桔梗仙郷伝〜転生作家の絶命回避術〜

三、思案

　宵珉（シャオミン）は必死に思考を巡らせて、死を回避する方法を考える。

　せっかく理想の世界に目覚めたのだから、思う存分堪能したいし、華琉の恋路を見届けたい。

（……おそらく、この座学は阿珉（アーミン）が死ぬ洞天仙会から約半年前だ）

　『桔梗仙郷伝』の三章辺りで、【華琉（ホァリウ）たち新米弟子が、師兄である苓舜（レイシュン）の座学を受ける】という場面を書いた覚えがある。

　前提として、今この書院に座っている華琉（ホァリウ）たちは数十年に一度の修仙者選抜に合格し、俗世から嶺（リン）派の仙郷へと迎え入れられた新入り弟子だ。

　そして、この座学は洞天仙会に向けてのもので、華琉（ホァリウ）の合格から半年後であると推測する。

　もう既に、主人公・晏崔（ユェンツェイ）と華琉（ホァリウ）の【初めての出会いイベント】を終えているはずである。

（このまま嶺（リン）派を逃げ出して、洞天仙会への出場を避ければ、俺は死なずに済む……）

　しかし、宵珉（シャオミン）は洞天仙会から逃げるという選択を取ることはできない。

　何故なら、宵珉（シャオミン）が庇わなければ華琉（ホァリウ）が死んでしまう上に、あの洞天仙会イベントがなければ、晏崔（ユェンツェイ）と華琉（ホァリウ）の心が近づかないからである……！

