黒いバター R

【死】第２４話 快楽殺人の夜

　雪もちらつく聖なる夜。

　そろそろ日が変わろうとする時間帯。耳が千切れそうなほどの北風だ。指先は冷えて動かない。１人、公園へ向かう宮武がいた。

　確かこの辺りだったと思うんだが……。上から見たときは、ぼうっと明かりが灯（とも）っていた場所。火の玉のようで、自然と導かれてしまった。

　ただ、好奇心とは誘惑の悪魔だろう。見なくていいものに引き寄せられ、聞かなくていいことに耳を立てる。結果、絶望の大惨事。全身、大やけどを負うことになろうとも。

　この公園はゆがんでいた。

　耳には過去の悲鳴。くすぶる地熱。雪のよける、鼻につく煙。しだいにただよってくる肉の焦（こ）げた臭いだ。暗闇の中、灰と燃えカスがうずくまる。そこには丸焦げの死体と、それを見下ろす松倉がいた。

「さ、殺人鬼……」

　あまりのことに、片言の宮武だ。

　松倉は白いスーツ姿。後ろで手を結び、直立不動。意外にも宮武の存在に気づくと、優しく声をかけてきたのだ。

「やあ、これはいつかの宮武さんですか？　こちらに来て、暖をおとりになってはいかがです？」

　なぜか笑みを浮かべる松倉である。そこに宮武は底知れぬ悪を感じた。

「ま、松倉先生？　足もとって、人の焼死体ですよね？

　す、すぐに警察へ連絡しましょしょう！」

　う、うまく話せない。動揺をかくせない宮武だ。

　それにしてもひどい燃え方。もがき苦しんだ生命の気化。すでにミイラのように縮み上がり、白い歯だけがむきだしになっていた。

　松倉は少し顔をかたむける。そして、鉛（なまり）のようににごった目で見つめてきた。

「人？　まさか。これは犬の焼死体ですよ。謝肉祭。少女らしきホットドッグでも言いましょうか」

　ふてぶてしく笑う。だが、あきらかにそれは人のサイズであった。

　宮武は気圧（けお）されまいと問いつめる。

「………犬。その犬でもいいんですが、あなたが燃やしたんじゃないですか？」

　しかし、松倉は眉（まゆ）一つ動かさない。

「フフッ、まさか。もともと、この犬は罪を犯していたんだと思いますよ。

　なぜか簔（みの）を背負っていました。そこに火もついてね。それを振り払おうと、必死に走り回っていたようです。それはもう、ギャンギャン鳴いていましたよ」

　白々しい。いぶかしむ宮武だ。

「じゃあ、………簔ですか。その簔は犬が勝手に背負っていたとでも？」

　確かに簑は防水、つまり雨ガッパとして昔はよく使っていた。ただ、焼死体の手は松倉を指差す。

「ええ、そうだと思いますよ。みの虫の簔。簔はイネのわらだったり、火を起こす際に使われたりするものです。ですから、非常に燃えやすい。

　私が気づいたときには、炎上しておりました。あわてて火を消そうとしたんですが、逆に逃げられてしまっては丸焦げですよ」

　たんたんと答える。その手にはライターと歓喜がにぎられていた。

　松倉の甘美な光悦（エクスタシー）。

　ああ、火が人体へと燃え移る瞬間。普段、無口な私の心臓がもっとも高鳴るときなのです！　

　人がノミのように飛び上がり、コマのように転げ回る。最後の輝き、死の断末魔。その死のダンスに神が宿る。

　古代より神は儀式に、生け贄（にえ）を用いました。私も実はキリスト教が大好きでした。

　特に今日は十字架がよく映える。

　生け贄にはわざと生皮をはぎ、丘（おか）の上で磔（はりつけ）にしましょう。身動きのとれない状態で太陽をあおぐこと数日間。

　するとカラスは始めは遠巻きに、しだいに肩まで留（と）まってくるのです。そしてじっと目を合わせて、こう話すのでした。

「傷口にバイキンが入ってはいけません。私がとって差し上げましょう」

