黒いバター R

第４８話 梅と毒

　どこかの大統領が言った。

「この世には男と女しかいない」

　それは平和ジョーク。

　男と女なら、ラブ＆ピースだ。ただし、そこに複数人がからんできたり親子同士だとかなりヤバい。

　そして、一方が幼（おさな）かったり老人であったりした場合、おぞましい想像がふくらむ。そして、男同士や女同士だったらＮＧの宗教は多い。

　さらには、一方が人以外の場合だ。

　これはもはや邪教（じゃきょう）の類（たぐい）か？　相手がサルや牛、豚（ぶた）やヤギなどの場合だ。この段階まで上がると、想像すら難（むず）しい。宗教だけではなく、一般の感覚でもＮＧだ。

　獣姦（じゅうかん）セックス。

　これが性癖（せいへき）なら夢の中だけでヤッてくれ。とはいえ、戦時下になればあなたは強制的に体験させられるかもしれない。

　捕虜（ほりょ）になったら最後。より強い兵士を作るため、クマやオットセイと強制交配もありえる。もちろん、そこに男女の別は関係ない。

　乱暴な手術で胎盤（たいばん）を取り出され、陰部（いんぶ）ごと他種族から移し変えられる。

　まさか、そんな非人道的な人体実験。まあ、作り話だ。

　だから、平和ジョーク。

　戦争はないに限る。ただ、逆のラブ＆ピースにも落とし穴はあった。およそ４００年前、日本では戦乱が終わり平和な時代が到来（とうらい）する。そこで、江戸のセックス天国にして大流行していたのが悪魔の性病、梅毒（ばいどく）だった。

　死の香（かお）りただよう、梅の毒。

　体液による感染（かんせん）、もしくは母子（ぼし）感染がルートである。

　空気や飛まつと違い、かなり限られるがその当時は３人に１人がかかっていたと言われるほど一般的。　

　とてもパンデミックどころではない。これはサクラ毒でないことからわかる通り、大陸から渡ってきたという。宣教師（せんきょうし）が持ち込んだのではないかと言われている。

　感染すると、背中に梅の花のようなアザができるのだ。

　ただ、そんなわかりやすい症状（しょうじょう）になるのは死の一歩手前のころである。この感染症のやっかいなところは潜伏（せんぷく）期間の長さと自然に治（なお）る可能性もあったということだ。

　始めは陰部（いんぶ）にしこりや吹（ふ）き出物ができる。頭痛や吐（は）き気、だるさにおそわれるが、単に体調が悪いと勘（かん）違い。その間にセックスを繰（く）り返せば、ねずみ算のように広がっていく。

　ただ、寝たきりになるほど体力はけずられないので、本人には自覚のないまま売春を続ける。そして、半年ぐらいで体調を戻す。ここでラッキーだと、完治する。

　しかしだ。最長７～８年後、忘れたころにやってくる。

　よく代名詞。体をガリガリにけずられ、足腰は立たず、腐（くさ）った鼻（はな）が落ちる。皮膚（ひふ）が壊死（えし）。骸骨（がいこつ）のようにやせ細り、命を枯（か）らす。

　そんな恐ろしい病魔だが、対策に走ることはなかった。

　なぜなら、それが、その姿が、美しいからだ！

　美しいの語源は羊（ひつじ）。羊のように大きくて、体がすべて使える食べられることが美しい。このニュアンス通り、かつて日本でもおしりが大きく、元気でふくよかな相手が美しいとされた。

　ああ、もともと理想が違うので仕方がない。嫁（よめ）は子を残し、夫は家を守ること。そして、嫁は家に主張しないこと。そう、目も口も鼻も小さく描（か）かれる美人絵そのものだった。

　逆に、大首絵（おおくびえ）のように夫は手を出し、目も口も鼻も大きく主張する。男女格差（かくさ）は天と地ほどだ。

　それでも夫が引き出しにかくしたエロ本（春画（しゅんが））を見つけられると

「火事に遭（あ）わないための魔除（まよ）けだ」

ぐらいには人間味のある夫婦関係でもあった。

　だからこそ、梅毒持ちには人気が出る。

　わかるだろう？　いつの時代も風俗へはナイショで行くよ。そして、行くなら普段の相手とは正反対だ。

　病弱で、やせ細り、血色が悪い。例え病気だと知っていようが、今より人生は短いし。

　もちろん、銀行や病院に警察もないんだ。このまま生きながらえても確かな安全もない、その命に。その財産に。それなら今を満（み）たしたい。

　ふけば飛ぶような、その体をもてあそびたい欲望。

　さらには今より明かりが少ない時代だ。夜中になれば、ほぼ暗闇（くらやみ）。病魔で女体がブチブチ腐っているなんて、抱（だ）いてみないとわからない。

　それどころか売春街（ばいしゅんがい）ではわざと梅毒になろうとする。だって、人気なんだからどうして対策を打つというのか？

　江戸っ子は元気なく青白い顔を「天女のようになった」とほめあげていた。「粋（いき）」だともちあげる。

　当たり前だよ。国が公認する生で会えるアイドルだ。

　そこは竜宮城そのものさ。お客の前では食べないし、トイレもしない。お酒をつぐだけで、客と一緒に食事なんてNGだ。帰った後の残り物で食をえる。

　多くが田舎（いなか）から売られてくるので方言禁止による、「ありんす」といった言葉使いへと強制。そういった目に見えない努力もあり、見事な天国や異世界を演出していた。

