黒いバター R

第３４話 食人植物

　早朝、宮武は事務所で目を覚ます。

　デスクがヨダレの池。ぐったりと座（すわ）ったままの姿勢（しせい）であった。　　　　

　気づくと、頭が焼けるように熱くて痛い。首から上があまりに重く、しばらくほおづえをついたまま動けずにいた。

　それにしても記憶がない。目の前には空の缶チューハイの山。そうか、確か昨晩は事務所でプチ祝勝会だったはず。その後も飲み続けていたと思うんだが………。

　サッパリしようと事務所の洗面へ歩き出す。そんなとき見上げると、天井には血のあとを発見した。

「そうだっ！　思い出した！！！」　

　思わず絶叫（ぜっきょう）。彼以外、誰もいない事務所だった。その声は返す言葉もなく霧散（むさん）する。だが、そんなことはどうでもいい。すぐさま自分の股間（こかん）をまさぐった。

　ギザギザの刃で切られたんだ。あのとき、耐（た）えがたい地獄（じごく）の苦しみがよみがえる。

　１人になった深夜でのこと。なにやら天井から血。怪しんで上の階へ向かうと、わけもわからず大広間に案内された。そこで服毒（ふくどく）の酒をすすめられる。拘束（こうそく）もされ、大事な部分を切り取られてしまったのだ。

　だが今、自分の睾丸（こうがん）は定位置にある。それも朝、起きたばかりで元気なものだ。

　ふ～～～……。なんだ、夢だったか。ホッとするのもつかの間。よく触（さわ）った先だがないぞ、ないない！　真っさらだ！

　陰毛（いんもう）がキレイにそられていた。

「そんなバカな！」　

　あわてて上の階を確認する。しかし、なぜか空室。大奥（おおおく）の表札（ひょうさつ）さえないなんて！　そして、うっすらと耳の奥に残る言葉が頭の中をかけめぐる。

　思わず復唱（ふくしょう）していた。

　「おまえの身代わりを用意しろ」

　冷や汗が滝。あのときのトビラは異世界との境界だった。決して立ち入ってはいけない。これは助かったんじゃない。脅迫（きょうはく）、おどしだ。条件を理由に救われたんだ。

　二日酔（ふつかよ）いより、たちが悪い。朝日が差し込む中、宮武は無言でデスクをふいていた。

　おどし。それは戦わないために必要なのか？

　おそらくそれは始まりの合図（あいず）だったかもしれない。あのときだって、結局は一発で何百万人も灰（はい）にした。

　爆風で死ぬならまだマシ。死にそびれて全身から血が沸騰（ふっとう）。人々でぎゅうぎゅうのドブ川へ飛び込む。川はすぐに黒焦（くろこ）げの死体であふれかえり、絶望の山。クスリも救急車も来なければ、人のかたちだったものが川中で折（お）り重（かさ）なり「あつい。あつい」とうめきながら死に絶える。

　そんな地獄絵図も数十年たってしまえば、二日酔いの夢だった。正義だったと花を手向（たむ）ける。

　もしくはもののけの類（たぐい）からのおどしもある。しめ縄（なわ）、鳥居（とりい）や慰霊碑（いれいひ）を壊してたたられる。面白半分、遊んだ帰りに「あつい。あつい」と背中に違和感。確認すると傷（きず）だらけになっていた。その傷の中から、あの縄の一片だ。

　ちなみに神社が存在する前から、鳥居は存在する。誰がいつ、どこから始めたのか？　神よりも昔、神代の時代よりさかのぼる。

　そんな怪しげな動画は数多く。

　やられたら、やりかえせ！

　入ってくるなら、覚悟しろ！

　現実と夢の間。どうも信じがたいな。それが、１５０年前のことだったらどうだろう？　ヤナギはなぜ幽霊を見やすいのか、その答えは鳥居よりも恐ろしい。

　サクラと同じく、川の土手を強くするため中国から輸入されたよ。そして川は境界線であり、生死の境（さかい）。そこで下へ垂（た）れ、その雰囲気（ふんいき）が嫌（きら）われたから？　つまりは近づくなの警告の意味？

