バスケ部員、美風――１
委員会が終わったあと、俺と詩織は体育館に向かった。
先日から新入生が部活に加われるようになったので、美風がバスケ部員になっている。その練習風景を眺めようと思ったのだ。
俺たちが二階からコートを見下ろすなか、体操服姿の美風が、ドリブルしながらゴールへ走っていく。
ドリブルしていたボールを持ち、ステップを踏んでジャンプ。すくい上げるように放られたボールは、吸い込まれるようにゴールリングをくぐった。
「上手い。相当な練習を重ねてるな」
思わず
コテン、と小首を傾げ、詩織が尋ねてきた。
「見ただけでわかるものなのですか？」
「ああ。ボールを持ってからゴールするまで、無駄な動きが一切ない。練習量に裏打ちされた
詩織からの質問に答えながら、俺の口元は自然に緩んでいた。
詩織がクスリと笑みを漏らす。
「美風さんにバスケを教えた師匠として、誇らしいみたいですね」
「別に師匠
冗談交じりの詩織の発言に苦笑を返し、改めて美風のほうに目を戻す。
「この前、美風が言ってたんだ。『バスケは蓮弥が残してくれた大切なものだった』って。疑ってたつもりはないんだけどさ？
「そうですか……よかったですね」
「ああ」
優しく同調してくれた詩織と一緒に、練習の様子をなおも眺める。
その折り、美風の視線が、反対側のゴールのほうに向けられた。
そこには、ジャンプシュートを打つひとりの女子生徒がいた。しかし、入らない。彼女が何度シュートを打っても、ゴールリングに嫌われるだけだ。
シュートフォームがぎこちない。おそらく、初心者なんだろうな。
俺が推測するなか、美風が彼女に近寄っていって、声をかけた。
一言二言話したあと、美風がシュートを打ってみせた。ボールは直接リングを目指さず、バックボードに当たり、跳ね返ってから収まった。バンクショットという技術だ。
手本を見せた美風が、女子生徒にシュートを打つように促す。
女子生徒は美風を真似てバックボードを狙うが、それでもシュートは決まらない。
落ち込んだようにうなだれる女子生徒。
彼女を励ますように笑いかけて、美風がもう一度、シュートを打ってみせた。
それから美風は、女子生徒にボールを持たせないままシュートフォームを取らせて、肘の角度や足幅などを調整していく。どうやら、彼女のシュートフォームを矯正しているようだ。
シュートフォームの矯正が完了したのか、美風が女子生徒にボールを渡す。再び女子生徒がバンクシュートに挑戦して――見事にボールがリングをくぐった。
シュートを決めた女子生徒が、バンザイをして飛び跳ねる。ここからでもわかるくらいの喜び
女子生徒が、美風にペコリと頭を下げる。別にいいよ、と言うように片手を振り、美風が自分の練習に戻っていった。
美風の背中を女子生徒が眺める。彼女の表情はポーっとしていて、視線は熱を帯びているようだった。おそらく、美風に憧れを抱いたのだろう。
無理もない話だ。抜群の容姿、親切さ、たしかな実力。魅力的な要素を、美風はいくつも持っているのだから。
一部始終を眺めていた俺は、自分自身に異変を覚えた。
……なんだかモヤモヤするな。
異変というよりは違和感と
眉をひそめる俺を見て、詩織が口を開く。
「蓮弥さん。もしかして、あの子にヤキモチを焼いていますか？」
「うっ」
言葉に詰まった。詩織の指摘が――ヤキモチという表現が、しっくりきすぎてしまったからだ。
相手は男性でなく女性。しかも、抱いている気持ちは
そんな自分がかっこ悪く思えて、俺は顔をしかめる。
「し、嫉妬して悪いかよ」
「そんなことないです。可愛いですよ」
「男にとって、可愛いは褒め言葉にならないんだが……」
詩織にからかわれて、俺はジト目になる。
楽しそうに目を細めて、詩織が追い打ちをかけてきた。
「蓮弥さんは美風さんにガチ恋ですね」
「…………」
その通りなので反論できない。それでも、やられっぱなしは癪だ。俺はそっぽを向きながら仕返しをする。
「……詩織にもガチ恋だけどな」
詩織が目を丸くして、頬を染めて、それから苦笑した。
「負けず嫌いなジゴロというのは、厄介なものですね」
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