俺の陰キャライフが美少女たちに破壊される話

第54話 早すぎた少女

　俺が星北の家から帰ったのは、夜7時頃だった。

　ハァ…俺は倒れるようにベットに倒れ込む。

　「ふぇ〜」

　夜ご飯はいらいと真由美さんに言っておいた。結局星北の家で、余ったお粥などを食べたのでお腹は空いていない。

　俺が適当に作った卵お粥や、コンソメ野菜スープはちゃんと美味しかった。

　我ながら流石というべきか…店を開けば大繁盛間違いなしレベルだ。

　冗談はさておき今日はさっさと風呂に入ってすぐに寝よう。

　明日は朝早くから、図書委員全員でチラシを校門前で配るらしいので、早めに寝なければならない。

　チラシを配ることによって、図書室の利用者が増えればいいと思う。

　部外者の俺から見ても、今の図書室の状況は悲惨である。

　まるで、廃墟のようだ。

　それに、図書室の本達も可哀想だし。

　学校の皆んなはまだ、本というものの素晴らしさに気づいていないのだ。

　もったいない…本は人生を変えるものだ。

　読んで損はない。

　一応、星北にもそれは伝えておいた。

　もちろん、風邪が治っていたらの話だ。無理して来なくてもいいと念を押して言っておいた。

　まあ、当の本人は今のところ調子がいいので多分行くと意気込んでいた。

　いや、行かなければいけないとか変なことを言っていたような…何の使命を感じてんだアイツは…？

　星北…俺が思うに…アイツには何かある。

　それが、何かはわからない。

　だけど、深い深い事情があるだろう…

　そんな気がする。

　俺ができることはあるだろうか？

　いや…俺なんかができることはない。

　なんだ？なぜ、わざわざそんなことを考える？

　俺には関係がない事じゃないか…他人事だ。

　清水のときもそうだった。

　無意識に…ヒーロー気取りだった。

　助けたい、救いたいだなんて思ってしまった。

　あの人のように、ヒーローになりたいと思ったのか？

　舞い上がるなよ…浮かれるなよ…そのうちに痛い目に合うかもしれない…

　クソ…最近俺は理想の俺になりきれていない。このままでいいのか…？あの時のようにならないのか…？

　もし、あの時のようになってしまったら俺は…

　◇◆◇◇◆◇◇◆◇

　次の日。曜日は木曜日。

　俺は、いつもより大分早くに学校に着いた。

　そして、そのまま真っ直ぐに図書室へ向かった。

　多分一番乗りだろうな〜と期待していたが先客が1人いた。

　それは、小西だった。

　図書室の長テーブルにひょこり、ひっそりと座って本読んでいた。

　「はやっ！」

　思わず俺は言った。

　俺だって、相当早くに来たつもりだった。

　少し、悔しいと思ってたり。

　「わにゃ！びっくり……した！」

　小西は俺の声で可愛く驚いた。

　おっとうっかり、俺としたことがいきなり唐突に声をかけてしまった。

　俺だって、唐突に声をかけられるのは嫌なのにな。

　「いや…小西…来るの早いな…」

　俺はさりげなく、小西の向かいの席に座る。

　小西は少しコミュ障のところがあるが、素直なやつだ。

　「な…なぜだか…早起きしちゃって…」

　小西は、もじもじとして本を閉じた。

　「ラノベ………？」

　ふと、小西の読んでいた本に目が行った。

　「うん…」

　小西は少し気恥ずかしそうに俺に本の表紙を見せた。

　そこには…「私を助けたのは不良王子でした」というタイトルと共にカッコいい男が描かれていた。

　ああ…そっち系ね…正直ラノベのジャンルでもそれ系は、全く知らない。

　「お…面白そうだね…」

　とりあえずそう言っておく。

　それ以外に感想が浮かばない。

　安易に「読んでみたい」と言っては駄目だ。

　もし言えば、「じゃあ貸してあげる！」からの後日に「どうだった？」の地獄コンビネーションをぶち込まれることになる。

　「こ…これ…少し不良な男の子なんだけど、めちゃくちゃ強くて、男らしくてカッコいいんだよね…」

　と、端的に簡単に俺に本の内容を説明してくれた。

　「なっ…なるほど…！」

　マジ…興味ねぇ！

　という気持ちを表に出すのを必死に堪えた。

　「あ…蒼くんは…どういうのがす…好きなの？」

　小西は勇気を振り絞ったように俺に聞いてきた。