　１８４９秒　１１分　２１時間　

　いいえ、これは絶対に教科書にのることのない。場面は大陸の清（現：中国）。そこへ勢力を伸ばす明治政府（日本）との日清戦争の時間であった。

　あのこの世で一番、いびつなヤナギは何だ？　

　つい、先日まで談笑（だんしょう）していた仲間の兵士の大腸（だいちょう）がぶら下がる。それはしみったれたほど細長く、わずかに風でゆれていた。

　羽虫がたかるその死体。どれくらい憎しみがこもっていたのだろう。頭部の裂傷（れっしょう）もひどい。耳は切られ、鼻はそがれ、目がえぐり出されている。

　生きていたころは後輩には厳しいが家族思いでたくましい笑顔が印象的だった。それが今はどうだ？ ところどころ、骨がむき出しで前歯がくだかれている顔面だ。

　残っている顔面の皮膚（ひふ）の強烈（きょうれつ）な引きつり。そこから察（さっ）するに、息をしている時点でバラされたのか？　

　一部の兵士はあまりのむごたらしさに嗚咽（おえつ）したまま突っ伏（つっぷ）した。また、絶句（ぜっく）したまま崩（くず）れていた。

　侵略者には罰（ばつ）を！

　正義の常套文句（じょうとうもんく）。それでもまだ、理解できていない兵士が大半を占（し）める。

　確か彼は相手国の捕虜（ほりょ）になったというが、国際法の微塵（みじん）もない変わり果（は）てた姿だ。いや、肉塊（にくかい）。姿（すがた）すらたもっておらず、やぶれた洗濯物（せんたくもの）のようだった。

　むき出しの内臓（ないぞう）には大きな枝（えだ）が突（つ）き刺（さ）さる。手や指はかろうじてつながっているだけ。それというのも野犬が飛び上がり食いちぎっていたからだろう。

　それでも指揮官はむせぶ兵士たちの前で号令だ。

「下を向くことは許さん！　この光景を直視（ちょくし）しろ！　これは間違いなく獣（けだもの）の所業（しょぎょう）だ。ならば害獣（がいじゅう）を根絶（ねだ）やしにしなければならん。虫ケラ一匹も残しておくな！」

　のどを震（ふる）わせ、拳（こぶし）を突き上げた。すると、兵士たちのするどい銃剣（じゅうけん）も威勢（いせい）よく天を突く。

「あのヤナギを旅順（りょじゅん）で咲（さ）かせる！」

　そこからだ。眼下に広がる一万人の大都市、清の旅順。撤兵し、残すはほとんどが無関係な一般市民であった。ここにおいて日本人だけ隠（かく）された虐殺（ぎゃくさつ）事件が発生。

　人の数え方も変わったよ。１人、２人じゃない。１匹、２匹の数え方だ！

　指揮官は無慈悲（むじひ）に惨殺（ざんさつ）していく日本軍を見て、ほくそ笑む。

「バラバラ死体をヤナギにつるすという猟奇的（りょうきてき）なおどしなぁ～～～。

　確かに個人には恐怖だよ。ただし、軍隊には別。通用しない。

　むしろ兵士教育になりえる。捕虜となったら、こうなると。

　俺たちはこうなるくらいなら、徹底的に抵抗（ていこう）し、徹底的に壊滅（かいめつ）しろと」

　そして出来上がった殺人マシーンの最凶日本軍。片手には銃剣、ふところにはモルヒネだ。

　ええ、彼らの銃剣はよく斬（き）れたよ。人を斬ることから解体まで殺傷（さっしょう）に特化した日本刀。その銃剣は恐ろしいほどよく斬れた。

　ヤナギの葉、一枚一枚にべっとりと血が流れた。神風と書かれたそのハチマキがそんなにカッコいいか？　神との対話か？　獣のよだれかけか？

　ヤナギは「もう、いいかげんにしろよ」と自ら嫌われるために言ったのだ。

　ちなみにこのキッカケとなったヤナギの死体は懸賞（けんしょう）首だったという。戦場では首を持ち帰ることは難しい。だから、分解して一部を持っていく。その中でも鼻は切り取りやすく持ち運びやすい。

　そして死んだ情報が流れれば、合格点である。

　オイオイッ、本当なのか？　まず、ここまで憎しみ合っていないだろ。ただ、あのときはそんな感情が支配していた。何も感じないようになっていた。戦争に人などいない。結局、おどしは境界を踏（ふ）み越えるための材料だった。

　世界の知らないウィンドウズ。鳥居を超えたあの日から、恐怖にあやつられていたと思う。