黒いバター R

【宗】第２１話 酒池肉林の後始末

　正義感の強かったおでん。

　それがこの、血なまぐさい部屋。自分を恨（うら）みながら、消える命を見て放心。今ではブツブツとうなだれている。その先には恨み言と鬼の形相で死体をさらす楠本だ。さらに、楠本を犯し続けていた石井の死体。頭も半分、爆ぜている。

　馬場の後ろでは狂気のツバを吐く宮武だ。

　もう、何を言っているのかもどうでもいいだろう。部屋の隅（すみ）に逃げ込んていた学生のうちの１人。日潤（にちじゅん）は力のない体育座りで一連の惨劇を眺めていた。

　ただ、よく聞くと念仏が聞こえる。唱（とな）えるのはおでんだろうか？

　何か、ありし日の過去を思い出せる気がしていた。

　１７９６年の目覚まし時計が鳴り響く。

　新しい生活だ。そのとき日潤は友人の柳全（りゅうぜん）とお寺で共に住んでいた。

　もう、朝。柳全が彼の布団（ふとん）を激しくゆする。

「今日から住職だろ！　早く起きろよ！」

　ムニャムニャと、目をこする。才能あふれる日潤は若くして住職に抜擢（ばってき）された。そのため、いまだ高校へ登校するのヒマもない。

「ああ、すまない。っんん？」

　ポツンッ！　天井から雨つぶだ。

「もしかして、雨もりか。すぐに大工を呼んでくれ」

「あのなぁ。そんな金、この延命院にはないって。むしろ借金まみれだぞ」

「バカな！　それなら寄付（きふ）で集めろよ！」

　この強気。お寺は住民台帳を持っていた。

　当時は一にも二にも、キリスト教は許さない。だから国民全員、仏教徒。ついでに、生死の報告も受けているから人別帳も持っている。ちょうど市役所のような役割もあったのだ。

「お願いなんて、とっくにしてるよ。でもな………」

　いつになく弱気な柳全だ。日潤は納得ならない。

「なぜだ！　俺たちが乞食（こじき）どもの身分を保障しなければ、仕事も旅もできないんだぞ！　うまくおどせば、ホイホイお金を出すはずだ！」

　ちなみに出生記録だけでなく、それにともなう身分証明書もにぎっている。運転免許証や健康保険証もない時代なら、誰がその人だと公的に証明する？

　つまりお寺。

　それを盾（たて）にお寺はお金をせびることもできるのだ。

　ただ、柳全は頭をふる。

「あのなぁ、今は超不景気なんだよ。お金もない、仕事もないと、夜逃げも多くてな。寄付が集まらなくて、廃寺なんてよく聞くぜ」

　なるほど、そういうことか。先代が代をゆずった理由がわかったよ。

　初日から頭が痛い。

「じゃあ、手っとり早くギャンブルの元締（もとじ）めだ。もしくは格闘技のプロモーターとして、お金を稼（かせ）ごう」

　ただし、お寺の収入は寄付や寄進。逃げられては追っていくこともできない。寺子屋など子どもを人質にとって、強制徴収も可能であるが、まだるっこしい。

　そのため、人別帳以外にも特権が与えられていた。

　それは税金面の優遇と土地の補償だ。よく、地名で『寺町』『門前町』などあるがお寺の独立した土地の名残である。そして、そこでの相撲試合など敷地内でギャンブルを公的に許した。富くじといった、宝くじも販売することもできたのだ。

