殺人鬼の異世界転生記録～殺害欲求のあるサイコパスが異世界転生して好き勝手やってたら、いつの間にか世界の未来を背負っていました～

第12話 国民栄誉賞

「皇族パーティー、ですか？」

　なんとなく、オウム返し。

　ルシウスはこくりと頷いた。

「王都で皇族主催のパーティーが開かれる。”魔眼”のお前は注目の的でな。ぜひ一緒に参加して欲しい」

「……かしこました」

　パーティーか……。

　そういうの苦手なんだよな。

　気取った服やアクセサリーを身に着けて、ワインを嗜む謎の空間。その起源を辿れば、恐らく納得のいく存在意義を見つけられるとは思うけど、乗る気になりない。

　家で鍛錬している方が、好きだ。

「お前のいいお披露目になる。楽しみにしとけ」

　笑みを浮かべながら、父は語る。

　俺は拒否権もないまま下がらされた。

　兄、ロブレムが失踪したことは貴族間でも噂となっているらしい。

　アルベルフ家の信頼を取り戻すためにも、俺を表舞台へ引っ張りたいのだろう。

　とはいっても、リリアお姉ちゃんだけでも充分な気がするのだが……。

『パーティー楽しみじゃのう～』

「そんなふうに思えるお前が羨ましいよ……」

「どうしてパーティが嫌いなのじゃ？！　美味しい食べ物がたくさん食べられるんだぞぉ～』

「母さんの料理が一番美味い」

『ふむ！　でも皇族パーティーで媚び売れば、”国民栄誉賞”がもらえるかもじゃ！』

「”国民栄誉賞”？　そんなもん、いらねぇ～よ」

　アザベルの言葉を、居丈高に一蹴り。

　廊下を歩きながら、俺はアザベルと他愛ない話をした。

＊　　　　　　＊　　　　　＊

　それから数日が経ち、俺と父は王都へと向かった。

　リリアお姉ちゃんと母さんは家でお留守番。

　本当はお姉ちゃんも来るはずだったが、メンタルブレイクした母さんを見守るため家で待機となった。

「パーティにはどのような人が参加されるのですか？」

　馬車に揺られながら、俺はふと聞いてみる。

「縁のある貴族が多いな。特に……”第二皇女メルシュア・プレトリア”はお前と同じ年だ」

「第二皇女と、俺が？」

「あぁ。もしかしたらダンスに誘われるかもな」

　はぁ？

　ダンスなんてやったことねぇーよ。

　これ、ヤバくね？

「安心しろ。俺の隣にいれば問題ない」

「そう、ですか」

　少し心細いな。

　というか、父親が信用ならん。

　突然無茶ぶりとかされそうだし……赤っ恥をかくのは覚悟しておこう。

「あと注目すべきなのは……バーノン一家だな」

「バーノン一家？」

「あぁ。永らく『戦士』を輩出した一流貴族だ。そこんとこの息子もお前と同じ年だからな。良いライバルになるかもしれん」

「ライバル……？　俺の方が強いです！」

「ほう、良い面構えだ。期待してる」

　今の俺は、すこぶる調子がいい。

　みんなのお陰だな。

＊　　　　＊　　　　＊

　長い道のりを踏破し、ようやく王都に到着した。

　国の中心地、王都。

　四方を壁に囲む城塞都市のような構造となっていて、その中心には王城が立てられている。

　道路を挟む、無数の建物。

　市場や服屋や病院などが立ち並び、王都の隅には住居が設置されている。

　その建物の隙間を横切るのは、たくさんの生活音。

　水道の流れる音とか、誰かの喋り声とか。

　ふと視線をずらすと、恐らく小学生にも満たないであろう子供たちが、楽しそうに街中を入っているのが見えた。

　鬼ごっこでもしているのだろうか？

　その風景が、やけに暖かく感じられた。

　そうか！

　街のど真ん中で子供がはしゃいでも、誰も文句を言わないんだ。

　まるでアニメとか漫画とかで見たことがあるような、懐かしさと新鮮さを兼ね備えたその街の風景が、俺には太陽のように輝いて見えた。

「入るぞ」

　父に導かれ、城の中に足を踏み入れた。

　煌びやかに輝く宮殿。

　黄金の柱が天井を支え、石床が広がっている。

　王族が暮らしているだけあって、とても立派だ。

　息を呑むほど美しい。

　マジでゲームとかアニメの世界なんだが。

　こんだけ豪華な建造物を生で見るのは、前世でも今世でも無かった。

　俺は圧倒されるがまま父の後に続き、パーティー会場に入る。

「おお！」

　初めに飛び込んできた、クラシック調の音楽。

　簡易的なオーケストラが音楽を奏でていた。それに応じて踊るのは、ドレスを着た少女とスーツを着た少年。

　みんな、楽しそうだ。

　会場の至るところにテーブルや椅子が設置されている。

　ウェイトレスたちがお酒や料理をテーブルにおき、それを参加者が食べているのだ。

　まさに、貴族たちの”嗜み”を足し合わせた豪華なイベントだ。

「行くぞ」

「ど、どこへ？」

「第二皇女だよ」

　マジで言ってんのかよ、このクソオヤジ。

　作法も何も分からぬまま、この国のトップとご対面するってわけか？

