黒いバター R

【病】第２２話 化け物 ＊ 悪鬼 ＊ ハンセン病

　正義感の強かったおでん。

　この、血なまぐさい部屋。鬼の形相で息絶えていた楠本に、その彼女を犯し続けていた石井の死体が折り重なる。

　ブツブツと念仏をつぶやくおでんと、挙動不審な馬場。

　彼らの後ろでは狂気の笑みを浮かべている宮武がいた。

　いまだ使用済みの拳銃より硝煙の臭いが鼻につく。もともとこの部屋には石井、日潤の他にもう１人の高校生、小泉八雲がやけに力ない体育座りで一連の惨劇を眺めていた。

　ああ、退屈だ。目を動かすことも、呼吸することも、生きることも、死ぬことも退屈だ。この殺人現場すら感情が揺れ動かない。おそらく監禁期間が長かったせいだろう。

　時計もなく、電気もなく、排（はい）せつ物もそのままで悪臭極まる部屋だった。それでも、住めば都とよく言ったものだ。なじむ僕がいる。それも整形までしてくれた。ありがたい。鏡もないが、おそらく義眼をいれてくれたのだろう。　

　優しいことだ。ありがたい。

　ただ、馬場の宮武に叫んだ言葉が気になった。

「化け物！」

「悪鬼！」

　っっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっっ

　やけに耳について離れない。何か、ありし日の過去を思い出せる気がしていた。

　僕は小さいころ、同級生と遊んでいるときに左目をケガしてしまった。おかげで視力を失い、眼球が白くにごってしまってね。

　それからというもの。子ども友達からは『化け物！』と指差され、大人からは『悪鬼！』だとかげ口される。

　行き交う人には病気でもないのにうつると遠ざけられたんだ。

　もちろん、青春なんてなかったよ。寝てもさめてもうなされる。気味が悪い、気持ち悪い、吐き捨てているだろうあの口のかたちに。そして、汚いようなものでも見る目にはうんざりだった。

　僕は心を閉ざしていった。

　しだいに左目をおおう。頭を下げる。ため息が増える。いつしか自殺用の拳銃も持ち歩いていた。

　でもでも、そんな生活が苦しくて苦しくて。

　ついにはイギリスを飛び出し、裏側の日本までやってきた。もちろん、言葉も知らない。文化も知らない。

　だが、それで良かった。。。どんなことを言われてもわからないし、伝わらない。さらにはこの国では不思議なことに３０分以上も頭を下げながら会話するのだ。これは目上に対する礼儀というが異色すぎたのだ。

　おかげで僕の心は平穏（へいおん）だった。

　だが、それはほんのつかの間だったよ。やはり、どこでもそうだと知る。背中の目は口よりも語るんだよ。

　わざわざ、振り返る。指を差して声を殺す。そんな非道。いつしか僕のほうが頭を下げてしまっていた。

　それでももう、逃げ場はない僕だった。やけくそなのか、へビースモーカーになって煙で顔を隠したんだよ。もし煙の出ないタバコが生まれたら、僕は発狂すること間違いないね。

　その白い煙の中で、見つけたものが２つある。

　それは日本の妖怪（ようかい）やおとぎ話だ。面白いもので、よくよく探してみると興味深い。鬼は異形の姿だという言い伝え。ただ、それは本当に人を喰らう鬼だったのかと疑問に思った。

　大きな体で運動神経が良く、ほりが深い顔に、目鼻立ちはやけにはっきりとしていた。それはまるで僕と同じ外国人を思わせる。

　彼らは天狗、赤鬼青鬼と呼ばれ、尊敬と恐怖を集める。だが、住まう場所は決まって山中か離れ小島であった。

　また、片足の妖怪。一つ目の妖怪。そして顔なし。なぜか彼らは夜が好きらしい。危険な場所、よどんだ場所にも現れるという。決して日の目を浴びることなし。

　よくよく考えると、彼らは身体的な不具合者ではないだろうか？

　流れ着いた外国人やケガや病魔に苦しんでいた彼らの姿であったのかもしれない。

　悲しいかな、彼らはみすぼらしい場所に隔離され、それでもまだ異形として退治（たいじ）されるのが常だった。

　わかるかな。子どもたちに読み聞かせるんだよ。

　彼らを鬼や妖怪として、住所も持たない河原（厠（かわや））者だと。決してトイレに神様なんていないんだ。

　怖がられ、指を差され、石をぶつけられ、追われて、行きつく先の正義の討伐（とうばつ）。それが絵本になる。子どもたちもやんややんやと笑顔で喜ぶ。

　なるほど。

　この国は頭を下げていながら、ずっとその下でニヤけていたんだ。握手をおそれ、深いお辞儀でごまかす。だから実は海外では『何を考えているかわからない国』、『集団で動く気味の悪い国』として、今でも思われているんだよ。