　その変わりに、『政府の犬になれ』。

　宗教は強大な力。密告もそうだが、逆らうなと首に鈴をつけるのであった。

　柳全はなげく。

「おそらく無理だな。新規に立ち上げるなんて、時間と根回しがかかる。むしろ、歌舞伎（かぶき）出身だったおまえの方がよく知っているだろう？」

　そうそう、日潤は歌舞伎役者からの転身者。

　歌舞伎は世襲（せしゅう）とガチガチの年功序列の世界。絶望した彼は、坊主に転身したのだが………。

「このお寺もヤバいのか？」

　柳全も頭をかく。

「ああ、地道に稼ぐしかない。だが、おまえには歌舞伎出身で知名度がある。それだけでも賽銭（さいせん）が入るだろう」

　だったら、役者のままでよかったぜ。ため息まじりの日潤である。

「そんな日銭。まとまった金になるまでいつになる？　そうだ！　お金持ち相手ならどうだろう？」

「無理無理！　今の世の中、右も左もスッカラカンだぜ。お金持ち自体、希少種だ。あるとしても、セレブの女性ぐらいだろうよ」

　さて、セレブと言えば大奥だ。それは将軍様の夫人候補が集められた秘密の花園。お金はくさるほどあるらしい。

　しかし、外の血は混ざってはいけないと江戸城で監禁状態。だからこそ彼女たちが豪遊、散財することが難しかった。

　だから、お金が回らない。経済も回らない。

　それでも確認する日潤だ。

「大奥か。彼女たちが外出ＯＫなのは親が死んだときと、先祖に祈（いの）りをささげるときだろ？　だったら、ここはお寺だ。結構、いけるんじゃないのか？」

　柳全もひらめく。

「なるほどな。ここはお寺だ。お祈りもできて、供養（くよう）もできる。そんなとき、壺（つぼ）やら護符（ごふ）やら高額で売りさばけばいいと」

　そこでニヤリと笑う日潤だ。

「いいや、物品だとアシがつきやすい。そこでだ。マクラ営業。

　俺のさおで釣（つ）り上げるってのはどうだ？　俺はまだ、イケメンで有名なんだろ？」

　悪くない。確かに、それなら初期投資も少なくてすむ。

　柳全は大工に連絡した。

「そうだな。そうと決まれば、本尊の裏を改造だ。そこの屋根の裏に穴を開ける」

　ハアッ？　驚くのは日潤である。柳全も悪い顔でニヤついた。

「わかってないな～～～。仏像の裏をプレイルームに変えるんだよ。むしろ背徳感があって、その方が燃え上がるだろ？

　そこでホントに水をさすんだ。愛し合っているとき。建物がボロボロなんて、かわいそうな日潤様。修復費なんて、ホイホイ出すだろ」

「いいね。おまえも悪だねぇ」

　借金返済の希望がわいてきた。二人は勢いよく手をたたいていた。

　お寺が舞台の酒池肉林クラブ。昼間は元アイドルの人気の説法。そして夜には密（ひそ）かに女性の出入りが増えていく。

　千両商売だ。あこがれの日潤と一夜を共にし、お祈りと称してお金を巻き上げる。それも秘密性があり、何かと言い訳が立つお寺では何もかも都合が良かった。

　いつしか日潤は手をにぎっている。施術とだまし、体のほてりと汗の具合、目のとろけ方を探るのだ。

　これにはたまらず彼女たちも告白するのだが、日潤は何も言わずじっと見つめてるだけだった。

　お互いのくちびるがふれそうまで近づく。だが、

「今日はここまでにしましょう………」

　そう、最後はつれないのだ。

　はたして彼女たちはあきらめるだろうか？　

　否（いな）！　本尊ではお香をたき、お弟子さんたちが経典を音読している。そんな夢ごこちな心境。なんだかストレスも抜けたみたい。あと、にわかに下半身もムズムズするの。

