黒いバター R

【病】第２２話 目に熱熱シチューを入れましょう

　正義感の強かったおでん。

　それがこの、血なまぐさい死神が行き交う部屋。自分を恨（うら）みながら、消える命を見て放心。今ではブツブツとうなだれている。その先には恨み言と鬼の形相で死体をさらす楠本だ。さらに、楠本を犯し続けていた石井の死体。頭も半分、爆ぜている。

　馬場の後ろでは狂気のツバを吐く宮武だ。

　もう、何を言っているのかもどうでもいいだろう。部屋の隅（すみ）に逃げ込んていた学生のうちの１人。小泉は力のない体育座りで一連の惨劇を眺めていた。

　ただ、馬場が散々に叫（さけ）ぶ声がやけに耳についた。

『化け物！』『悪鬼！』

　何か、ありし日の過去を思い出せる気がしていた。

　もう、監禁されて数十日だろう？

　時計もなく、電気もなく、排（はい）せつ物もそのままで悪臭極まる部屋だった。それでも、住めば都とよく言ったものだ。なじむ自分がいる。それも整形までしてくれた。ありがたい。鏡もないが、おそらく義眼をいれてくれたのだろう。　

　優しいことだ。ありがたい。

　僕は小さいころ、同級生と遊んでいるときに左目をケガしてしまったんだ。おかげで視力を失い、眼球が白くにごってしまってね。

　それからというもの。仲間からは気持ち悪いとささやかれ、大人からは化け物だとかげ口される。

　行き交う人には病気でもないのにうつると遠ざけられたんだ。

　もちろん、青春なんてなかったよ。寝てもさめてもうなされる。気味が悪い、気持ち悪い、のあの口のかたちに。そして、汚いようなものでも見る目。

　僕は心を閉ざしていった。

　ただし、人と接しなくても１日に１００回はふきだんすんだよ。いっそ、この目をくり抜いてしまえ！ってね。

　そのたびに左目をおおう。こっそりと自殺用のピストルも持ち歩いていた。

　でもでも、そんな生活が苦しくて苦しくて。

　ついにはイギリスを飛び出し、裏側の日本までやってきた。もちろん、言葉も知らない。文化も知らない。

　だが、そのためだったんだ。どんなことを言われても理解できないし、何も聞こえないんだから。僕の心は平穏（へいおん）だった。

　ただし、それはほんのつかの間。どこでもそうだ。目は口よりも語るんだよ。

　わざわざ、振り返る。指を差して声を殺して笑う。そんな非道。僕はまた心を閉ざした。

　情けないというなかれ。やけくそなのか、へビースモーカーになって煙で顔を隠したんだよ。もし煙の出ないタバコだっったら、僕は発狂していただろう。

　その白い煙の中で、見つけたものが２つある。

　それは日本の妖怪（ようかい）やおとぎ話だ。面白いもので、よくよく探してみると興味深い。鬼は異形の姿だという。ただ、それは本当に人を喰らう鬼だったのか？

　泣き明かした顔は赤くはれあがり、目鼻立ちはやけにはっきりとしていた。どうやら流れ着いた外国人を思わせる。

　いやいや鬼神として、尊敬を。だがその後、神は生け贄になるのが相当だった。

　また、片足の妖怪。一つ目の妖怪。そして顔なし。なぜか彼らは夜に徘徊。危険な場所、よどんだ場所に現れる。決して日の目を浴びることなし。

　よくよく考えると、彼らは身体的な不具合ではないだろうか？ケガや　ケガや病魔に苦しんでいた。

　僕のにごった目には差別され、しいたげられた人々のなれの果てに見えたよ。悲しいかな、彼らはみすぼらしい場所に隔離され、それでもまだ異形として退治（たいじ）されるのが常だった。

　河原者。厠（かわや）者。

　怖がられ、指を差され、石をぶつけられ、追われて、行きつく先の正義の討伐（とうばつ）が絵本になる。子どもがそれを見て、やんややんやと笑顔で喜ぶ。

　本当はいつ、退治されるかビクビクしているだけだった。そんな僕にも彼女ができた。それが２つ目だった。

　彼女は家が貧しくて小さいころから家業を手伝っていたという。だからやたら体も大きく筋肉もついてしまった。ちょうど僕に似（に）て一人ぼっち。だからつながりやすかった。

