夏の彼方、君がくれたもの

第四部 喜色の夏に 2

　麻野麻衣は、ウェーブのかかったセミロングの髪をブラウンに染めている。

化粧の仕方によるもなのか、やや鋭い目元が印象的だ。

髪の染色も化粧も校則違反であるし、彼女も例に漏れず指導常連の人物だ。

気の強い性格が、言動や態度に表れていて、彼女の人格やらを良く思わない生徒からは、姓名の頭文字を二文字繋げて【ママ】と、皮肉を込めて呼ばれている。

　石川萌音は、小柄な体躯に黒髪のショートカットで、目が丸っとしている。

こちらは、麻衣と違って素行も悪くなく、勉学にも秀でた優等生である。

おしとやかで優しい彼女は、男子生徒から人気があるようだ。

　麻衣と萌音は、よく二人で行動をしている仲の良い友達である。

以前は、種の違う二人が仲良しというのが疑問だった。

聞いたところによると、どうやら幼稚園の頃からの付き合いらしい。

　僕と萌音は、同じクラスである。

何かと批判を受ける立場の僕を、彼女は度々に庇ってくれて、素直に言葉にできないけれど感謝の気持ちを抱いていた。

一方で麻衣は、萌音と共に帰宅する為に、よく僕達のクラスに現れるのだが、僕に敵意を向けてくるから相容れない関係と認識している。

　先程、僕を呼び止めたのは萌音だった。

「おー。何？」

　萌音は、ちらりと麻衣を横目で見てから返答をしてくれた。

「あの……来週、お祭りあるでしょ？

よかったら――私達と一緒に行かないかなって……

予定あるかな？」

　来週の金曜日は、夏祭りだ。

僕は、来週に夏祭りがあるというのを失念していた。

というよりも、奈々さんとの出会いで浮かれていたのか、あまり他に意識が向かなかった。

萌音の発言で、この誘いの返事というより、奈々さんを誘ってみようという意識が働いた。

つまり、一瞬の間が空いたわけで、それを逃さないのが麻衣という人物である。

「え？　何行けないの？

せっかく私達が、誘ってやってるのに」

「ちょっと、麻衣ちゃん……」

　萌音に対しては申し訳無さを感じてしまうが、麻衣には、まったく反対の感情であるから語気を強めてしまう。

「は？　誰も頼んでねーだろ？」

ブレーキレバーを握る力が強くなる。

「そんなこと、聞いてないし。

行くの？　行けないの？　どっち？」

「行かねーよ。

大体、誘っているにしては、態度が悪すぎだろ」

　麻衣は、眉間に皺を寄せて、

「はあ？　態度って何？

誘ってあげてるのに？」

　強めの口調に、僕は、さらに苛立ちを覚える。

「何でキレてんだよ。

普段からそうだけど、いちいち突っかかってくんなよ」

「突っかかってくるのは、そっちじゃん！

大体、いつも悪ぶっているけど、自分は強いんですよーとか見せているだけ！

格好良いと思っているの？」

　この言葉は、深く心に突き刺さる。

自分でも理解しているからだ。

「お前には、言われたくないな。

茶髪に化粧して、良く見せようとしているのと、どう違うんだよ？」

「一緒にしないでよ！　私のは身嗜みだから。

風間のは、不良が格好良いと思っている勘違い！」

　不安そうな顔を浮かべて、僕達のやりとりを聞いていた萌音が、何とか会話に入り込む。

「ちょ、ちょっと……！　二人共、落ち着いてよ……！

ごめんね……風間君。

麻衣ちゃん、悪気があって言っているわけじゃなくて……」