黒いバター R

【欺】第２９話 スパイ誕生

　李が館長室から退いて数分後。後ろへ声をかける甘粕だった。

「………もう、出てきていいぞ」

　クローゼットの奥。隠（かく）れていたのは同じくスパイの岡本だった。

　映画やアニメで慣れ親しんだスパイという職業。だが、その能力はやはり常人離れしていた。

　大胆かつ繊細に。

　主な言語は聞いただけでしゃべれるほどであれ。ただし、理解はさとられるな。常に無能な印象を与え続けろ。油断をさそい、雑談や集会で何気なく同調するのだ。

　また、涙もろく友愛的であれ。怒りっぽく感情的であれ。しかし必要とあれば、敵のくつをなめるほど従属的に、味方の目玉をつぶすほど非人道的に。

　そして、並以下の身体能力も必要だ。

　熱さも寒さも感じない。飢（う）えも乾（かわ）きも感じない。一晩中、心音を数えていられる鈍感力。その上で、自らの心も体もいたわるな。それぞれの欠損（けっそん）はときとして同情と尊敬の対象になりえる。そこに情報と信頼が集まるものだ。　

　有名な忍者はスパイではない。無名こそ最強だ。

　当時の日本の諜報機関はすさまじかった。東洋の島国が帝政ロシアを崩壊させる破壊力。一騎当千以上、一人でも何万人もの活躍をみた。が、そのためにお互いが足を引っ張り合い自滅した。

　第二次世界大戦。なぜ、日本が悲惨な焼け野原になったのか？　小野寺はロシアの裏切りを再三再四、本国へ伝え、同じ王室のスウェーデンに仲介を頼もうとしていた。つまり知っていて、なお歴史は動かなかった。

