黒いバター R

第２７話 生首の井戸

　標高　１９２３．９/１　ｍ。

　銀幕（ぎんまく）のため池。冬場のダム周辺はさびしいかぎりだ。

　渡（わた）り鳥も休憩（きゅうけい）中。

　ダムの職員も休暇（きゅうか）中。

　残っていたのは唯一（ゆいいつ）の女性職員で、彼女は李香蘭（りこうらん）と呼ばれていた。ためらいながらも、館長室のトビラをたたく。

「失礼します、甘粕（あまかす）館長。お茶をお持ちしました」

　一瞬、無反応。それでも数秒後にはのどかな声だ。

「オウッ、入りなさい！　ちょうどいいところに来た。イモが焼けたぞ」

　カギはかかっておらず、ゆっくりと開ける。すると薪（まき）ストーブを引っ張りだし、甘粕は暖（だん）をとっていた。早くも部屋は黒ずんでいた。

　自宅よりも長く勤務している。そのため、寝グセがついたままでもお構（かま）いなしだ。彼の頭はボサボサだった。

　李はさえない表情でお茶を置く。

「さきほど山へ入った松倉さんですが、まだ戻っておりません。大丈夫でしょうか？」

　は～～～、そういうわけか。鼻をほじる甘粕だ。

「さあな。そもそもあの松倉ってやつはあの山の新しい地主さんだよ。子どもじゃあるまいし、そのうち戻ってくるだろ。それより、イモは食べるか？」

　彼女の心配事。それは李自身が松倉をダムの先を許可したことだった。

　彼女は不安げにたずねる。

「現在、山中はひどい悪天候かと思いわれます。その松倉さんは連絡手段をお持ちでしょうか？」

　いつの間にか、黒くて厚い雲をかぶっている裏山だ。きっと、上では吹雪（ふぶ）いているだろう。

「連絡手段ねぇ。持ってんじゃないの」

　相変わらず、そっけない甘粕だ。

　５０代前後で無精（ぶしょう）ヒゲ。制服もシワシワ。だが、ときおりよくわからない人物がたずねてくる。この前も宮武という地元のジャーナリストと何時間も話し込んでいたらしい。