　生殺しのまま、初回と二回目は終了した。

　そして、犯行の三回目。すでに日潤は白装束で、蚊帳（かや）と布団も用意されている。そのわきで、甘い香木をたいていた。

　ここで彼は『儀式』という言葉を使う。

「授かる子どもは神なのです。それならば、性交とは神をおろす厳粛（げんしゅく）な儀式。むしろ、あなたこそ神に選ばれた聖人なのです」

　儀式とはすばらしい！

　命知らずの逆バンジー、性器の一部を除く痛ましい行為。集団レイプや人肉食さえもこの言葉さえあれば、どんなハードルも越えられる。

　儀式はおぞましさを超越する。あばらを切り、生きている者から心臓を取り出す。川の増水を止めようと、生きたまま土中へうめる。そのすべては神聖で片付けられる。

　それが宗教のいう解放なのか？　それとも贖罪（しょくざい）なのか？　ろうそくの炎が燃え上がった。その影は仏像の背を照らし、けもののように交わる二人を映していた。

　半年後。笑いの止まらないのは柳全だ。

「クククッ、うまくいったな。彼女たちからの寄付のおかげで借金のメドもつきそうだ」

　ただ、険（けわ）しい顔の日潤だ。

「いや、このままだと誰かに子どもが産まれてしまうかも」

　儀式に避妊（ひにん）などしない。たっぷりと中出しだ。

　だだし、柳全はまったく動揺しなかった。

「大丈夫だろ。捨て子だって、お寺か町内で育てるのが一般的ルールだ。だからこの敷地で１人、増えようが気にもならんさ。

　加えて子どもができれば、養育費とかで上乗せできる。悪い話でもないだろ？」

「まぁ、分かる。でも、なんだかんだと頭数が増えるんだ。当然、違和感があるだろ？　周囲から密告されるのが一番怖い」　

　もちろんバレれば、死罪確定。

　柳全も難しい顔で腕を組む。

「そうか。それなら、心配のタネは早めにつもう。門前のヤクザを使って探りを入れてみようか」

　そう、この『門前町』。境界線がそのままお寺の門（もん）である。

　もし犯罪者がお寺の敷地内へ逃げ込めば、簡単に捕まえることができない。だからこそ、その境界線では違法な露店や大道芸、客を呼んでは商売が成り立っていく。そこへ乞食も集まり始める。次第ににぎわいをみせると、それらを支配するヤクザのシマの出来上がりというわけだ。

　しかし、境界の外では底知れぬ飢餓（きが）が広がっていた。

　さらに２年後。どのように隠していても、怪しい延命院とウワサがたってくる。朝もやのかかる、それは運命の朝だった。

　力ない日潤。柳全はたまらず声をかける。

「どうした？　ヤリ過ぎで体力不足か？」

　首をふる日潤だ。

「違う。本尊の鈴、あっただろ。あの縄に首を引っ掛けて、女性が息絶えてたよ」

「マジか！　それでどこの女か？」

「おまえが、ずっと政府の犬じゃないかとにらんでいた彼女だ」

　柳全は舌打ちする。

「チッ、よかったよ！　だが、処理する側の気持ちにもなってほしいな」

「……大丈夫だ。もう、俺が降ろしてきた」

　深いため息の日潤だ。そのとき、柳全はまだ彼の異変に気づかない。

「オオッ、手際がいいな。実は俺、体力不足でな。

　昨日の乱交パーティーは大変だったからよ。あのキツネ顔のすました彼女が、ヨガリ狂ってな。跳ね馬みたいに腰をふるもんだから、俺も下からバインバインって突き上げてたんだ」

　このころには大盛況。

　複数人を同時に相手するようになり、日潤１人では対応できなくなっていた。そこで柳全も参加するようになっていたのである。

　ただ、この冗談めいた話にも日潤は暗い顔のままだった。それでも柳全は続ける。

「今度はさ、おまえが本尊で読経してろよ。その裏で俺や弟子たちで、輪姦するから。どっちの声が勝つか勝負しようぜ」

　あさましい。日潤が深い声で問うた。

「あの彼女、………おまえが殺したんじゃないのか？　口封じのために」

　一瞬、柳全の顔がくもる。

「そんなわけあるか。嫉妬（しっと）とか、子どもができたとかじゃないのか？　適当に埋めてやろうぜ」

　日潤の眉間（みけん）にしわがよっている。

「つまりだ。私たちは恨（うら）まれるようなことをしているわけだ」

「どうした？　今日はやけに突っかかってくるな」

　わざとらしく、のぞき込む柳全。その芝居（しばい）じみた態度に、日潤は声を上げずにいられなかった。

「当たり前だ！　俺たちは仏門の徒だろ！　おまえの縄目のついたその手！　なぜ、そこまでしなければならなかった！」

　日潤の遺体を降ろす作業は重労働であった。

　力ない遺体はズシリと重く、穴という穴から生臭い体液。伸びきった彼女の首はろくろ首だ。目も半分飛びだし、青紫色に変色。口の中には附子（ぶす）（トリカブトの新根）が引っかかっていた。

