藍色の月

藍色の月 第十三章 今と今がずっとつながって

　都子が何の事を訊いているのかは一瞬で理解できた。が、なぜ……なぜ即答しない……「もういいんだ」と。

　初めてだった。都子から初めて……「もうめぐみさんのことはいいのか？　本当に自分の気持ちに区切りがついたのか？」と、はっきり訊かれたのだ。

　彼女からすれば『言葉での明確な回答』など求めてはいなかったのだろう。あのまま続けていれば、それが答となっていたのに……考え込んで止まってしまった。

　それを彼女がどう解釈したのか……それが彼女をどれだけ傷付けてしまったのか……気付いた時にはもう……遅かった。

　初めて見る、都子のこんなに不安そうな顔。

「ごめん……いや……違うんだ」

　何が違うのか……言い訳にもならなかった。

「ううん……いいの。気を使わないでって……言ったでしょ」

　前回、同じ台詞を聞いた時の元気いっぱいの彼女とは、あまりに対照的だった。

　二人はそのまま何もせず抱き締め合ったまま、その後はひと言も……声も出さず、動けずにいた。

　こんな時に自分の、まだ定まらない気持ちに気が付くなんて。捨て去りたくても捨てられないものがある事を学んだ瞬間だった。

　それでも……それでも都子に、済まない気持ちでいっぱいだった。

　どれらいの時間が経ったのか……。

「今日はもう……帰るね」

　そう言う都子と……いつもよりも早い時刻だったが、寄り添って西光寺の横の坂を下り、都立大学の駅へ。

　腕に強くしがみついたままの彼女は、何かを失うまいとしているかのようだった。こんなに余裕の無さそうな彼女も……初めてだ。

　心中……反省の念だけが渦巻いていた僕には、声をかけてあげる余裕が無かった。

　送って来る間、ほとんど言葉を交わさなかった。そんな事は初めて。

　駅に到着。今日は……お別れか。

　急に「キッ！」とこちらを見つめる彼女。

　あ……さっきまでの不安そうな顔はもう無い。

　いつもの彼女らしい、凛とした表情で……

「本当に……いいからね。余計なこと訊いたの、私の方だから。ごめんね」

「いや、そんな……僕が、そのぉ……」

　少し笑顔を見せ……僕よりも背が高い彼女は、文字通り『上から目線』で……

「いいーって。ねっ？　じゃね！」

　そう言って改札へと消えて行った都子。

　その時に決めたことは……

　一つ目……都子の事が、全力で好きであるという心以外は無視すること。

　二つ目……当分はこれ以上の関係に突き進まないこと。

　二つ目の項目は『ヘタレ』のようにも思えるが、これ以上彼女を……都子を苦しめるようなマネだけは、絶対にしたくないとの決意だった。

　そして……それらは僕だけで勝手に決めずに、次に会った際に彼女へきちんと話すことにした。

　話す……話す……話した……その日……

「わかった、わかった！　わかったからぁ……もぉ……そんなに謝らないの！　気にしないでってばぁ」

「ヘンな決めごとみたいな話で……ごめんね」

　まだ自責の念に押しつぶされて、しょぼくれている僕を……微笑みながら後ろから抱き締めてくれる彼女。

「未満の時も不満は無かったもん。今は全然、未満じゃないでしょ？　だから……このままで幸せだよ」

「はぁ……すんません」

「なぁに遠くなってんのよぉ。おこるよ！」

　そして……耳元でいたずらっぽく囁く。

「今までしていたコトなら……してもいいんだよね？」

　と言いながら……僕の顎を手繰り寄せて振り向かせ、覗き込むように視線を確認する彼女。

「あ……うん。いいです」

　そう言って交わす自然なキスもこれまで通り……という訳には、いかなかった。それまでよりも明らかに濃厚になってしまったことを……二人は受け入れていたんだ。

　あと数日で新学期が始まり、いよいよ3年生に進級。春休み期間よりも減ってしまうであろう二人の時間を……惜しむように大切に、大切に過ごした。

　しかし……二人は4月に入ってから、致命的なミスを犯してしまう。本当にお互いを慈しみ、将来までをも誓おうとした、そのお互いの想いが……逆方向へと作用してしまうことになろうとは。