桔梗仙郷伝〜転生作家の絶命回避術〜

二十四、歓談

「陛下、おはようございます」

「おはよう……って、なんで俺の部屋にいるんだよ！」

　朝、宵珉（シャオミン）が目が覚めると、座椅子に腰をかけた綺珊（チーシャン）が優雅に茶を啜っていた。ここは宵珉（シャオミン）の自室である。

「あ、おはようございます！」

「俺の部屋に来るのはいいけど、ふつーに怖いから起きてからにしてくれないか？？」

「すみません、退屈だったので」

　宵珉（シャオミン）は起き上がり、少し寝癖のついた髪のまま綺珊（チーシャン）の向かいに座る。

　目の前の少年はにこにこと微笑んでこちらを見ている。綺珊（チーシャン）は忠実な配下──本人談──らしいが、時々宵珉（シャオミン）に対して気軽すぎる気がする。「妖魔王であることは変わりません！」とか言っていたのに。

「そうそう、近いうち師兄に餐喰散（サンハンザン）を倒す術を伝授してもらうつもりなんだ」

「えっ、苓舜（レイシュン）にですか？　あの者が術を知ってるんです！？　僕も知らないのに！」

「実はそうなんだよ。それで確認するけど……仮に妖魔王の器である俺が餐喰散（サンハンザン）を倒しちゃっても問題ないよな？　妖魔界が荒れるとか……」

　餐喰散（サンハンザン）は妖魔王と仲が良くないから、配下たちが驚くことはないだろうが、餐喰散（サンハンザン）側の妖魔はどう思うか分からない。反乱とか起こされたら困る。

「大丈夫だと思いますよ。奴の配下も大したことないし……逆に清々すると思います！」

「ならよかった」

　綺珊（チーシャン）はむしろうきうきした様子でいる。なんて酷い言い様だ。同じ妖魔としての情もないらしい。

（俺の方が同情しちゃったぞ餐喰散（サンハンザン）……超絶極悪妖魔だけどこんなに嫌われてるなんて）

「宵珉（シャオミン）！」

　そんなところに華琉（ホァリウ）がやってくる。

「あれ、綺珊（チーシャン）もいる」

　部屋の外からひょいっと中を覗き込む華琉（ホァリウ）は、綺珊（チーシャン）を見つけると眉を持ち上げた。

「華琉（ホァリウ）、どうした？」

「今日は休暇だしどうしてるかなって思っただけ。それより！　おまえら、最近てか交流会の後ぐらいから急に仲良くなったよなぁ。何かあったのか？」

　部屋に入ってきた華琉（ホァリウ）が腕を組んで訝しげに尋ねる。宵珉（シャオミン）がどう話そうか言い渋っているうちに、綺珊（チーシャン）が先に口を開く。

「宵珉（シャオミン）さんの修行姿勢に感銘を受けまして。色々教えて貰ってるんです……！」

「ふーん」

　綺珊（チーシャン）は立ち上がり、華琉（ホァリウ）に笑顔を向ける。そして、気を使ったのか「僕はこの辺で！」と素早く部屋を出ていった。

（結局あいつは何しに来たんだ……？）

　綺珊（チーシャン）は、宵珉（シャオミン）にはよく絡んでくるようになったが、依然として他の同輩とは距離を置いているようだった。

「梦陽（モンヤン）も宵珉（シャオミン）に突っかからなくなったし、最初の半年間を考えるとまるで別人みたいだ」

「ま、俺の人徳かな〜」

「この、調子に乗りやがって」

　華琉（ホァリウ）はむすっとした顔をして宵珉（シャオミン）の額をつんとつつく。

　癖なのか分からないが、華琉（ホァリウ）がよくやるこの仕草を宵珉（シャオミン）は気に入っていた。

「そういや華琉（ホァリウ）ちゃん〜？　一週間前くらいにこっそり出かけてたみたいだけど、なにしてたのかなぁ？」

「なっ、見間違いだろ。俺は何もしてない！」

「へー」

「おい、なにニヤニヤして……まさか見られ……っじゃなくて！　……いいか、師兄にはいうなよ……！」

　華琉（ホァリウ）は顔を赤く染めて焦った様子を見せる。きっと、その頭には晏崔（ユェンツェイ）との逢瀬が蘇っているのだろう。

「ほいほい、わかってるって」

　脅してくる華琉（ホァリウ）に、宵珉（シャオミン）は両手を上げて何度も頷く。

　『桔梗仙郷伝』にて、この時点で晏崔（ユェンツェイ）は華琉（ホァリウ）に恋心を抱いてしまっている。

　ある日、晏崔（ユェンツェイ）は嶺（リン）派の仙郷近くまで来た時に、式神を使役して『会いたい』という文を華琉（ホァリウ）の元へ届ける。

　華琉（ホァリウ）は悩んだ末にこっそり仙郷を抜け出して、晏崔（ユェンツェイ）とひとときを過ごすのだ。そこで妖魔との戦闘やら色々あるのだが、二人以外のキャラクターはその内容を知る由もない。