　もしや誰かの毒殺か？　いや、考えたくない！　その手に疑惑が離れなかった。

　柳全は開き直る。

「しょうがないだろ。あいつは密偵だったんだ。このことがバレたら、俺もおまえも死刑。殺すより仕方なかった」

「仕方ない？　仕方ないで命を奪うか！」

「ああ、そうさ！　境界の外は地獄の荒野だぞ。食料もない、お金もない、救いもない。いつ、このお寺だってそうなるかわからないんだ。

　何かを犠牲にして生きていく。それが目の前で起こっただけだ。仏も目をつぶってくれるさ」

　日潤は初めて本気で念仏を唱（とな）えた。俺も同罪。その恐ろしさのあまり、たどたどしくかみながら。

　そして何万回も考え直す。この姿。念仏もろくにできないクソ坊主が！

　しばらく聞いていた柳全が白けた顔で割り込む。

「ああ、ああ、わかったよ。今回は見せしめのつもりだったんだ。次はおまえの知らないところで対処すっから」

　やはり日潤の耳には届かない。逆に念仏を止め、意外な話を切り出した。

「俺の同級生から久しぶりに連絡があったんだよ。山で輪姦するから参加しないかと」

　柳全は少し肩をなで下ろす。

「な～んだ。気晴らしにいいじゃないか。遊んでこいよ」

　柳全の肩に手を置く日潤だ。

「すなまい。俺はその同級生たちを救ってくる。もちろん、救えたら全員救いたい」

　救いだと？　柳全は豹変（ひょうへん）する。

「ハアッ？　寝ぼけてんのか！　坊主みたいなこと言うなよ。このお寺はどうする？」

「もう、閉じよう。すべて、俺の犯行でかまわない」

　全身がかゆくなる。怒号の柳全だ。

「そう言って、おまえだけ逃げる気だろ！　卑怯（ひきょう）なことは許さねぇぞ！」

「柳全、おまえも気づいていないのか？　

　欲望の皿は穴ばかりだ。だから、満たされない。いつも不満なんだよ。

　不満だった。不安だった。それをお金でふさごうとする。確かにこぼれる量は減っていったよ。ただ、穴はお金で汚れていった。

　立ち返ろう。救う旅は自らの救いの旅だ」

「クソッ、きれいごとで生けていけねぇ！　死んだら終わりだ！」

「俺は死に方の話をしている！」　

　日潤は彼の肩から手を外す。

　柳全は昨日まで自分の姿だ。欲望のままその日を暮らし、明日も尽きない欲望に心を奪われる。

　そう言って日潤は自分の性器の根元をきつく縛った。思いがけず、激しく勃起（ぼっき）。太い、直立の肉棒が充血する。

　その刹那（せつな）！　歯をくしばり、閻魔（えんま）の表情。縄を切ったそのナタで、日潤は自分の性器を断ち切ったのだ。

　床には一面の大出血。腰をぬかす柳全だが、全身をふるわせる日潤だった。

　激しい呼吸の中、

「行ってくる。彼女の成仏も頼んだぞ！」

　日潤は子鹿（こじか）のような足取りで、延命院をあとにした。

　そして今、宮武たちの狂乱に思い知る。結局、誰も救えなかった無残。明かな力不足だ。それは自分が慈愛につくした時間だろう。

　今はただ、やすらかに　　　 ・・・与えたもう・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　南無阿弥陀仏

　　　　　　　　　　　　　　（延命院酒池肉林事件）