　そう、格別の慈愛。

　傷口はじゅくじゅくと化膿（かのう）し、青紫にウジがわくころ。常に痛い、かゆいの繰り返しで眠れもせず。涙もぬぐえず。鼻もふけず。くちびるは裂く。

　だから、頭（こうべ）を垂れて許すのでした。

「お願いします」と。

　そこから始まる鳥葬タイム。血と肉を求めて群がってくる有様。ああ、これこそが私の求める究極の芸術作品でございます。

　神には儀式が必要なのです。

　簔を背に、死のダンスを。十字を背に、カラスの慈愛を。どちらも漆黒（しっこく）がよく映える。私は正義の白を身につけましょう。それと調和するのですから。

　松倉はくすぶっている焼死体をなでていた。

「……暖は結構。どのみち火元は消えているのですから」

　そう言って、宮武は逃げるようにその場から立ち去った。まったく気が触れた先生もいたもんだぜ。これ以上、関わることすら危険だろう。

「俺だったら、そう俺だったら、そんな悪趣味（しゅみ）は持ち合わせてねぇ」

　そんな悪趣味。どんな？

　そうだな。風船のようにパンッって頭を吹っ飛ばすのが爽快じゃないか？

　１人、帰り道でニヤけていた。

　そう言えば、最後に妙なことを聞き覚えている。なんでも神の儀式にも維持費がかかるとか。何が儀式だ！　ただの殺人狂のくせに早く捕まってしまえ！

　だが、金脈を見つけたとか口走っていたな。

　俺にとっては簔も焼死体も知ったことではないが、お金の話は気にかかる。地獄の沙汰も金次第って言うからな。

　ニヤけながらツバを吐く宮武だった。

《　江戸時代編：暴君ベスト　Ⅰ　Ⅱ　Ⅲ　》

Ⅰ　わずかな失敗で女・子ども許さず、刀で串刺し。遊びで殺す殿様、徳川重倫。

Ⅱ　婚儀でお世話になった家臣を斬殺。狂宴の米子騒動、中村忠一。

Ⅲ　島原の乱の原因となった希代のサディスト、松倉勝家。

　その松倉だがキリスト教徒の大虐殺から始まり、９公１民（税率９０％）の鬼畜収奪。

　また、死んでも産まれてもあらゆるところに税をかけた。おかげで大内乱。切腹という武士の誇りを許さない、斬首の刑。その不名誉は今の歴史まで残る。　

　さて、この武士の儀礼、切腹である。通常は一文字腹だ。要は自分で刃（やいば）の切っ先を左脇腹（わきばら）に突き、そのまま右へ引き回す。しかし、ほとんどが腹の一枚ぐらいの数㎜突いたところで、首がはねられるのだった。

　いわゆる痛みが走る前の、一撃で首をはねる高等技術のなせる技。そのため、死の直前には介錯（かいしゃく）人へ付け届けを送るのである。

「どうぞ、痛みを感じない間にお願いします」と。

　コレが本当の『地獄の沙汰も金次第』。

　その有り無しでよじれるほどの苦しみを味わうことになるという。武士のいさぎよさはお金の光具合によるものだ。

　また、西洋ではその技術がないためギロチン台を使用している。非常に凄惨（せいさん）と思われるが、実は安楽死に近い。（戦国時代ではちゃんと自分で引き裂いてから首を落としている。）

　ただし、介錯人を拒（こば）む武士も中にはいた。

　自分は正しいと最後の主張、無念腹である。腹に刃を刺すだけでも想像を絶する苦しみだ。ただし、無念腹は腹へ三の字を引き回す。要は三回、切る。

　それは目をくり抜かれ、舌を切られるレベルではない。痙攣（けいれん）と激痛の中でも意識をたもち、自らの手で噴き出した内臓をたぐり寄せるのだ。

　さらには腸（はらわた）をつかみ、投げつけるという無念の主張であった。

　どうやら、武士はカッコイイと思えてきたぞ。

　最近では、武士（サムライ）とはスポーツ選手を差すらしい。野蛮。未開人。今までずうっと馬鹿にされてきたが、なぜか胸を張っているジャパンがある。まったく地獄の沙汰も金次第だろう。