　この密会の次の目玉は洞天仙会だ。

「……突然だけどさ、華琉（ホァリウ）は俺が死んだら悲しんでくれる？」

「なに変なこと言ってんだ。勝手に死んだら殺してやるからな……！」

「えっ乱暴はやめて！　てか、死んでたらもう殺せないけど！？」

「そうじゃなくて！」

　機嫌を損ねてしまったのか、華琉（ホァリウ）はまたふてくされた顔をする。

　原作の華琉（ホァリウ）は宵珉（シャオミン）の死をそれはもうたくさん悲しむから、聞いてみたかったのだ。

　その後、いくつか世間話をして華琉（ホァリウ）は隣の自室へ戻っていく。

「あと一ヶ月だな〜」

　ひとりになった宵珉（シャオミン）は、奈落イベントの流れを脳裏に浮かべる──。

◇◇◇

　それは、洞天仙会の東西南北対抗戦の最中に起こった。

　阿珉（アーミン）は足を滑らせた華琉（ホァリウ）を庇って深い奈落へ落下する。

「宵珉（シャオミン）ッ！！！」

　華琉（ホァリウ）は叫び、阿珉（アーミン）を助けるため自分も奈落に飛び降りようとする。

「華琉（ホァリウ）ダメだ！　底が深すぎる！」

「でもっ……」

「それに、師尊たちが奈落の底は妖魔界に通じていて危険だから絶対に近づくなって言ってたじゃないか。俺たちが飛び降りても、もう間に合わない……！」

「クソ……ッ！！！」

　晏崔（ユェンツェイ）は動揺する華琉（ホァリウ）の腕を掴む。華琉（ホァリウ）は手を振り払おうとするが、晏崔（ユェンツェイ）は力強く握ったまま離す気はない。

（すまない、宵珉（シャオミン）……今の俺たちじゃ、助けに行けない……）

　晏崔（ユェンツェイ）はどうしようもできない自分の非力さを嘆く。噂に聞く宵珉（シャオミン）は、修仙者失格の怠惰なサボり魔だと聞いていたが、華琉（ホァリウ）にとっては大切な友人だったのだ。

　華琉（ホァリウ）も最初は抵抗していたが、泣く泣く現実を受け止めたようだった。修行とは命懸けだ。過去にも多くの修仙者たちが、修行中に命を落としている。

「……通り雨だ。このままじゃ霊草を探すのも無理だな。雨宿りしよう。今は気持ちも落ち着けないと」

「晏崔（ユェンツェイ）……」

　晏崔（ユェンツェイ）は力なくぼうっと佇む華琉（ホァリウ）を抱きしめる。すると、華琉（ホァリウ）はおずおずと晏崔（ユェンツェイ）の背に腕を回した。

「……あんなんでも、俺の大切な友人だったんだ……俺を庇って、こんな……」

　華琉（ホァリウ）は震えた声でぽつりぽつりと吐露していく。涙は雨に紛れて隠れてしまった。

◇◇◇

　うんうん、こんな感じだったはず。

　この後、狭い岩陰に身を寄せあって雨宿りする中で、晏崔（ユェンツェイ）は自身の壮絶な過去を打ち明け、二人の心の距離がグッと近づくのだ。

　そこからしばらくして、宵珉（シャオミン）が餐喰散（サンハンザン）に食い殺されたと知った華琉（ホァリウ）は、苓舜（レイシュン）から秘術を授けてもらい、敵討ちをする──。というあらすじである。

　推しの恋路のためにも、雨宿りまでは原作通り進めたい。

（敵討ちイベントはなくなっちゃうけど、あの章は最初からなかったことにすればよし！）

　原作改変致し方なし。敵討ちの章がなくともなんとかなるはず。ヘンテコなこの世界のことだから、代わりに宵珉（シャオミン）が生きていることで別のイベントが発生するかもしれないし。

　洞天仙会まであとひと月。原作との大きな分岐点が着々と近づいてきていた。