黒いバター R

【死】第３４話 ヤナギの木の下、幽霊が出る理由

　早朝、宮武は事務所で目を覚ます。

　ぐったりと座ったままの姿勢であった。腰が痛い。ほほが臭い。悪酔いのせいかデスクの上はヨダレの池だ。

　その上、記憶がやたらと飛んでいる。目の前には空の缶チューハイがたくさん並んでいる。そうか、確か昨晩は事務所のみんなとプチ祝勝会したはずだ。その後も１人で飲み続けていたと思うんだが………。

　サッパリしようと事務所の洗面でハミガキをする。そんなとき見上げると、換気口の角から血が垂（た）れていた。

「そうだっ！　思い出した！！！」　

　思わず絶叫。その声は誰にも届かず霧散した。だが、それならそれでかまわない。すぐさま自分の股間（こかん）をまさぐった。

　あのときの耐えがたい地獄の苦しみがよみがえる。上の階ではわけもわからず大広間に案内された。そこで服毒の酒をすすめられる。拘束もされ、大事な部分を切り取られたんだよ。

　今、自分のタマは定位置。それも元気な朝立ちだ。なんだ、夢だったかとホッとするのもつかの間。触った先。

　ないぞ、ないない！　真っ青だ！　局部の毛がそられていた。

　急いで上の階を確認するが空室。『　大奥　』の表札さえない。そして、耳の奥に残る呪禁（じゅごん）。

　『　おまえの身代わりを用意しろ　』

　これは助かったんじゃない。条件を理由に救われたんだ。それも時限がついている。

　誰かを殺れ。二日酔いより、たちが悪い。朝日が差し込む中、宮武は無言で机をふいていた。

　春はあけぼの。富士に映える芽吹きと、川面に浮かぶ花びらの舟。

　やんわりとした春の日差しが森を抜け、まだ冷たい土壌をゆっくりと温める。２人の足もとはしっとりとぬかるみ、新芽を踏み潰していた。

　自らの禁足地で感嘆する松倉だ。

「日本のサクラはすばらしい！

　それに引き換え、ヤナギは人気がないものですね」

　この先、禁ず。彼らの目の前にはまがまがしい大木がそびえていた。

　鼻をならす牟田口だ。しめ縄を取り出していた。

「フンッ、ゴツゴツとした樹皮に、あずき色の樹脂。せり出した人面のこぶの数々だ。この大木は人喰いだろうよ」

　松倉も手袋をはめて準備にかかる。

「どのような見方や名前も植物にとっては関心ないことでしょう。むしろ彼らにとっては人すら虫けらと同じ。利用価値があるかないかだけでしょう。

　このようにしめ縄とはＷＩＮ-ＷＩＮの関係でしかない」

　左右でぐるっと一周する。　松倉と牟田口は人面こぶに気を配りながら、しめ縄をしめていた。

　松倉はつぶやく。

「ヤナギの木の下に幽霊が出る演出。よく見ますがね。あれは日本だけでなのしょうかね？」

　薄ら笑う牟田口。

「学校の先生のくせに、そんなことも知らないのか？　日清戦争の極悪秘話を」

　１９８４秒　１１分　２１時間

　つい、先日まで談笑していた仲間の大腸がぶら下がる。それはしみったれたほど細長く、わずかに風でゆれていた。

　羽虫がたかるその死体。どれくらい憎しみがこもっていたのだろう。頭部の裂傷もひどい。耳は切られ、鼻はそがれ、目がえぐり出されている。

　ところどころ、骨がむき出る顔面だ。

　皮膚の強烈な引きつり。そこから察するに、息をしている時点でバラされたのか？　一部の兵士は嗚咽したまま突っ伏した。また、絶句したまま足から崩れていた。

　それでもまだ、理解できていない兵士が大半を占める。確か相手国の捕虜になったというが、国際法の微塵もない変わり果てた姿だ。いや、肉塊。姿すらたもっておらず、やぶれた洗濯物のようだった。

　むき出しの内臓には大きな枝が突き刺さる。手や指はかろうじてつながっているだけ。それというのも野犬が飛び上がり食いちぎっていたからだ。

　指揮官はむせぶ兵士たちの前で号令する。

「下を向くことは許さん！　この光景を直視しろ！　これは間違いなく獣の所業だ。ならば害獣を根絶やしにしなければならん。虫ケラ一匹も残しておくな！」

　のどを震わせ、拳を突き上げる。すると、するどい無数の銃剣が威勢よく天を突いた。

　まずは野犬があっという間に銃殺される。そこからだ。人の数え方も変わったよ。１人、２人じゃない。１匹、２匹の数え方だ！

　眼下に広がる一万人都市、旅順。

　抵抗勢力は撤兵し、残すはほとんどが無関係な一般市民であった。

　ここにおいて日本人だけ隠された虐殺事件が発生。それは指揮官による殲滅の号令であった。

「残らず消毒だ‼」

　指揮官は無慈悲に惨殺していく日本軍を見て、ほくそ笑む。

「捕虜をヤナギの木につるすという猟奇的な殺害方法。

　いいぞ、確かに個人や集団には恐怖だ。ただし、軍隊には別。通用しない。

　むしろ兵士教育になりえる。捕虜となったら、こうなると。

　俺たちはこうなるくらいなら自殺がマシと。こうならないためにも、徹底的に壊滅しろと」

　片手には銃剣、片手には青酸カリ。ふところにはモルヒネだ。

　対外戦争になれていなかった日本軍。ようやくスタイルが決まる。

　そうだ、そういうことだ。戦場に赴（おもむ）いたら１匹、２匹と数えるように！　一般市民も女性も子どもも犯し、奪い、吹っ飛ばせ！　そして、投降のフリをして自爆スイッチを押すこと。徹底的に殲滅し、徹底的に殲滅された。

　その幼さを大和魂という。次にそのハチマキをしめるときは神との対話か？　獣のよだれかけか？　植物たちはいいかげんにしろよと言った。

　牟田口はため息をつく。

「この一連の事件のおかげで欧米からの東アジアへの信用度は０になった。やはり野蛮で粗悪で裏切りしかないとよ。　　　

　おかげで盧溝橋（日中戦争のきっかけ：日本のでっちあげと歴史が結論づけている）のときも俺たちじゃないと言ったが聞き耳もたずだ。散々だった」

　兵士たちには故郷から絵はがきが届くという。なぜなら絵には家族やその土地でしかわからない暗号をひそませることができるからだ。ほんのつかの間。涙を流し、人に戻ることができる。

　しかし、号令は待たない。それは獣へ変えるとき。

「虫ケラどもの脳髄を生きたまま引っこ抜け！　絶命しても尚、駆逐しろ！」

　ええ、でまかせだ。そんなことは一言も言わない。ただ、指揮官は冷静に伝える。手や足をもいだほうが処分しやすいと。証拠を残さないためにも丸ごと焼いてしまえば良いと。ただ、それだけだ。

　ただし、陸軍と仲の悪かった海軍は別。彼らはエリートでもあり、敵軍への敬意もあり。戦中、戦後はそこにだけスポットライトが当たっていた。

　ええ、陸軍の使っていたサーベルはよく斬れたよ。人を斬ることに、解体に特化した日本刀。その銃剣は恐ろしいほどよく斬れた。

　ヤナギの葉、一枚一枚にべっとりと血が流れていた。