　でも　でも　でも　でも　　差別は貧しい心の信奉者

　他人の幸せを否定する。

　ねたみを正当化する。

　最低な言葉を生み出す。

　健常者（けんじょうしゃ）の彼女でさえ、同類の日本人にも関わらずラシャメン（洋妾：外人のお金に目がくらんだ愛人）と極端に差別し、つまはじきにするのであった。

　この国は差別のない国ではない、差別に気づかない国。偏見（へんけん）・侮辱（ぶじょく）の対象を好奇の目で探してくる。

　僕はいいが、親子や愛する人まで混ぜて攻撃対象、殺害予告。目をつついて、足にかみつき、仲間と組んで何が退治だ！

　そして今、この禁足地にいる。そこで初めて知った。日本の療養（りょうよう）という隔離。

　そうだ、実際は悪臭極まる部屋である。

　原因は先に監禁されていた男の残骸。かべに残った引っかき傷。

　いわく悪魔を閉じ込めた。いわく鬼。いわく化け物。いわく呪いだ。

　その正体は病気に苦しむハンセン病患者の悲痛。それは人権とはほど遠い土のない墓場であった。

　そう、見た目が１００％。

　外国人は生き血を飲む（ワイン）。生き血をとる（血税・納税）。工場の女性の生き血をしぼって飲む（富岡製糸場）。

　そして、ハンセン病患者は息をするだけで、その呪いがうつるとされていた。

　ただ、その病とは細菌が入り込んだ疾病（しっぺい）であり、今ではその耳で病名を聞かないほどに対応できる病気だ。もちろん、精神病とも違う。

　しかし、残念ながらその後遺症（こういしょう）に問題があったのだ。

　治っても変形が見られ、元どおりに治せない。手足がダンゴ虫のようにはれあがり、ぶどうのような顔もあり。目をそむけるような外見になってしまう。

　また、病名すら知らないときはキツネにとりつかれた、悪霊にとりつかれた、信仰をおろそかにした罰（ばつ）だと言われた。　

　その意味するところは、

『とりつかれた、おまえの心にすきがあった。おまえが悪い、おまえのせいだ！』

　それこそがおとぎ話の正体である。

　そう、無知（ムチ）と偏見が勝手に彼らを鬼にした。患者だとわかると、自宅に警察が乗り込んでくる。それも土足は当たり前。

　害虫の住みかだと言わんばかりに、家中を消毒。患者も着る物もままならず、鎖（くさり）につなぎ、鉄格子（てつごうじし）にぶちこんだ。

　その後はおよそ病院とはほど遠い、害虫扱いで監禁部屋へ。空気感染も疑われていたから、国や自治体は害虫駆除キャンペーンだと後を押す。

　もう、死しかない。

　鬼は一人ぼっちだよ。なぜなら、家族に迷惑をかけまいと、夜中に家から逃げるんだ。普通に生活ができるにも関わらずに、だ。その背中は明日の自分かもしれない。今でもそのいやしい目は続いている。

　軍服姿の牟田口という人物はこう言った。

「この禁足地の入り口にご神木がある。そこへ自分のわら人形を打ちつけてみてはいかがかな？

　そこで、あなたがたは生まれ変わる。過去の自分を捨て、新たな未来を手に入れるのだ」

　また、この男も軽口でだます輩（やから）だろう。

　しかし、それでも人の言葉で話しかけてくれるのだから！

　悲しいかな。患者は長い差別を受けると、言葉が理解できなくなる。なぜなら、すべてが命令へ変わる。口ではなく、ムチに変わる。

「もう、充分だろう。

　異形による客寄せ。かげ口。指差し。一切はあなたたちのせいではない。

　これからは同じ顔と同じ服、同じ言葉を使えばいい」

　この地には老若男女、貧しい人から病気に苦しむ人と多種多様が集められたようだ。

　僕はその一員になれたことで、ホッとしていたのかもしれない。今度こそ、退治されないじゃないかと思って。

　それが久しぶりにあの罵声を聞いた。全身に震えが走る。

　もう嫌なんだよ。おりにいれられた動物園のごとく『かわいそうな異形』で指を差されることも。手を差し伸べてくれた人までも見世物にさせられることも。

　悲しみの涙の川はもう、枯（か）れていた。みんながみんな、疲（つか）れ果てていた。

　だから、許しの言葉は心に響く。この、山の中腹にある旧隔離施設の周辺。もともと自生していたケシを畑に改良したという。集まった患者たちはせっせと仕事にはげんだ。

　犯罪だろうが知ったことではない。そこには後ろめたい目や口はなかった。

　今、流行のハラスメントの類は１００年たったら、おとぎ話。

　その目はにごっていないだろうか？