　いいや、幽霊がはびこるイギリスでも中身は変わらないか。開き直って日陰を生きるしかないのだろうただ、そんな僕でも彼女ができた。それが２つ目だった。

　彼女は家が貧しくて小さいころから家業を手伝っていたという。だからやたら体も大きく筋肉もついてしまった。ちょうど僕に似（に）て一人ぼっち。だからつながりやすかった。

　でも　でも　でも　でも　　差別は貧しい心の信奉者

　他人の幸せを否定する。

　ねたみを正当化する。

　最低な言葉で傷つける。

　健常者（けんじょうしゃ）の彼女でさえ、同類の日本人にも関わらずラシャメン（洋妾：外人のお金に目がくらんだ愛人）と極端に差別し、つまはじきにするのであった。

　この国は差別のない国ではない、差別に気づかない国。偏見（へんけん）・侮辱（ぶじょく）の対象を好奇の目で探してくる。

　僕はいいが、親子や愛する人まで混ぜて攻撃対象、殺害予告。目をつついて、足にかみつき、仲間と組んで何が退治だ！

　そして今、この禁足地にいる。

　そこで初めて知ったよ。妖怪やおとぎ話は日本人のこころの奥底に刻み込まれていることを。今でも連綿と深く続いていることを。

　それが療養（りょうよう）という隔離政策。見事にどっぷりと現れていた。

　そうだ、実際は悪臭極まる部屋である。

　かべに残った引っかき傷。

　いわく悪魔を閉じ込めた。いわく鬼。いわく化け物。いわく呪いだ。

　その正体は病気に苦しむハンセン病患者の悲痛。それは人権とはほど遠い墓場であった。

その病とは細菌が入り込んだ疾病（しっぺい）であり、今ではその耳で病名を聞かないほどに対応できる病気だ。もちろん、精神病とも違う。

　しかし、残念ながらその後遺症（こういしょう）に問題があったのだ。

　治っても変形が見られ、元どおりに治せない。手足がダンゴ虫のようにはれあがり、ぶどうのような顔もあり。目をそむけるような外見になってしまう。

　また、病名すら知らないときはキツネにとりつかれた、悪霊にとりつかれた、信仰をおろそかにした罰（ばつ）だと言われた。　

　その意味するところは、

『とりつかれた、おまえの心にすきがあった。おまえが悪い、おまえのせいだ！』

　それこそがおとぎ話の正体である。

　そう、無知（ムチ）と偏見が勝手に彼らを鬼にした。患者だとわかると、自宅に警察が乗り込んでくる。それも土足は当たり前。

　害虫の住みかだと言わんばかりに、家中を強制的に消毒。患者も着る物もままならず、鎖（くさり）につなぎ、鉄格子（てつごうじし）にぶちこんだのだ。

　その後はおよそ病院とはほど遠い、害虫扱いで監禁部屋へ。空気感染も疑われていたから、国や自治体は害虫駆除キャンペーンだと後を押す。

　人権？　よくそんなことを口に出せるものだ。

　鬼は一人ぼっちだったよ。なぜなら、家族に迷惑をかけまいと、夜中に家から逃げるんだ。普通に生活ができるにも関わらずに、だ。その背中は明日の自分かもしれない。今でもそのいやしい目は続いている。

　悲しいかな。患者は長い間、差別を受けると言葉が理解できなくなる。なぜなら、相手の言葉はすべて命令へと変わるからだ。口ではなく、ムチに変わるんだよ。

　もう嫌なんだよ。

　見世物小屋のごとく『化け物！』『悪鬼！』と指を差されることも。そして手を差し伸べてくれた人までも見世物にさせられることも。

　悲しみの涙の川はもう、枯（か）れた。みんながみんな、疲（つか）れ果てていた。

　だから、山中での隔離も受け入れた。巻き込むのはゴメンだとこころを殺して受け入れた。

　今、炎上するハラスメントの類も１００年たったら、おとぎ話になるだろう。

　その目はにごっていないだろうか？　鬼や妖怪という言葉が消えることを願うよ。