　そして、今。この部屋にもわずかに人の気配がする。

「ちょっと、気がかりなことが………」

　思い切って、口に出す李であった。

　そうだ。確かにいる。私。館長。そして、おそらく３人目が存在する！

　ただ、ここで甘粕の顔が豹変（ひょうへん）。氷河のような冷たい声で警告する。

「もういい、戻りなさい。この部屋には２人しかいない。もし、３人いようものなら、必ず１人は排除（はいじょ）しなければならない。

　そう、一番簡単なやり方で。君にはこのイモを食べて窒息（ちっそく）死したことにしたくないんだよ」

　抑揚（よくよう）もなく、声のブレも感じられない、平気で人を殺してきた圧を感じる。

　ガタガタと独（ひと）りしゃべるストーブだ。その上を赤紫に火照（ほて）った焼きイモ。今見ると、とても美味しそうに見えない。

　李はゴクリッと息を飲んだ後、失礼しましたと一言告げて退室した。

　まだ、未だ、響（ひび）いているストーブだ。

　そして、窓（まど）まで震（ふる）えてきた。　壁（かべ）も、だ。　天井も震える。どこか、激しい！　っこ、これは危険すぎるぞ！　速く逃げろ！

ガタガタ………、ガタガタガタガタ………がッがガガッがががががガガガガ！！！

　突然だった超巨大地震。

　マグニチュード7.9　（　阪神淡路大震災（はんしんあわじだいしんさい）　Ｍ7.3　東日本大震災　Ｍ9.0　）

　終末的崩壊（ほうかい）、絶望とがれきの山。すさまじい地獄がはい出した。歴史ではそれを関東大震災という。　

　船のようなグワングワンとした横ゆれの後、一瞬の静寂（せいじゃく）。固唾（かたず）を飲む関東平野。

　そして、くる、くる、くる！　やはり、きた！！！

　隕石（いんせき）が衝突（しょうとつ）したような、縦（たて）にズドンッと地面が爆発。すべて重力を反転させ、何もかもが宙（ちゅう）に浮く激震だった。

　木造家屋は瓦（かわら）に押しつぶされ、じゅうたんのようにぺしゃんこだ。死者・行方不明者を含めて１０万人以上。

　さらに、台風の接近による強風でまたたく間に大火災が発生。未曾有（みぞうう）の炎海（えんかい）地獄が広がった。

　それは昼間の飲食店の火がきっかけだった。炎は風で育つという。東京湾から吹（ふ）きつける風でも勢（いきお）いづく。さらに大きくなった火竜は天まで届き、火災旋風（かさいせんぷう）として猛威（もうい）をふるった。

　のまれれば、人も家も車も全身が灰（はい）。

　暴（あば）れ回るその姿（すがた）は立ち向かう術（すべ）もなく、四方八方にバリバリと燃える音と吸い込む音だ。

　ここで、初めて気づく。自然の生み出す音の重さと大きさに裁（さば）きの神を見てしまう。もう、無我夢中（むがむちゅう）。逃げ場のない道を必死で逃げた。

　黒煙（こくえん）と倒壊（とうかい）した家屋（かおく）が一面。どこをどう逃げても焼け焦（こ）げた臭（にお）い。

　人、物、すべての色が失う。焼け野原とは生ぬるい。広大な焼却場（しょうきゃくじょう）と言っていい。老人も見放し、泣きさけぶ子供も見放しだ。様々な必死のさけびを振（ふ）り切り、火の手をかいくぐる。

　ただ、命あってのものだろう。どうにか避難先までたどりつく。しだいに安らぐ心音（しんおん）だ。しかし、そこで待っていたのは次なる被害（ひがい）であった。

　それは靴（くつ）をはくヒマもなく、体中もすり傷（きず）だらけ。痛みを忘れて、走り回ってきたわけだ。当然、その裸足（はだし）。負（お）った傷からバイキンだ。つまり、破傷風（はしょうふう）である。

　まさに誰もが身一つで逃げ回って、たどり着いた。そこでは肩（かた）を寄（よ）せ合い、余震の恐怖で悲鳴は絶（た）えず。

　そんな中、食料もない、薬もない、情報もない極限状態で、バタバタと倒れていくナゾ。

　なぜ？　なぜ？　なぜなんだ！　やはり神の怒りか？

　九死に一生から、さらなる地獄だ。苦しみの死体が山となっていく。これはもう、裁きや怒りでは考えられない残忍さ、もしや呪（のろ）いではないのか？

　それでものどのかわきが先だった。

　ふらつきながら、近くの井戸に顔を突（つ）っ込（こ）む。しかし、激しい揺れで井戸は倒壊。もしくは東京が埋（う）め立て地であったため、泥（どろ）が混ざっていった。

　この、絶望的なさびた色。

　これでは飲めない！　泥は飲めない！

　ここに、怒りと恐怖が第二の旋風となって巻き上がる。

　そうだ！　これは呪いだ‼　

　そうでなければ、バタバタと死なない。井戸だってきっと何か入れられたんだ！

　………ああ、思い当たるフシがあるぞ。

　………ああ、そうだ！　あいつらだ！

　薄汚いあいつら。

　町の路地裏（ろじうら）に住みつき、俺たちの仕事をうばっていった朝鮮人や中国人のやつら。それもゴチャゴチャとよくわからない言葉を話し、集団行動。麻薬（まやく）を持ち込み、この国をおかしくした。

　そして、今回もあいつらの仕業なんだ。見てみろ、この井戸を！

　きっと、毒（どく）を混ぜたに違いない！

　それは１人や２人の感情論ではなかった。当時、彼らを安い賃金で奴隷（どれい）のようにこき使っていた一部の裕福（ゆうふく）な日本人。この天災を機（き）に、仕返しをされると妄想（もうそう）した。