　この世に、超人や天才がいるのだろうか？

　少なくとも本人に自覚はない。ただ、黙々と生き抜いてきただけ。岡本はつぎはぎの頭皮、半分飛ばされた脳みそを軍帽で隠していた。

「あの女。完全に俺の存在を気づいていたぞ。処分した方がいい」

　岡本の助言だ。甘粕は顔をしかめる。

「よく言うな。おまえがわざと彼女に気づかせたんじゃないのか？」

　お互いが疑心暗鬼。ただし、同じ目的で動いている。それは松倉の監視だ。もっとも甘粕は先輩の宮武より、岡本は教頭の鈴木より、それぞれ依頼主が異なっていた。

　まだまだ４０℃を超える館長室だ。それでも、岡本は気さくに話しかける。

「このクローゼットまで開けていたら即、殺していたな。

　さあ、情報交換といこう。おまえの返事次第で、あの女の命が決まる」

　なるほど。初歩的なおどしだな。

　しばらく甘粕は背中でイスをゆらしていた。

「いいだろう。確かに今回は競（きそ）い合いではないからな。

　まずはターゲットの松倉だが、冬場であっても目の前の山へ何度も何度も足を運んでいる。そしてかなりの人も運んでいるが、その後に誰か降りていくところを見たことがない。

　山への重機や資材の持ち込みはないな。

　降りていくのは松倉だけという気味の悪さだ。おかげでにわかに禁足地だの、山の祟りだの、よからぬウワサが広まっているよ」

　目を細める岡本だ。

「ハッ、畑でも作っているのかね。最近、麻薬中毒者が市中で急増しているらしいがな。他に、スラム街の貧困者たちが姿を消しつつある。

　おまえも知っているだろ。見せしめに、少女の焼死体が発見された」

　館長室は５０℃を超える。

　逆に李が持ってきてくれたお茶は落ち込むほど冷めてしまった。

「ああ、そうだったな。かわいそうに。

　燃えるとは、永遠に復活できないことを意味する。キリスト教もしかり、むしろ歴史は土葬がポピュラーなんだがな」

　岡本がいぶかしむ。

「？　………なぜ、埋葬の話をする？」

　ここで一気に立ち上がり、満面の笑みを浮かべる甘粕だった。

「どうやら時間だよ！　

　おまえが姿を隠したクローゼットには気温が上昇すると、発火する液体をしみこませておいた。

　俺たちがなれ合うことは決してない！　最後に、別れの水をかけてやろう」

　クッ、グソッ、ワナだったか！

　軍帽が落ちる。ところどころで発火にいたる。

　岡本の目には冷めたお茶。おかげで蒸発。前が見えない！

　イスつかみながら倒れていく岡本だった。。。

　あああ、深い夢なのか？　それとも不快な夢だったのか？

「そろそろ起きてください。休憩の時間は終わりですよ」

　ふと、大量の水をかけられる岡本だった。驚いて目を覚ますと、まったくあのころの光景が広がっていた。

　どうやらこれは走馬灯（そうまとう）かもしれない。私がスパイになった日とあまりに似ていた。

　イスに座らせられたまま、手は後ろでしばられ、足はイスの脚（あし）と一緒にくくりつけられていた。

　日が差し込むほどの、ボロ小屋。朝、夕、決まった時間に大量の水をかけられる。つまり、水責めだ。

　舌切、抜歯。それに比べて、生やさしい拷問（ごうもん）か？　いや、そうでもない。　

　まずはぬれた体で低体温症だ。全身は凍（こご）え、アゴはホチキスのようにカタカタと震（ふる）え出す。耳の奥では水が残り、鼻をかむことすらままならない。

　着衣は水分を吸収し、髪はずっと生乾き。くちびるは血液の止まった死化粧（しにげしょう）。そうだ。

　鼻もきつい。水は腐ると悪臭を放つ。しゃっくりは止まらず、横隔膜（おうかくまく）は緊張。筋肉はきしみ、極度に硬直（こうちょく）が続くのだ。

　おかげでコリや痛みで眠れない。手足がしばられているため、血流が届かず、冷えに冷えて、動かすことすらままならない。そのため逃げ出すことは初日で不可能と知ってしまった。

　そうだ、このなつかしい痛み。

　急に、髪を真後ろへ引っ張られる。おかげで首が９０度も曲がってしまった。

「おまえか！　

　小隊を率いて天皇陛下に砲口（ほうこう）を向けるという、前代未聞のクーデター※を起こした張本人は！」

　そうだ、思い出してきた。

　世界では当たり前の徴兵制。

　国を守る意識が高まるという。だが、働き手がいなくなるという欠点だ。反比例して農村は干からびていった。

　拷問官は岡本の頭皮ごと引きはがす。

「何とか言ってみろ！　そうか、英雄気取りか？　そんなに目立ちたいのか？

　虫唾が走る！」

　ゴホッ！　汚いタンが岡本の口に投げ捨てられた。

　そうだ、この嫌な歩き方。

　前では早く、後ろではやけに遅いスピードで。拷問官は岡本を中心に回り始める。

「フンッ、まだ無言か。

　しかしな、この竹橋事件。裁判もなく、たった数日間で３９４人を処罰（しょばつ）、５５人を銃殺（じゅうさつ）で終わった。歴史にも残さんよ。

　この意味がわかるか？　おまえは元から生まれてなかった！」

　そうだ、失敗だ。

　しかし、これは憲法をつくる前に起こった。だからこそ、これを元凶にした。

　あさはかな議会が軍を操ったら大変なことになる。軍を独立させて、天皇の直轄にしよう！

「望むところだ」

　にわかに、岡本の声が笑う。そこに拷問官が気づかないわけがない。

「なんだ、まだ元気じゃないか。

　だがな、今までかぶってきた水。あれはおまえの仲間たちがもらした小便だ。

　数日間、かかった。

　歯を全部、折ったからな。空腹のまま、死んだ後も食べさせないようにな」

「何をバカな！」

　思わず言葉が出る岡本。今度は拷問官が笑う番だ。

「んん？　大丈夫、心配するな。

　おまえは簡単に死なせないから。もちろん、歯も抜かんよ。なぜなら、死んだ仲間たちの心臓を持ってきた。さあ、腹も減ったろ！」

　岡本のひざの上には心臓の山が置かれる。

　やつれたヒキガエルのような有様だ。さすがの岡本もゾッとした。

「んん？　好き嫌いはいかんな。さっきまでの大言。もう一度、うたってみろよ」

　そうだ、この冷たい感覚。

　岡本の上くちびるにペンチがかかる。目と目の間。ゆっくりとめくっていく。ビリビリと痙攣（けいれん）が走り、脳内をかけめぐった。

　続いて下くちびるもペンチをかける。また、ゆっくりと。顔は十字を切るように裂（さ）かれていった。

「整形も悪くないですね。これぞ、芸術作品です！」

　いつの間にか、拷問官の顔が松倉に変わっていた。

　そうだ、以前は農村の英雄。

　しかし顔を変えた岡本は朝鮮に渡り、軍事顧問として傾国を見つめた。

　誰も自分がどんな顔をするのか知らない。