないか？　君に頼みたいことがある」

「遠慮します！」

　きっぱりと断る。

　だってオリヴァーさん、Ｓランク冒険者なんだよ！？

　私知ってる。

　こういう時、絶対面倒ごとを持ち込まれるんだ。

　前世で読んだファンタジー小説のことを思い出した。

「私にはどうか関わりなく！　あっ、ドラゴンさんの討伐報酬ありがとうございました。では、私はこれで……」

「まあ待て。少し聞いてくれ」

　逃げようとする私の腕を、オリヴァーさんは再び掴む。

「君はこの街に来て、まだ日が浅いんだろう？　ギルドの受付嬢も顔を見たことがないと言っていたからな。美味しい料理を出すお店に興味はないか？」

「美味しい……料理……」

　ごくり。

　つい唾を飲み込んでしまう。

「……興味があるようだな」

「まあ正直なところ……」

「だったら、今からそこに行って話をしよう。もちろん、俺の奢りだ。どうだ？」

　オリヴァーさんがぐいぐいくる。

　うーん……面倒ごとは嫌だけど、ここで断ってもオリヴァーさんはしつこく私に言い寄ってくるだろう。

　それに私もこの街でしばらく暮らす以上、本気で隠し通せるものとは思っていなかったしね。

　なにより……美味しい料理を食べたい！

「わ、分かりました。でも、少しだけですよ？」

「ああ。時間は取らせない」

　してやったりといった感じで、オリヴァーさんはニヤリと笑った。

　◆　◆

「君は……よく食べるな」

　オリヴァーさんがジト目で私が料理を食べる様を見ながら、そう口にした。

「はい。美味しくって……あっ、心配なさらないでください。さすがに食べすぎたと思っているので、お金は自分で払いますので……」

「そんなこと気にしなくていい。俺が奢ると言ったんだから、遠慮するな。それに俺はよく食べる女の方が好きだ」

　優しく笑うオリヴァーさん。

　前世では見たことがないくらいのイケメンに言われるものだから、つい胸を高鳴ってしまう。

　さて。

　私の目の前には美味しそうな料理が並んでいる。

　どれもこれも美味しくて、食べるのが止まらない。

　元々食べるのは好きだったし、この街に来てからはほとんどスナック菓子だった。

　ハロルドたちと一緒にいる時は、高級な料理を食べさせてもらえなかったし、夢中になっても仕方がない……と自分に言い聞かせる。

「ふう……少し休憩です」

　と私の椅子の背もたれに体を預ける。

「さすがの君でもお腹いっぱいになったか」

「いえ？　まだ腹五分目くらいですけど？」

「そ、そうか」

　一瞬オリヴァーさんがたじろいだようだったが、私の気のせいだと信じたい。

「じゃあ……そろそろ話を切り出そう」

　一転して。

　オリヴァーさんの表情が真剣味を帯びる。

「愚問だと自覚して聞く。ギルドで依頼を受けていたってことは、君も冒険者なんだな？」

「はい。私にはそれくらいしか働き口がないので」

「だったら、俺の仲間になってくれないか？　今は俺一人だけだが、君が望めば他にも人員を……」

「あ、あの……申し訳ないんですが、それは……」

　やっぱり……そういう話だったか。

　だけど危険な依頼が多くなるＳランク冒険者と、わざわざ一緒に活動したくない。

　それは私の安全志向と合わないからだ。

「やはり……か。仕方がないな」

　強引に勧誘されるかと思った。

　しかしオリヴァーさんは見るからに落胆したものの、それ以上押してこようとはしなかった。

「意外と諦めがいいんですね」

「君の意志を無視して、仲間になってもらうわけにはいかないからな。それに先日の言動を見て、なんとなく察しが付いていたよ。君ほどの女性だ。仲間になるには、俺では不十分だ」

「い、いえ！　違うんです！　オリヴァーさんの実力が足りないからって断ってるわけじゃないんです！」

　私が上から言える立場でもないと思うしね！

「私……あまり危ないことをしたくないんです。安全志向といいますか……変ですか？」

「理由としてはおかしなことではない。現に実力を持ちながらも、君のように安全に暮らしたいと思う冒険者は多い。まあ、それにしては力を持ちすぎているようにも思えるがな。残念だ」

　肩を落とすオリヴァーさん。

　うーん……ちょっと悪い気がしてきた。

　こんなに優しく接してくれるオリヴァーさんにこんな顔をさせちゃってる。

　今まで、ハロルドたちの態度が異常だったかもしれないが……こういう男性は珍しいので、罪悪感が勝ってきた。

「君が仲間になってくれるのは諦めた。なら、別にお願いを聞いてくれないか？」

「なんでしょうか？」

「実は……近くの洞窟にドラゴンが棲み始めたらしいんだ。王族級以上の強さだと聞いている。

　このままでは街まで出てくるかもしれない。なんとかしなければならない。だからといって俺一人では対処出来ず……君の力を借りたい」

　真っ直ぐ私を見つめて、オリヴァーさんはそう告げた。

　ほらほら！

　やっぱり面倒ごとじゃん！

　この人の仲間になったら、毎日のようにこんな頼み事をされるんだから！

　……と普通なら断りの一手だが、なにせ今の私は罪悪感を抱いちゃってる。

　それにドラゴンが街まで出てきたら、私の安全な生活も脅かされるしね。

　しょうがない……。

「わ、分かりました。一度だけですよ？」

「ありがとう……！」

　オリヴァーさんの顔が明るくなった。

　うん、やっぱり彼はこういう表情の方が魅力的だ。

　安全に暮らそうと思ったのに、早速危ないことが舞い降りてきた。

　しかし一度だけでもオリヴァーさんに付き合ったら、彼もすっきりするだろう。

「今日は君も疲れているだろう。ドラゴンの討伐は明日決行にしようと思うが、問題ないか？」

「はい」

　その後、明日の軽い打ち合わせをしてから彼と別れ、宿に帰った。