　そう、勝手な恐怖だ。その、未知の恐怖のはけ口にした。

　さあああ、人災のはじまりだよ！

　朝鮮人たちが井戸に毒を投げ込み家々にも放火していると、デマが広がる。

　そこには親族・友人を失った悲しみ。

　家や財産を失った憎（にく）しみ。

　明日へのやるせない絶望。

　誰のせい？　誰の呪いだ？　殺せ殺せ殺せと狂信曲（きょうしんきょく）が降（ふ）り注（そそ）ぐ。

　そして治安維持（いじ）のため組織された各自治体、自警団（じけいだん）。

　誰でも目の色を変えれば血走るんだ。守る側が捕まえる側になった瞬間だった。

　町内を通過する人々へ検問（けんもん）を始める。そう、守るためではない。囲い込み、殺すための自警団。朝鮮人だとわかると無差別に斬殺（ざんさつ）したのだ。

　名前だけで人を殺す。

　顔の色だけで人を殺す。

　言葉だけで人を殺す。

　足のうらは真っ黒だった。本当の地獄とは災害ではない、震災後の人の闇（やみ）に違いない。　　　

　井戸はすぐに生臭くなったよ。血だらけに虐殺（ぎゃくさつ）された在日アジア人の生首（なまくび）の山で埋もれていく。

　その不条理（ふじょうり）。

　最大で約６０００人朝鮮人+約２０００人中国人が犠牲（ぎせい）なったと言われている。

　ただし、そんな証拠（しょうこ）は残っていない。残すわけもない。残ったのはお涙（なみだ）ちょうだいの感動の物話である。

『すでに日本とアメリカはいがみ合っていた時代。それでも、サンフランシスコ大地震や関東大震災ではお互（たが）いを助け合ったんですよ！』

　甘粕はストーブの揺れを素手（すで）でおさえた。

「日本人に対する外国人の評価だ。

　日本人とはとても親切で礼儀（れいぎ）正しく、時間に厳守（げんしゅ）であること。または人の側に立って物事を見られる優しい心の持ち主であること。

　しかし彼らは先頭に立ち責任を負ってしまうと、圧倒的に残酷（ざんこく）で、そこまでできるかという限度の知らない専制君主（せんせいくんしゅ）的な心がやどる」

　なるほどねぇ～～～、と思うなかれ。そんなことあるか、とも思うなかれ。

　言われたこと、書かれたこと、足もとじゃぁあない。本当は足のうらに隠（かく）してある。

　クククッ、そのデマは本当に一部の富裕層かぁ？

　実は政府が流した。当時の民衆も知らなかっただろうな、クククッ！

　社会のウミ、共産主義のアカどもめ。

　キナ臭い検問。このどさくさにまぎれて当時、東京麹町（こうじまち）分隊長であった甘粕は反政府の人間を妻子（さいし）含（ふく）めて複数人殺すことに成功した。

　気持ちが震える。

　標的（ひょうてき）のために、何千人が犠牲（ぎせい）になったとでもいうのか？　今では死刑に相当（そうとう）するが、それでも実質３年という超短い刑期（けいき）で釈放（しゃくほう）される。

　笑えるだろ。未曾有（みぞう）の被害を出した巨大地震。井戸に埋まった外国人。足のうらが黒い間に、反乱分子の排除に動いていたんだよ。

　それを、どこぞの美談（ビダン）でぬりつぶした。

　また、その甘粕は新天地で出世街道（しゅっせかいどう）。後に中国へ渡（わた）り、映画会社の理事長として軍部のプロパガンダとして活躍（かつやく）したそうな。二重スパイ疑惑の李香蘭を見出すことになる。が、あのときの殺しは最後まで誰の指示かは吐（は）くこともなく、闇（やみ）へと消えた。

　さて、そろそろ百年だぞ。

　次の巨大地震では、どんなデマが待っているのだろうか？