子供のころに結婚の約束をした幼なじみたちと重婚のテストケースになった

再会――３

　入学式では校長や生徒会長から歓迎の言葉が贈られて、そのあとのホームルームでは、クラスメイトたちの自己紹介や、担任の先生からの高校生活に関するアドバイスなどがあった。

　だが、それらの内容の大半を俺は覚えていない。放課後にひかえている、三人の幼なじみとの話。それが、気になって気になってしかたがなかったからだ。

　――蓮弥？　あの約束、覚えてる？

　三人は、結婚の約束について、どう考えているのだろうか？　結婚の約束について、どんな話をしてくれるのだろうか？

　学校生活一日目をひたすらソワソワして過ごし、待ちに待った放課後がやってきた。

　ようやく彼女たちから話が聞けると思っていた俺は――またしても戸惑いのさなかにあった。

　現在、なぜだかわからないが、俺たちはワゴン車に乗せられて、どこかに運ばれている。状況を理解しているのか三人は平然としているけれど、いまだに説明を受けていない俺にはちんぷんかんぷんだ。

　加えて、ワゴン車を運転している女性のプロフィールが、俺の混乱をさらに加速させていた。

　二〇代後半と思われる、眼鏡をかけた黒髪の女性。観音崎英子（かんのんざき えいこ）と名乗ったその女性は、日本政府の職員らしいのだ。

　政府の職員が、一般高校生に過ぎない俺たちになんの用だろうか？　三人は観音崎さんとどういう関係なのだろうか？　結婚の約束と観音崎さんに、どんな関係があるのだろうか？

　わからない。まったくわからない。わからないことだらけで目眩（めまい）がしそうだ。

「もうすぐ目的地に到着しますよ」

　俺が頭を抱えていると、観音崎さんがそう知らせてきた。

　絶賛大混乱中のなか、俺は尋ねる。

「あの……目的地って？」

「政府が保有するマンションです」

　俺の問いかけに答え、観音崎さんが続けた。

「そこが、あなた方が同棲生活を送る場所です」

「同棲生活!?」

　なんの前触れもなく飛び出した爆弾発言に、俺は目を白黒させる。

「ど、どうして、俺たちが同棲生活を!?」

「？　詳細はお聞きになっているはずですが？」

　観音崎さんが眉をひそめるのが、バックミラー越しに見えた。不思議がっているようだけど、本当に不思議がりたいのはこっちのほうだ。どれだけ考えても、三人と同棲する理由や、そこに至るまでの経緯がわからないのだから。

「蓮弥くんには事情が伝えられていないんです」

　混乱しすぎて目を回しそうになるなか、萌花が観音崎さんに説明する。

　観音崎さんが、険しさと悩ましさがミックスされたような表情をした。

「大丈夫なのですか？　政府としては、あなた方に同棲してもらわなくては困るのですが……」

「大丈夫です」

　観音崎さんに答えたのは詩織だ。

「今回のお話をなかったことになんてさせません。必ず大丈夫にしてみせます」

「ええ。あたしたちが二度と離ればなれにならないため、絶対に蓮弥と同棲しないといけないんですから」

　美風が詩織に続く。ふたりとも、いや、萌花も合わせて三人ともが、なにかを決意したように凜とした表情をしていた。

　観音崎さんが息をつく。

「……わかりました。どうか西条さんを納得させてください」

「「「もちろん」」」

　三人がしっかりと頷いた。

「すみません。いったいなんの話をしているんですか？」

　ひとり置いてけぼりの俺は、たまらず観音崎さんに説明を求める。

　前を見据えたまま、観音崎さんが答えた。

「あなた方に、テストケースになっていただきたいのですよ」

「テストケース？」

「ええ」と相槌を打ち、観音崎さんがまたしても爆弾を投下した。

「重婚のテストケースです」