前のエピソード――第17話　何やかんやで【スターシアン】新人戦開戦です！炎よ

「勝ったぞ！！みんなやったぞ！！！」

　嬉しさのあまり拳を突き上げ、気が緩む。

「お前強かったにゃん」

「がは？」

　腕力の数値が戻り、【尾突】がタンクの鎧を貫き、心臓を取り出す。

「な、何故だ！貴様は、今死んだ筈！」

「猫の魂が１つだけだと思うにゃん？」

「やめ、」

「バイバイにゃ」

「がはっ」

　メアが抜き出した心臓を噛みちぎる。

　そしてタンクは死んだ。タンクは良くやったと思う、だがメアには【輪廻転生】で魂のストックがある。蘇生に対してのルールが定められていないこの新人戦において、メアはやはり最狂の珍獣なのだ。

「人の心臓、美味しくにゃい」

「いや、メア。今度倫理観を学ぼうね」

「？？」

　タンクの心臓をもぐもぐしているメアに呆れつつ、ひるねはメアの頭を撫でる。

　心臓を引き抜き食う姿を見て、周りの残っていたプレイヤーが一斉に動きを止めた。

「死神だ」

　1人のプレイヤーがメアをそう呼ぶ。

　そこに不穏な笑いが響く。

「クックック。小童共が良く集まっておるわ。この戦場を恐怖のどん底へと落としてやるのじゃ！！【ベノムカプセルⅠ】【散布】」

　空で浮遊する白衣の少女は、赤い瞳を輝かせ白衣を広げ、試験管を取り出し、毒々しい紫色の球体に注ぎ込む。そしてそれは散布され始める。

「これは？なっ？！身体が」

「HPが！」

「ヤバいよこの雨。【毒Ⅱ】【出血Ⅱ】【麻痺Ⅱ】」

「待って！まだ追加されるよ！」

「てかⅡってなんだよ！」

「誰でもいzZ」

「クックック。これで最後。眠りながら死ぬが良い」

【ベノムカプセルⅠ】により強化された状態異常【毒Ⅱ】【出血Ⅱ】【麻痺Ⅱ】【石化Ⅱ】【空腹Ⅱ】そして【睡眠Ⅱ】この6つの状態異常が【散布】で地上を飲み込む。次々に毒と出血のダメージで死んでいくプレイヤーたち。Dr.31はその姿を見て、満足そうに笑う。

【ベノムカプセルⅠ】種目：アクティブ　MP:200

　効果　薬剤系ポーションの効果が全て2倍になる。

【散布】種目：アクティブ　MP:50

　効果　自分の持つ液体を自分の視野一杯まで散布する。

　※【毒Ⅱ】

【ベノムカプセルⅠ】により強化され、1分毎にHPの2%のダメージを与える。

　※【出血Ⅱ】

【ベノムカプセルⅠ】により強化され、切り傷１つにつき1分毎に10のダメージを与える。

　状態異常出血。切り傷を一度のポーションで回復せず、切り傷１つにつき5のダメージを与える。

　※【麻痺Ⅱ】

【ベノムカプセルⅠ】により強化され、持続時間が倍の30分に伸びている。

　状態異常麻痺。15分間手と口以外が動かなくなる。

　※【石化Ⅱ】

【ベノムカプセルⅠ】により強化され、ランダムな身体の部位2箇所を石化する。

　状態異常石化。ランダムな身体の部位1箇所を石化する。

　※【空腹Ⅱ】

【ベノムカプセルⅠ】により強化され、満腹ゲージが30分回復しなくなり、減る速度が2倍になる。

　状態異常空腹。15分間満腹ゲージが回復しなくなる。減る速度は通常と変わらない。

　※【睡眠Ⅱ】

【ベノムカプセルⅠ】により強化され、30分眠りにつく。睡眠中ダメージが4倍になり、状態異常のダメージでは起きない。攻撃を受けると起きる。

　状態異常睡眠。15分間眠りにつく。睡眠中ダメージが2倍になり、状態異常のダメージでは起きない。攻撃を受けると起きる。

「あっけないものだったな」

「何があっけないのにゃ？」

「すぴー」

　背後から聞こえる声に驚き振り返ると其処には【觔斗雲】に座るメアと、その横で眠るひるね。31《サイ》は動揺する。

「な、何故。貴様、起きている？！」

「寝てるにゃよ」

「はあ？」

　31は疑問符を浮かべる。

　確かに眠っているのだ、そう本体のひるねが。

　知らない人が見れば、本体は身体の大きな黒猫の方、メアだと思うだろうが、彼女自身は【夢遊病：悪夢《ナイトメア》】である。

「寝ているだと貴様。我を謀りおって（敏捷で【ベノムカプセルI】【散布】の範囲から運良く逃げたのだろう）しからば！これでも喰らうがいい！パニックポーション【投爆】」

「にゃ？！気持ち悪いにゃ」

　液体が掛けられ、せっかく整えた毛並みが濡れる。

　不機嫌になるメア。

【夢遊病：悪夢《ナイトメア》】が【混乱】を無効化しました。

　※【混乱】

　15分間ランダムにスキルが発動される。フレンドリーファイアが機能しなくなり、自分自身を攻撃する事もある。水をかけると治る。

「クックック。これで貴様は、訳もわからず自分を、うお？！」

「ちっ」

　混乱にならずに、メアが31を攻撃して来た事に驚く。31はギリギリで交したが、内心焦っていた。

（は？何故我の薬が効かんのだ）

「もう気がたつにゃ。【加速】！【液状化】」

「クウ！息が……」

「死ねにゃ」

　毛並みが乱れた気が立ったメアが【液状化】し、身体で31の口元に張り付き窒息死させにかかる。どうにかメアを剥がそうとするが、液状なので掴めず、白目を向き、スキル【浮遊】が切れ、地上に落下死した。もう周りにプレイヤーは居ない。でも新人戦は終わらない。つまりプレイヤーが残っているのだ、残っている人数が上空に映し出される。

　そこには3と表記されているのだった。

「あれ？他の人は？」

　アウローラはまた迷っていた。新人戦中、誰とも会わずに此処まで生き残っていたのだ。

　そんなアウローラの前を通り過ぎるは、盾を背負ったスライムさん。彼女も森を彷徨っていた。