　「好きな本…？う〜ん…」

　ここで、ガチの俺が好きな本を言ったところでなぁ…多分へぇ〜で片付けられてしまうだろう。それは、それで寂しい。

　じゃあ、どうするか…

　俺は、立ち上がりある一冊の本を本棚から手に持って再度座り直す。

　そして、俺はその本の表紙が小西に見えるようにテーブルに本を立たせた。

　「君として生きたい…？」

　「ああ…いわいる、感動系ってやつだな…ざっくりと内容を言うと、余命半年の少女と出会った主人公のお話だ。2人は同い年。少女は主人公のことを羨ましく思う。君のように学校に行ったり、遊んだり君のように生きたいと…死なないで生きたいと願う切ないお話だ」

　俺が好きなラブコメではなく、あえてここは無難な感動系を紹介する。

　読みたいと思った人は少し待ってくれ、いずれ読める日が来るかもしれないとのこと。

　「そ…それ…読んだことが…ある」

　あるんかい。

　まあ、有名まではいかないがそこそこ知名度はあるラノベだからな。

　「そうか…」

　「ここの、ラノベだったらほぼ読んだ事がある…」

　「マジか？結構多いのに、よく読んだな…」

　俺ですら、半分以上読んだことがないのに…それは驚きだ。

　「本…ラノベは好きだから…」

　切実の本好きか。

　「そんなに、本が好きなのになんで図書委員の仕事をサボってたんだよ…？」

　俺は言ってやる。

　少し意地悪な言い方だったと思う。

　「そ…それは…実は…私は…言われたから…」

　もじもじしながら、何やら言い訳を言っている。

　「言われたって…誰に？何を？」

　「ほ…星北さんに…言われた…」

　星北に？何か…引っかかる。

　「星北に…？何を言われた…？」

　「……それは………」

　「やあ、おはよう」

　図書室の出入り口からそう聞こえ、見るとすっかり元気になったと思われる星北の姿があった。

　「あっ…おはよう、星北」

　おそらく、今の会話は聞かれてはいないと思うが…

　「君たち、早すぎやしないかい？私だって結構早めに来たつもりだったのだけど」

　星北は、そう言って不満そうに俺の隣座った。

　「ほ…星北さん…」

　小西が、身を窄めて言った。

　なんだか、星北を少し恐れているように。

　「小西さん…おはよう。久々に図書委員として仕事をしてくれるみたいだね、嬉しいよ」

　「あ…はい…」

　星北は笑顔でそう言った。

　本当に嬉しいのだろうか…？俺は星北の様子からそう疑問に思った。

　何というか…目が笑っていない。

　「そ、そうだ！小西！チラシとポスターを作ってきてくれたんだよな？」

　俺は、話題を切り替える。

　「う…うん…これなんだけど…」

　「おお〜！」

　しっかりと、できていた。

　いや、作ってきてくれていた。

　「やるね…小西さんこれ、1人で作ったんでしょ？」

　星北は感心したように言った。

　「う…うん…パソコンで…で、でもお父さんにも手伝ってもらったから、私1人の力ではないよ…」

　だとしてもだ。

　一日で、これだけ作れるのは才能だろう。

　「小西さん…これを作ってくれてありがとうね…1人で大変だったでしょう…それと、蒼くん…なんで、小西さん1人にこれを押し付けたのかな？」

　星北は、俺を睨む。

　鋭い目つきが俺を刺した。

　「い…いや、小西が作ってくれるって言うから…」

　そう、俺はお言葉に甘えただけだ。

　「ふ〜ん…仮にそうだとしても、少しぐらい手伝うとかするのが普通じゃないかな…？」

　「そ…それは…」

　「君は…最低男…ってことかな…？」

　「……は……い……」

　「まっ…まあ…私は別に1人でも大丈夫だったし…」

　割り切るように、小西が助けくれた。

　感謝…

　「あっ…そろそろ、ポスターを貼ってチラシを配らないと…！」

　今はとりあえず、場面を変えなければ。

　「それもそうだね…」

　「あっ…じゃあ…私はポスターを貼りたいです…」

　小西がそう言う。

　小西の性格からして、チラシ配りはしたくないのだろう。

　「じゃあ、俺と星北でチラシを配る…で、いいよな？」

　「私は構わないよ」

　てことで、俺と星北は校門でチラシを配るのとにしたのだった。

　小林は…サボりやがったな…