ローマ教皇庁外務局指令「パンノンハルマの集落における心霊現象の調査」

第１章 未知との遭遇

１

「うーん、……と、これで何度目だったかな？三度目？いや、四度目か」

　クリップボードに挟んだ診療録（カルテ）を読み返しながら老齢の医師ズリーニは目の前に座る患者の少女に問う。

「さ、」

　患者であるカタリナが口を開こうとすると、隣に座る姉のハナがそれを遮った。

「三度目です、先生」

「三度目か」

　診療録（カルテ）から目を離してズリーニはカタリナを診る。

「うーん、……と」

　患者の少女（カタリナ）は変わっていなかった。

　丸いメガネをかける瞳の奥に、光は変わらず感じられない。

　目元のクマは睡眠不足によるもので、活気も変わらず感じられない。

　鎖骨にかかる程度の栗色髪は無造作に乱れ、整えられている様子は変わらずない。

　整容（せいよう）に気を配る余裕がないほど心身疲労（しんしんひろう）の状態に変わらずあるようだった。

　静養（せいよう）を促す診断を一度目に行い、二度目にも同様の診断を下したが今日、この目で診るまでその状態は変わっていなかった。

　「カタリナさん、今日に至るまで君の話を三度聞かせてもらったが────、」

　ズリーニはカタリナから目を離して診療録（カルテ）に書かれたこれまでの記録を目で追い始める。

　医師としての診断に間違いがないように。

　『悪い夢をみる』　『小麦畑に立つ家』

　『夜、眠れなくなる』

　『家に入ると悪魔（あくま）に出会う夢をみる』

　『コップや皿が突然割れる』　『カーテンの後ろに人影があった』

　『近所の人に相談しても誰も信じてくれない』

　『頼るべき親族はいない』

　『家の中で気配がする。誰かが後ろから見ているような』

　『深夜によく目が覚める。誰かが見下ろしているような影がある。飛び起きるがその影はない』

　『部屋の壁を三回叩く音が聞こえる。昼間は少なく、主に夜間が多い』

　『夢の中の悪魔が住む家から出る夢を見る。目が覚めると悪魔が部屋の扉から除いていた』

　ズリーニは書き込んだ診療録（カルテ）から診断の答えを導き出す。

　誰の目から見ても分かるカタリナの心身疲労に至るその最大原因。

「────重度の精神疾患（せいしんしっかん）の可能性がある。ここではなく適切な場所（精神病院）で診てもらうべきだろう」

「先生！」

　突然、カタリナの隣に座る姉のハナが語気を荒げて立ち上がる。

「カタリナは病気じゃありません！私もこの目で見ているんです！」

　最愛の妹を精神異常者（おかしい人）とみなされるのは絶対に納得いかない。

「ぼくは一人の医師として、医学知識を最大活用した上で診断したよ」

　投げかけられる言葉も聞かずに、問答無用（もんどうむよう）でハナはカタリナの手を取る。

「行きましょうカタリナ。これ以上はためにならない。時間の無駄よ」

「患者は君じゃない、カタリナさんだろう」

「もっと経験豊富（マシ）な医者に診てもらうことにします。それでは」

　カタリナの手を強引に引っ張りハナは診察室を出ようとする、が。

「少し待ちなさい」

　ズリーニは紙をちぎってそれをメモとして、その上にペンを乱雑（らんざつ）に走らせた。

「ぼくは現実的な判断をしたと思ってる、だけど君は納得していないね？」

　カタリナはこくりと頷いた。

　ペンを走らせ書いたメモを、ズリーニはカタリナの手にぎゅっと握らせた。

　カタリナの表情は不安で溢れていた。

「君が笑顔で暮らせるなら、ぼくは非現実（オカルト）だって否定しない。おそらくこの問題はそうだろう。君が笑顔になった時、またおいで」

　ズリーニは大丈夫だからと、和（やわ）らいだ表情をカタリナへ送った。

「先生！カタリナにくだらない真似をしないで頂戴（ちょうだい）！」

　もうここに用はないと、ハナはカタリナの手をもう一度引っ張り、診察室を後にする。

　扉を勢いよく閉める音が、辺りに響いた。