桔梗仙郷伝〜転生作家の絶命回避術〜

十一、胃袋掌握〈一〉

「疲れたぁ……」

　宵珉（シャオミン）は演習場から宿舎へ戻り、廊下をとぼとぼと歩いていた。

「あ、宵珉（シャオミン）！」

　すると、なぜか宵珉（シャオミン）の自室の前に立っている華琉（ホァリウ）と目が合う。

　そして、駆け寄ってきた華琉（ホァリウ）は腰に手を当てて言った。

「おまえ、どこいってたんだよ。様子を見に来たら部屋に居ないし」

「あー、ちょっと外で修行してて……」

「外って、まさか実践演習を！？　って、その腕はどうしたんだ……！」

　華琉（ホァリウ）が宵珉（シャオミン）の右腕を指す。

　宵珉（シャオミン）が右腕を見ると、深衣に血がじわりと滲んでいた。

（えっ、あれっ、ちょっと掠っただけじゃなかったっけ！？）

　宵珉（シャオミン）は気が付かなかったが、先程の梦陽（モンヤン）の攻撃が、想像よりも宵珉の腕を傷付けたらしい。

「あはは、転んじゃった……」

　宵珉（シャオミン）は誤魔化すように頬を掻く。

（梦陽（モンヤン）にやられたとか、かっこ悪くて言えない……！）

「それ、誰かにやられたのか？」

「へ？」

「チッ、梦陽（モンヤン）のやつだな！　まったく、いつも宵珉（シャオミン）に突っかかって、なにがしたいんだ！」

　どういうわけか正解に辿り着いてしまった華琉（ホァリウ）が険しい表情を浮かべる。もしかして、前にもこんなことがあったのだろうか。

「ま、まて、華琉（ホァリウ）！　これは俺が躱しきれなかっただけ！」

　梦陽（モンヤン）も強い力を込めていたわけではないし、宵珉（シャオミン）の身体が動かなかっただけなのだ。怒ってくれるのは嬉しいが、挑発したのは宵珉（シャオミン）であるから、梦陽はなにも悪くない。

「なんで庇うんだよ。前もいじめられただろ？」

　華琉（ホァリウ）はムッとする。

　なるほど。以前にも、梦陽（モンヤン）が突っかかってきたことがあるのか。

「あーでも、今回は大丈夫だって！　それよりお腹が空いたから、台所に行かないか？」

「能天気だな……。ほら、腕を怪我してるんだから、料理はできないだろ？　俺が作ってやるから部屋で待ってろ」

「いや、大したことな……」

　宵珉（シャオミン）は「料理くらい作れる」と言おうとしたところで、ハッと気がつく。

（待てよ、これは華琉（ホァリウ）の手作りご飯を食べれる貴重なチャンスでは……！？）

　宵珉（シャオミン）はにやけ顔を抑え込んで、華琉（ホァリウ）を上目遣いに見る。

「なら、お願いしようかなぁ……」

「ああ」

　華琉（ホァリウ）は頷く。

　宵珉（シャオミン）は浮かれた気分で、台所へ向かう華琉（ホァリウ）を見送り、自室に戻るのであった。

◇◇◇

　収納に仕舞われていた別の衣に着替えて寝台に座り、右腕の傷の処置をしていると、ふわりと美味しそうな香りが漂ってくる。「ぎゅるるるる」と腹の音が鳴った。

「宵珉（シャオミン）、作ってきてやったぞ」

「華琉（ホァリウ）！」

　入口の方を見ると、華琉（ホァリウ）がお盆に茶碗を二つ乗せて持ってこちらへ歩いてくるのが見える。

　そして、そのひとつを宵珉（シャオミン）に手渡す。宵珉（シャオミン）はそれを両手で受け取る。あたたかい。

　お椀の中身は、茸や根菜を出汁で煮込み、米と合わせた山菜粥のようである。

　修仙者らしく質素であるが、すごくいい香りがして食欲をそそられる。

　同じ精進料理のはずなのに、前回自分で作ってみたのとは大違いである。素朴なのがむしろ素材の良さを引き立てているように思う。

「いい匂い〜！　華琉（ホァリウ）、料理上手だなぁ」

「まぁ……昔から慣れてるし」

「そっか」

　華琉（ホァリウ）は照れ隠しのように視線を逸らす。

　そうだ。華琉（ホァリウ）は幼い頃に母親を亡くしてから、ずっと家事全般をこなしてきたのだ。

　「良い伴侶になりそう」なんて思ったが、それを言ったらまた怒られてしまうので、口には出さない。

　華琉（ホァリウ）が食べたのを見て、宵珉（シャオミン）も匙で掬いパクリと頬張る。

「うま〜！！」

　宵珉（シャオミン）は頬を緩める。

　出汁がよく効いていて、疲れた身体に染み渡る。魚もほろほろだし、野菜も柔らかくて甘い。

「別に、大したものじゃないけど……」

　華琉（ホァリウ）は照れ隠しのようにそう言って、自分の粥をぱくぱくと食べ進める。

　その後、お腹の空いていた宵珉（シャオミン）は「うまっ！」と言いながら、数分で料理を食べ切ってしまった。

「華琉（ホァリウ）、また作って！」

「おまえがちゃんと修行するなら、考えてやってもいい」

「やったー！」

　食べ終わった後、宵珉（シャオミン）が言うと、華琉（ホァリウ）も嬉しそうに口角を上げた。

　是非、定期的に振舞ってもらいたい。もう華琉（ホァリウ）の味を知らない昔には戻れない……！

（晏崔（ユェンツェイ）も華琉（ホァリウ）にバッチリ胃袋を掴まれるんだよなぁ……）

　原作の五章辺りで、華琉（ホァリウ）が晏崔（ユェンツェイ）に手料理を振る舞う場面がある。そこで、晏崔（ユェンツェイ）は華琉（ホァリウ）の手料理に故郷の味を思い出し、感動の涙を流すのだ。正直言って、羨ましい。

「……はっ！」

　宵珉（シャオミン）はポンっと手を打つ。

（いいことを思いついた！　俺も苓舜（レイシュン）の胃袋を掴めばいいんじゃ……！）

　そうだ、その手があった！

　いくら修仙者といえど、美味しいものには抗えないはず……！

　宵珉（シャオミン）は前世で全く料理をしてこなかったが、それはしようと思わなかっただけで、できないのではない。カップ麺などのインスタント食品が楽すぎるのが悪いんだ。

「華琉（ホァリウ）、ありがとう！」

「ん」

　宵珉（シャオミン）は華琉（ホァリウ）に感謝する。美味しいご飯を作ってくれたこと、そしていいアイデアをくれたことだ。

　すると、華琉（ホァリウ）は照れくさそうに頷いた。