　そんなときもつかの間。

　春を売る側はどんどんどんどん病（やまい）は進行し、歩けず言葉にすることもおっくうになってくる。しまいには起き上がれなくなってくる。

　そこまでいけば、『　鳥屋（とや）　』送りさ。

　そう、インコの次は鳥小屋だ。サルや牛、豚（ぶた）やヤギなどと同じように物置（ものおき）小屋へ。カギをかけられ放置される～～～からではない！

　鳥がタマゴを産むときの苦しむ様（さま）、それと同じ声がひびくからだという。唯一（ゆいいつ）、違うと言えば昼夜おかまいましぐらいか。

　死にきれないまま体が腐っていくだけの恐怖。そして、激痛。

　変わり果てる容姿（ようし）。汚物のような毎日変わりばえしない差し入れと、ツメから皮から髪から抜け落ちていく醜悪（しゅうあく）な体。さらには、生きていた記憶もだんだん抜け落ちていく孤独（こどく）だ。

　そして亡（な）くなってしまえば、投げ込み寺へ。あらかじめほられた穴へ同じ患者（かんじゃ）と一緒に、次々と投げ込まれるだけの一生だった。

　それでも少しでも客を取れるなら道は選べない。

　病魔だろうが鳥小屋までは絶対に行きたくない。あの声が夢にも流れてくるんだよ。そこで脱走もこころみる。

　しかし、たいがいが捕（つか）まってしまう。すると両手両足を天井までつるし上げ、先の割（わ）れた竹の棒（ぼう）で気絶（きぜつ）するまで叩（たた）き続けれた。

　その残虐性（ざんぎゃくせい）。見ていた少女たちが自殺するほどであったとか。

　または好（す）いたお客へ小指を送る。いわゆる「指切りげんまん」さ。それが梅毒で死んだ先輩売春婦のものだと知らずに、だ。

　じゃあ、再会したとき不思議に思う。そこでいいわけ。指は生えてくるってね。切ったことがないからバカ正直にそう思うだけ。

　まあまあ、リサイクル都市は死体ビジネスも当たり前。

　勘違いしたお客はそれを大事に離さず、そう何度も通えるわけないと、彼女を思いなめあげるのだ。これで感染とは大バカだ。

　性病にかかって一人前という世界観。これではもう、治しようもないというもの。死に際に、梅毒で落ちた指が鼻がまた、生えてくるんじゃないかと願ってしまう。あまりにも死が近かった。

　だが、そのセックス天国も終わりがくる。それは皮肉にも黒船ペリーであった。

　死と向き合うのは７～８年じゃない。次に運んできたのは３日で死ぬヤバいやつ。鳥小屋じゃなく、即墓穴（そくぼけつ）だ。今度はしゃべっただけでも感染するコレラを運んできたのだ。

　江戸はほどなくして穴だらけ。死体が道ばたであふれたゾンビ天国。誰も外へ出歩かなくなってしまった。

　ところで鈴木教頭から連絡をうけたおでん。すぐに目を赤くし、涙を浮かべた。

「本当に私の夫が見つかったんですか！」

「ええ、何度も言っていますがあのダムの先ですよ。奥深い山へ逃げ込んでいたらしいのです」

　2人が校庭の池で出会った初対面から数ヶ月。興味を持った彼は彼女の身の上を徹底（てってい）的に調べ上げていた。

　なんでも夫がハンセン病にかかり、行方不明になっていること。そのためにジャーナリストという今の職業を選んでいること。

「でも、どうしてわかったんですか？」

「実はあの松倉先生ですが、彼には校長殺しの犯人さがしを依頼しておりました。その延長上で、見つかったのですよ。

　ただ、彼もそして彼の生徒たちもその山で音信不通になってしまい、ほとほと困っているところで」

　先日、校長が駅で刺された。

　未だその犯人は捕まっておらず、野心家だった教頭にとってまたとないチャンス、のはずだった。

　学校の使途（しと）不明金さえバレなければ、校長になれていたのに。おそらくは松倉！　あいつのリークによるもの。

　松倉は埋蔵金を見つけたはず。だからこそ、こちらも暴（あば）いてやろう。白日（はくじつ）にさらしてやる。

　おでんの神妙（しんみょう）な顔。　

「………はい、だいたいわかりました。では、私も、いえ私たちも、協力させてくれませんか？」

「それはとてもありがたいことです。

　ただ、無償というわけにはいきません。誰か当校へ向かわせてくれませんか？　

　正式な依頼でそれなりにお金もお支払いしますので、しっかりとした記録、取材もお願いしたいのです」

　個人で探されても困る。以前に探偵（たんてい）もやとってみたが、戻らなかった。

　新聞社として、確実に仕事をしてもらおう。

　そう、一人前の仕事をしてもらおう。