（華琉（ホァリウ）が死ぬなんて嫌だ！　絶対に死なせない！　けど、晏崔（ユェンツェイ）と華琉（ホァリウ）の二人がくっつくのを見届けるまで、俺も死ねない……！）

　華琉（ホァリウ）はツンケンして見えるが、実際は誰よりも心優しい。

　阿珉（アーミン）に対して厳しい言葉を投げかけることもあるが、それは、真面目に修行しない阿珉（アーミン）の将来を心配しているからだ。

　また、華琉（ホァリウ）は晏崔（ユェンツェイ）に負けても、愚痴や不平を漏らすことはない。

　心の中では晏崔（ユェンツェイ）を認めており、彼に追いつけるように日々努力を重ねている。華琉（ホァリウ）は誰よりも努力家で一生懸命なのである。

（そんなの、愛おしくないわけないだろう……）

　華琉（ホァリウ）も自分で考えたキャラであることを思い出せば虚しくなるかもしれないが、今は違う。実際に隣で息をしているのだから、虚しさなどは感じない。

（なんて素晴らしい世界！　転生、ありがとう！）

　数分の脳内会議を経て出た結論は、【洞天仙会の死亡イベントは絶対に発生させなければならないが、かといって自分も死にたくない】というものである。

　方針が固まったので、今度は自分が死ぬのを防ぐ実際の方法を考えなければならない。

　それは単純だ。奈落に落ちても妖魔に食われないほど強くなればいい。

（でもたしか、奈落の底にいる妖魔は、餐喰散（サンハンザン）だ……！　最悪っ！）

　もう泣きたい。方法は単純だが、全くもって簡単ではない。

　これはなんという試練だろうか。

　阿珉（アーミン）を殺す妖魔は、黑熾（ヘイチー）山に住まう＂極悪非道＂の頭首・餐喰散（サンハンザン）であった。

　餐喰散（サンハンザン）は巨躯で、禍々しい妖術を用いる上級ランクの妖魔だ。阿珉（アーミン）には絶ッ対に勝てるはずのない相手である。それはもう、絶ッッッ対に！

　とはいえ、宵珉（シャオミン）は『桔梗仙郷伝』の作者であるから、餐喰散（サンハンザン）を倒す必勝法を知っている。

（でも、それを実践できなければ話にならない……！）

　この先に続く茨の道が想像され、宵珉（シャオミン）はますます頭を抱える。

「今日はここまで。各々復習し、精神統一をして霊力を蓄えること」

　そんな中、いつの間にか座学が終了したようで、苓舜（レイシュン）が解散の合図を出した。

　すると、それまで静かだった弟子たちが今日の座学について語り出し、書院が賑やかになる。

「宵珉（シャオミン）」

　頭を使い過ぎて疲れ果てた宵珉（シャオミン）の席に、苓舜（レイシュン）が近づいてきた。

　宵珉（シャオミン）は苓舜（レイシュン）の端正な顔をぼうっと見上げる。

「食事を摂ったら、私の部屋に来なさい」

「はぁい」

　食事の後だなんて、随分とお優しい男だ。

　宵珉（シャオミン）は腑抜けた返事を返してしまうが、苓舜（レイシュン）はそれを気にも止めず、芍薬のようにさらりと書院を去っていった。

「宵珉（シャオミン）！　今日も師兄の話を聞いていなかっただろ。ちゃんと修行しないと突破できないぞ！」

　今度は華琉（ホァリウ）が、大きな目と眉を吊り上げて宵珉に小言を言う。突破とは、修行段階のレベルアップのことだろう。

「はいはーい、わかったよ」

　宵珉（シャオミン）はひらひらと手を振って生返事をするが、その内心は決意で固められていた。

（華琉（ホァリウ）よ。原作の阿珉（アーミン）はダメダメだったが、俺が転生したからには、ちゃんとするから安心してくれ！）

　命にかえても華琉（ホァリウ）は守ってみせる。そして、自分の命も守る…！

「本当に分かったのか……？　まあいい。今夜は師兄にみっちり扱かれるんだな！」

　華琉（ホァリウ）は宵珉（シャオミン）に向かってそう言い放ち、身を翻して書院から出ていく。これから宿舎に戻るのだろう。

「ちょ、華琉（ホァリウ）！　置いてかないで！」

「はぁ？　着いてくるな！　俺は怒ってんだからな！」

「やだー」

　宵珉（シャオミン）は慌てて華琉（ホァリウ）の後ろに着いていく。まずは嶺（リン）派の仙居を把握しないと始まらない。

　華琉（ホァリウ）は口ではつれないことを言いながらも、宵珉（シャオミン）を追い払おうとはしなかった。

　そして、道中は口をきいてくれなかったが、宿舎に着くと「……明日はちゃんとやるんだぞ！」と言って部屋に入っていった。

　宵珉（シャオミン）の部屋は華琉（ホァリウ）の隣である。嶺（リン）派は裕福であるから、贅沢に一人一室与えられている。

「おおお……！！」

　宵珉（シャオミン）は自室に入り、ふかふかの寝台に横になってみる。

「柔らかいっ！」

　ボロ屋敷の硬い床よりも何十倍も寝心地がいいとは、これはカミサマの恵みだろうか。柔らかい設定にしていてよかったと心底思う。

（どれどれ、俺の見てくれはどんなもんかな）

　宵珉（シャオミン）は起き上がり、壁に立て掛けられた簡素な鏡を覗き込む。

　自分の容姿は、転生したと分かってからずっと気になっていたことだ。さて、自分が思い描いた阿珉（アーミン）の容姿が再現されているのか。

「おおっ！　いいじゃないか！」

　宵珉（シャオミン）は丸鏡をガシッと掴んで、食い入るように見つめる。

　目の前に映る少年は、少し癖のある黒髪を上の方で結って、長めの後れ毛がふわりと左右に垂れている。

　前世の宵珉（シャオミン）は短髪であったから、このように艶のある長髪は新鮮だ。

　宵珉（シャオミン）は、手で髪を襟元から背に向かってさらりと流してみたり、くるくると指に絡ませてみたりする。

「髪は気に入ったし、超絶美少年だ……！」

　宵珉（シャオミン）はすべすべとした頬の白肌を摘んだり、逆に押さえたりして遊ぶ。元の自分の顔も好きだったが、阿珉（アーミン）もイケメンだ。というか、かなり想像通りだ！

　そして、同じ名を与えたらか、なんとなく宵珉（シャオミン）の面影があるような気がしなくもない。

　歳は前世の宵珉（シャオミン）とは違い、中高生くらいの歳若い少年で、すっかり若返った気分だ。

「けどちょっと腹黒そうだな、こいつ」

　尻の跳ねたつり目がちな深紅の瞳。すうっと通っている鼻筋。桃色の上唇は薄く、下唇はややぷっくりとしている。華琉（ホァリウ）と似たタイプの猫ちゃんフェイスである。

　前世の俺はバカだ。この顔を引き立てモブに置いておくには勿体ないぞ。

「ああでも、一番は苓舜（レイシュン）だなぁ……」

　宵珉（シャオミン）はうっとりと苓舜（レイシュン）の姿を思い浮かべる。

（苓舜（レイシュン）があんなにかっこいいなんて。たしかに、美丈夫設定にしてたけど……それにしても好みだ）

　宵珉（シャオミン）は、自分の顔を覗き込む苓舜（レイシュン）の姿に、ビリッと雷で撃たれたような衝撃を受けたのだ。