　本当に平気なのかよ……ご無礼を犯して、死刑宣告を受けなきゃいいんだけど。

　流石に俺も、詰まらない死は迎えたくない。

　どうせなら、自分よりも強い奴に殺されたいな。

「来たか、アルベルフ」

「久しぶりだな、プレトリア」

　会場の一番奥に座る、一人の男。

　派手な衣装を着て、黄金に輝く王冠を頭に乗せている。

　この男こそ、プレトリア王国の国王……ダグラス・プレトリアだ。

　国王は立ち上がると、側近に耳打ちをして、娘を呼び寄せた。

「ほらおいで、メルシェア」

「はい、お父様」

　聡明な声が、後ろから聞こえる。

　その声に吸い寄せられるように、俺は後ろを振り返った。

　——すると。

　目を、奪われた。

　近づいてくる、一人の少女に。

　呼吸を、忘れかけた。

　国王の指示でやって来たのは、第二皇女――メルシェア・プレトリア。

　小柄な体を包むのは、可愛らしい水色のドレスだ。スカートがふんわりと盛り上がって、鮮やかな折り目を作っている。

　下から上へと視線を上げると、ほっそりと鎖骨が見えた。

　その上には真っ白な首があって、彼女の顔を支えている。

　そして俺の目がメルシェアの顔を捉えたとき、彼女の視線と重なった。

　サファイヤのように美しい、瞳。

　まるで矢のように鋭い瞳孔は、俺の胸を射抜くほどに綺麗だった。

「メルシェア・プレトリアです。いつも父がお世話になっております。本日はお越しいただき、ありがとうございます」

　可愛くて、気品のある挨拶。

　容姿に加えて、立ち振る舞いや言葉使い、声質さえも完璧だ。

　これが、国王の血を引く者の”才”なのか。

　有象無象とは一線を画す、特別なオーラがある。

　とても九歳とは思えない。

「は、初めましてロスト・アルベルフです」

　緊張のせいで声帯が固まる。

　差し伸べられた手を握るのでさえ、精一杯だ。

　握手だけでも緊張する。

「ロストは”魔眼”持ちなんだ。知ってるだろ？」

「あぁ、Sランク冒険者になったそうで……大変素晴らしい」

　国王と父が言葉を交わす。

　父さんはため口で話しているけど、はたして大丈夫なのだろうか？

　立場とか、しがらみとか……。

　俺だったら絶対に敬語だな。

　とはいえ、穏やかなムードだ。

　恐らくこの二人は仲が良いのだろう。

　続いて父はメルシェアに話しかけた。

「メルシェアさま、とても美しく成長された」

「いいえ、とんでもございません」

「謙遜しなくて良いのだぞ。アレを見ろ。貴族の坊やたちがお前に釘付けだ」

「お恥ずかしい限りです」

　普通にセクハラ……だけど、意識しなくて良いな。ここは、異世界だから。

　これは、優しい親戚ムーブなのだ。

　俺が出る幕もないだろう。

　このまま平穏に終わってくれれば……。

　そう願ったとき、ふいに背後から話しかけられた。

「君が”魔眼”の子ね～」

　振り向くと、そこには一人の男。

　白銀の鎧を着た、背の高い男だ。

　顔はイケメンで、金髪もかっこいい。

　こいつ、「ナルシスト系男子」と見た！

「これはこれは、バーノン」

「お久しぶりです、アルベルフさん」

　バーノン……どっかで聞いたことのある名前だな。

　そう思っていると、馬車で聞いた父の話を思い出した。

　—―あぁ。永らく『戦士』を輩出した一流貴族だ。そこんとこの息子もお前と同じ年だからな。良いライバルになるかもしれん

　バーノン一族……俺たち同様に、『戦士』を輩出する貴族。

　たぶん、かなりの実力者なのだろう。

「初めましてバーノンさん。ロスト・アルベルフです」

「うん、君の話は聞いてる。Sランク冒険者でしょ？」

「は、はい。一応ですが」

「ふ～ん。ちなみに俺は『特級冒険者』だ」

「ソウナンデスネ」

　圧を感じるのは俺だけだろうか？

　いま、マウントを取られた気がする。

　俺の勘違いだと良いのだが……。

「ロストくん、”特級冒険者”って知ってるか？」

「知りません」

「ほんの数名に与えられる特別な称号なんだ。Sランクよりも尚高い、最上位ランク。どんなクエストも受けられるんだ」

「すごい、ですね」

「んまぁ～分かってくれればいいんだ」

　バーノンは勝ち誇った目で、俺を見下ろした。

　この男は、九歳の俺に対して自慢話をしたのか……大人げないな。

　早く退散したい――そんなことを思った。

　やっぱりこういう世界に俺は似合わないな。

　だけど、ここにいる奴らがそれを否定する。

「ロストくん～」

「なんでしょ？」

　バーノンは邪悪な目つきで、俺を見つめる。

　一方で父は、俺とバーノンとのやり取りを「面白い」と言わんばかりの笑みで観察していた。

　嫌な予感がする。

　そして、バーノンは告げた。

「俺と決闘しよう」

　うわぁぁぁぁぁぁ！！！

　めんどくせぇぇぇぇぇ！！！