第28話 中への旅路。ひるねの場合。
「スピースピーむにゃむにゃ」
「ねえ」
「zzZ」
「ねえってば！」
捕まった事にも気付かず眠り続けるひるねに、近くにいた白い虎が話し掛ける。馬車の外の黒ずくめたちに気付かれないように。
ひるねは起きない。
ギリギリ届く尻尾でぺしぺし。頭を叩いてみるが起きない所か、逆に尻尾が捕まり枕代わりにされる始末である。
「はあ……母様、猫猫」
白い虎を心配しているであろう母様と、自分を護る為に大怪我をした猫猫を考える。
小一時間経つと馬車が止まる。
「お前ら交代で休憩だ」
「へい」
「あともう少しね」
「先お前らでいいぞ」
「リーダーもお先に休憩どうぞ」
「じゃあ、よろしね〜」
「頼むぞ」
腰の低い男とリーダー、馬車を操縦する女の3人が残りの2人を残し、近くの村まで食料と休憩をしに行く。
「ふぁーん？メア……じゃない？」
「ん？あ、やっと起きたのか」
ひるねが目を覚ます。
「君は誰？」
「僕は白。誇り高き白虎の息子だよ。貴女は？」
「わたしはひるね。中を目指して旅の途中に、何故か此処に……」
「そっか。ひるねも僕と同じで、外の連中に捕まったの、この檻は入れた者のスキルを発動できなくするの」
「【乱れ引っ掻き】」
【乱れ引っ掻き】を発動するが、スキルエフェクトがパリンと割れ発動しない。
「本当だ」
「でしょ。これから僕たちは、とある国の王女に売り飛ばされるの」
「へえ〜わたしを閉じ込める、わたしの昼寝を邪魔するとは、あは？おもしろい」
「びくっ？！」
ひるねから黒いモヤの様な物が滲み出し始める。そのモヤは爪や牙に集まり、金色が闇へと染まる。
その後ろで白は驚愕する。どちらかというと、神獣、聖なる者に属す白は、背筋に冷たいものを感じ取っていた。
「行ける気がするね。【切り裂く】！」
スキル封印の檻は、スパッと、勢い余って、お隣の白の檻、そして馬車の2台までスパッと、その後ろに居た護衛2人の身体が真っ二つに。白はギリギリで伏せ躱した。
「みゃあ？！」
「あは♡切れた」
「怖ッ」
「それじゃあ出ましょうか白さん」
「あ、うん」
外に出る2匹。すると其処には上半身と下半身が離れ、臓物が飛び出している顔に傷のある人相が悪い男2人。しぶとく生きていた。
「貴様、何を」
「がはっ」
「五月蝿い【裁定審判ver.N】」
「な、何だこれは」
「やめ」
「……ッ？！」
魔導書【ニャルデ・ウェルミャス・ミステリニャス・ニャクロミコン】がメアの元から深淵を通り、ひるねの前に転送され【裁定審判ver.N】が発動し、触手が男達を絡め深淵に沈んでいく。
「あ、ニャル様の触手だ。その2人宜しくね〜」
触手が手を振る様に深淵へと帰っていく。
「え？あ、ひるね……様。これからどうしますか」
白が怯えながらにひるねに問う。機嫌を損ねた瞬間、白の首が飛ぶと思ったからだ。そんな事とは梅雨知らず、ひるねは白の背中に乗る。
「取り敢えずここを離れましょうか、近くの町か村で白さんの故郷の場所を聞きに行きましょう」
「分かった。ひるね様のお心のままに」
2匹は歩き出す。だが2匹は知らない。歩いて行く方向には、2匹が運ばれる予定の国しか無い事を。
戻ってきた闇ギルドの3人組は、悲惨な現場を見て頭に手を置き、天を仰ぐ。
「リーダー」
「なんて事なの」
「最早天災だなこれは、馬は逃げ。同僚2人は、血だけを残し跡形も無し。依頼の白虎と途中で捕まえた猫の馬車は、檻事真っ二つなのに、中に死体らしき物はない」
「どうしやす？」
「良し、俺は今日限りで闇ギルドを辞める！どうせ戻ったところで、姫様の依頼を失敗したんだ殺されるに決まってる」
「あたしもそうするわ。どっか田舎で余生を過ごすは」
「あっしはリーダーと姉御に着いて来やすぜ！！」
「良し決まったな。それじゃあ逃げるぞ！」
「ええ！」
「へい！」
3人は闇ギルドから足を洗い、遠くへと逃げて行った。その事を知らない悪徳商人マネマニは、金色の風呂で女を侍らせていたのだった。
「マッマッマ！！」
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