藍色の月

藍色の月 第十六章 誇り高き君と…

　都子が明かしてくれた、不良少女だったと言う自らの過去。

　それも、さほど遠い過去でもなく、その｢不良｣をやめたのは……僕と付き合いだした頃だったと言う。

　そのあとも会話に夢中になっていて、自分も都子も何杯飲んだかなんていちいち数えてはいなかった。僕は大丈夫だったが、彼女……様子が違う事に、もっと早く気が付くべきだったんだ。

　確かに目の前の都子、ちょっといつもと違うような？　良く言えば……お酒が入って、一層オトナっぽい、色っぽいというか……つい、うっとりと見惚れていて……そして気がついた。以前より、明らかに目ヂカラが増している。

　と……突然、彼女の静かな声。

「こらぁ……目を逸らすな……」

　その夜は、いつもにも増して言いたい放題の彼女だったが、これは……明らかに酔っ払っている？　しかも、何か怒っている？

　それは……普段、彼女自身も知らず知らずに抑えていた本音への、タガが外れたような瞬間だった。

「いつも……そんな、そんなにぃ……何を……怖がってんのよ！」

　怖がっている？　僕が？

「キミは……わかんないのかなぁ……私……私はぁ……突然いなくなったりぃ……しないって……言ってるのにぃ……」

「……‼」

　流れ出す涙を拭おうともせず、一層力強い視線で……何か回答を求めている様子だった。

「ごめん……わかってるから、ね。とても感謝してるんだから……」

　そんな僕の言葉を遮るように……

「感謝じゃない！　私が欲しいのは、感謝なんかじゃない！」

「……⁉」

「やっぱりキミ……わかってないよ。私だって、いつまでもお姉さんみたいにしてられない！」

「えっ⁉」

　それは……12月にめぐみさんに言われた言葉と、ほぼ同じ意味？

「ねぇ……いつまでも『おとうと』ではいられないのよ！」

　ある意味警告文であり、事後にその通りだったと思い知らされた……あのひと言。

　そんな……女の人は、みんな同じようなことを言うものなのか？

　その時はそう思ったが、ちょっと考えれば……言う相手が同じ僕で、その僕はダメダメの子供っぽさだったからだろう。

　いずれにせよ……都子がここまで感情を露わにしたのは初めてだった。僕は自らの幼さを恥じた。

　いつも、ありのままの僕でいさせてくれた都子……それをいいことに僕は、知らず知らずのうちに、彼女にいつも甘えていたんだ。これをきっかけに自分が変らなければ、今後もまた彼女を苦しめてしまう。

「本当に……ごめんね。僕、今すぐに変身はできないけど、約束するよ」

「約束って……何を？」

　そこで僕は、何の保証もない……しかし、精一杯の気持ちを言葉にして伝えた。

「これからもずーっと、都子と一緒に生きて行きたい」

「ずーっとって……いつまでずっと？」

「ずーっとは……いつまでとかじゃなくて、ずーっとでしょ」

「ホントに？」

「うん。本当だよ。それと、都子が大好き。都子は僕が守るから……だからこれからはずっと、同じ季節を一緒に、急がずに歩んで行きたい。それ以外は……今は、うまく言えない」

「ありが……とう。そんなことまで……言ってもらえると思ってなかった」

「あ、あとあの……この際だから言うけど……この前決めた、あのヘンな制限みたいな……あれも取りやめにする？　あの、決してエッチな意味じゃなくて」

「え～？　それは……エッチな意味だわぁ」

　やっと笑ってくれた都子……想いは、言葉にしてちゃんと伝えないといけないんだね。だから、胸に手を当てて伝えた。

「もう本当に、都子以外ここには誰もいない。大好きだから……ね。今夜はこれで、許してくれる？」

「どーしよーかなー？　なーんかホッとしちゃって……よくわかんないなぁ」

　酔っているとは言えこんな反応になるのは、いつもの明るい都子に戻った証拠だ。但し、彼女がかなり酔っ払っている状態なのは変らず……とにかく、その夜は帰ることにした。

「時間も時間だし、今夜はもう帰ろうか」

「……」

　また、じっとこちらを覗き込んでいる都子。

「どうしたの？」

「……はい」

　と、右手を差し出す彼女。

　レディが席を立つのだから、手を添えろという事か。了解です、お嬢様。さあどうぞ。

　彼女のこんなに甘えた表情、初めて見る。なんて可愛いんだろう。

　そして手を添え……立ち上がった、次の瞬間！　グラッとこちらに倒れこんで来た。

「ちょっと！　大丈夫⁉」

　呼びかけるが……抱きかかえられたまま、どうやら意識がはっきりしていない。

　水面下で進行していた『手遅れ』になる事態が、浮上し姿を現した第一段階は……きっとこの時だったのだろう。