藍色の月

藍色の月 第五章 二人の灯

「おっかしい、なにそれ！」

　結局最後はいつもめぐみさんにケラケラ笑われて、終わり。笑って終わりにしてくれるので、毎回それ以上先には進めないまま。でも……このままでいいはずがないのは、僕だってわかっていた。

　そうか……そうだよね。よし！　僕だって男だ。今度こそ、ちゃんと「好きだ」って言うぞ。「大好きです！　もう、おとうと扱いしないで下さい！」って、しっかり伝えるんだ。

　そんな決意を固めた年末近く……彼女は誕生日を迎え22歳。また一つ、おねえさんになってしまった。僕は翌年の9月末まで17歳のままか。それは気にしない。二人の未来が、これからもずっと続いて行く……勝手にそんな気持ちになっていた。

　彼女の部屋で、二人きりで祝うめぐみさんの誕生日。

「お誕生日おめでとう！」

「れいくん……ありがとう」

「こちらこそいつもありがとう。あと……すみません……です」

「え？　何のことぉ？」

「いや、だって……今日だって、大好きなめぐみさんのお誕生日なのに、何も持ってくるんじゃないわよ！とか言われて、本当に何も持ってこないし」

（バカ！　なんでそんな『ついでに』みたいな言い方……ちゃんと個別に「好きだ」と言え！）

「いいって。いつも背伸びさせちゃって、ごめんね」

「あー、あー、うん、うん」

（ば、ばかじゃないか！　ちゃんと喋れ！）

「初めて……」

「えっ⁉」

「初めて聞いたかな？」

「えっ……あ！（ちゃんと気付いてくれた？）」

「キミは音楽やロックのこと以外になると、あまり話さないから仕方ないけど、でも……」

「でも……？」

「シャイなのは……キミだけじゃないのよ……」

　あ！　そうか！　今まで自分がはっきり「好きだ」と伝えられないことにばかり腐心していたけど、めぐみさんも自分からは言い出せなかったんだ。自分の悩みで精一杯で、彼女の心にまで思いが及ばなかったなんて……謝らなきゃ。

「めぐみさん、ごめん。僕、自分のことばかりでめぐみさんの気持ちを……その……」

「いいって、気にしないで。それより私も……言っていい？」

「うん。もちろん」

「嬉しいよ……キミが、ここにいることが……。今が、この時が……愛しいよ……」

「めぐみさん……ありがとう……」

　但し、その言葉の真意も後に思い知らされるが……その夜はまだ、ただときめくばかりだった。

「あ、ごめんね。ヘンなこと言って」

「ううん、全然ヘンじゃない。僕も嬉しい。年に一度のお誕生日を、こう……二人で過ごすのも、ヘンじゃないんだよね？」

「そうねぇ。でも……お誕生日じゃなくても、ここんとこずっと二人だったね。このままここに住む？」

「え⁉ そ……それって？」

「あん、冗談よ。ごめんごめん、食べようか！」

「うん。頂き……ます……」

　僕をときめかせる彼女の台詞……それが例え冗談であったとしても、僕はめぐみさんの言葉が好きだった。

　いつも絶妙な言い回し…流石は女優さん。言葉だけで、そっと抱きしめてもらっているような……そんな気持ちになる。

　めぐみさん……お誕生日、本当におめでとう。

　歌と演技、そして英語力以外のめぐみさんの特技はお料理だった。

　ただ……その夜に頂いた美味しい手料理の献立を、全然覚えていない。それは、記憶が飛ぶような……コトが起きたから。

　お誕生日の夜は続く。

「れいくん、今夜は……帰っちゃうの？」

（？　お泊まりしたことなんか、ないじゃん）

「今夜？　そぉ……その……（何だ？　そのボトル）」

「これ、飲める？」

（あ……ワインだ！）

「うん……ごめん……（どっちだよ！）」

「いいのいいの！　聞いただけ。ワインはさすがに、おうちの人にバレちゃうかな？　で、私は犯罪者～っと」

（めぐみさんが犯罪者なら、僕も共犯者にして下さい）とは言えないまま。

　ワインをテーブルに置いた彼女は、左手でパー、右手はチョキを見せながら……

「えへっ！　このワイン実は、7万円。」

「え～⁉」

「キミと一緒に……と思ったんだけど、どうしよっかなぁ？」

(こんな未成年を相手に、なんで7万円？)

「一人で酔っ払ってもしょうがないし、これはとっておこうね。今度、犯罪者にされない時を狙って……約束よ！」

「うん、約束！」

　せっかく用意してくれたのに、しかも7万円……僕がこんなだから飲めないなんて。今度絶対に……約束します！

　しかしその約束は叶えられないまま…めぐみさんの様々な『ダブルミーニング』を理解せざるを得ない日が来ようとは……その夜は、想像もしていなかった。

「ごちそうさまでした！」

「いえいえ、お粗末でした。ありがとねん。」

　食器等はシンクへ下げ…ＬＤＫから部屋へと移動。

「何も持って来てない」とは言っても、誕生日プレゼントだけは持って来た。これは何と呼べばいいのか？　用途は室内照明。スイッチを入れるとパステルカラーの灯が点き、室内をお洒落に演出する。

　カフェバーでもないのに、この頃はこうしたグッズが流行っていた。わたせたいぞうのイラストか、佐野春元の歌詞か……と言ったところだろうか。

　そしてなんと、めぐみさんからも僕にプレゼントがあった。彼女の誕生日なのに、貰っちゃっていいのかな？　

　一緒に開けてみて……またも二人で大笑い！　だって……めぐみさんからのプレゼントも、同じ用途のグッズ！

「もぉ～おっかしい～！　同じこと企んでるわね！」

　爆笑のツボに入ってしまい、またも「企んでる」を聞き流してしまう。

　そして、急に真顔になるめぐみさん。

「これ、二つ一緒に点けてみようよ。キミがここにいるうちに。帰っちゃったら、一つずつに……離れ離れになっちゃうでしょ？」

　パジャマの時といい、すぐに使うのが好きな人だなぁ……と、その時はそれくらいしか思わなかった。

　しかし……彼女の言葉にはもっと深い意味があった事に、例によって気付かない鈍感な17歳である。

　その｢深い意味｣を知るのは年が明けてからとなるが……一緒に灯された二つのパステルカラーは……僕に、更なる覚悟を固めさせ……その夜の二人を更に「深い仲」へと導いて行く。