第11話 妖刀 メルブルク
もう既に、手放したはずの右腕。
治療は不可能だと思って諦めていた体。
大切な腕を失っても、俺はなぜか妙に達観していた。
失明した時も、怪我を負った時も、自分の体が自分のものだと思えなくて、どこか他人事のような気がした。
そしてその感覚は、今も変わらず残り続けている。
「腕が……生えてる?」
”タイガーキング”の急襲を受けて切断された腕が、なんの脈拍もなく治癒されている。傷や違和感が一つもない。
刀を握った際に現れた声の主。
きっと、そいつが俺の腕を治したのだ。
根拠なんてまったくないのに、熱病めいた確信が俺の中で宿る。
「ち、ちくしょう……どうしてお前はいつも恵まれるんだ?!」
ロブレムの怒鳴り声が、部屋を斬り裂く。
さっきまでの穏やかな表情は消え去り、代わりに”決闘”の時に見た、あの憎しみの形相が見えた。
「ロブレム兄さん、もしかして俺をハメましたか?」
答えを出すのに、時間はかからなかった。
ロブレム兄さんは、この呪いのような剣を使って俺を殺そうとした。
鞘を抜いたときに感じた、あの息苦しさや目眩。
それが何よりの証拠だった。
ロブレムは、不貞腐れたように答える。
「そうだぁ! その妖刀は、使用者の魂を吸い取る力がある。それを利用してお前を殺そうと思った」
「ふ~ん、つまり俺が兄さんを殺しても問題ないね」
目の前にいるロブレムの顔が、かすかに引き攣った。
ざまぁ~みろ、と俺は思う。
妖刀で人を殺すと何が起きるのだろうか?
逃がさねえぞ、と俺はニヤけながら近づく。
だけど、思わぬ邪魔が入った。
「やめて! ロスト!」
母さんの声だ。
振り向くと、涙を流す母さんが見えた。
気が動転していて、何が何だか分かってない様子だ。
俺は必死に状況を説明しようと思い、言葉を掛けようと思った。
ところが次の瞬間、ロブレムは部屋の窓ガラスから飛び降りた。
一抹の隙を付いて、彼は逃亡したのだ。
「——ッ!」
やられた、と苦心する。
割れた窓ガラスに顔を突っ込んで辺りを見渡すが、ロブレムの姿は無い。
逃げ足だけは速い奴だ。
腐っても、アルベルフ家の人間……魔力を利用し身体を強化したのだろう。
「大丈夫か?!」
音に反応して、父とリリアお姉ちゃんが部屋に来た。
泣き崩れる母の背中をさする父。
そして訝しげに俺を見つめるリリアお姉ちゃん。
「ごめん、みんな」
なんだか申し訳なくて、条件反射的に謝る。
俺の言葉を聞いて、お姉ちゃんは「はぁ~」と深くため息をついた。
難しい顔をして、眉を顰めている。
そして怒ったように、お姉ちゃんは言った。
「やっぱぶっ殺しておけばよかった、ロブレム」
ありったけの殺意が、部屋に充満する。
* * *
『ほっとけばいいのさ、そんな輩』
宙に浮かびながら、アザベルは憮然と答える。
自部屋に戻った俺は、今日起きたことを全てアザベルに話した。
「でも……殺せるなら殺せばよかった。あいつ、マジでムカついた」
『妖刀”メルブルク”を使うとはね~なかなか鋭い暗殺計画じゃ』
「褒めんなよ!」
『褒めてないわ~でも、お主が”メルブルク”を掌握してよかったのぉ。おかげで腕も戻ったし、これで更に強くなるのじゃ!』
「まぁ……そうだけど」
理解できるが、納得はしない。
結果的には好都合だ。でも、一歩間違えたら死んでいたかもしれない。
恐怖……というよりも怒りか?
例えば、瀕死の虫けらが殺虫スプレーを掻い潜って顔面に飛び込んできたら、誰だって驚き、そして怒るだろう。
それに似た感情だと思う。
雑魚が踏ん張るほど、俺はイラつく。
「次会ったら、絶対殺す」
自分の心に刻むように、ゆっくりと言う。
俺は壁に取り付けた”メルブルク”に手を伸ばすと、わずかに刀身を抜いた。
紫色の刃と漆黒の波紋。
龍の紋様が掘られた鞘。
握りやすい、大きな柄。
それは、今まで見たどの刀剣よりも禍々しく、迫力がある。
刃が鞘に触れる音も、柄を握りしめた感触も、その全てが特別な気がした。
「次は、必ず……」
燃え上がる殺意は、留まることを知らない。
* * *
木剣を、ひたすら振る。
対するリリアお姉ちゃんが、凄まじい速度で迫る。
互いの剣先が重なり、轟音が響く。
俺たちの汗が、宙を舞った。
森の中、日が暮れるまで魔物を殺す。
妖刀”メルブルク”は、生物の魂を切断する力があった。
敵の硬度・防御を全無視して、攻撃できるのである。
強くなりすぎて、つまらない。
けれど、これが”メルブルク”の真骨頂ではなかった。
根拠はないけど、俺はこいつの性能を完全に引き出せていない気がした。
夜の部屋で、魔力トレーニングを行う。
机には書斎から取り出した魔導書が積まれている。
父から借りた一メートルほどの杖を持ち、呪文を唱えてみる。
すると、炎が顕現。杖を使えば魔法は生み出せる。
けれど魔法剣士は、杖無しで魔法を発動できないと駄目。
だから、なんとかして手ぶらで魔法を習得しようと試みた。
冬が終わり、春がきた。
雪はすっかり解け、桜の花びらが宙を舞った。
この世界にもソメイヨシノがあったこと……俺は心底驚いた。
九年間もこの世界にいて、やっと桜の存在に気付いたのだ。
風に揺れるピンクの花弁。地面を旋回する葉桜。
すじ雲が輝く晴天の空。
毎朝、そんな景色のなかで剣を振る。
リリアお姉ちゃんの稽古を受け、魔物狩りへ出発。
屋敷へ帰宅したらご飯を食べて、魔法訓練。
魔力を全て使い果たし疲労困憊したら、ベッドに直行する。
そしてようやく、俺は手ごたえを感じ始めた。
妖刀”メルブルク”の使い方や、
そして杖を介在しない魔法の習得。
——これなら、確実に殺せる!
そう思うと、俺は久しぶりに力んでいた体が緩んでいくのを感じた。
そんなある日、
何か用でもあるのだろうか?
書斎を訪ねた俺に、彼は言った。
「二週間後、王都で皇族パーティが開かれる。一緒に行くぞ」
心底、面倒だと思った。
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