私の王子様～あなたの王子様は誰ですか？～

アラン＝ジグラード 編

第6話 市場

　これからどうしようか、と考えた時、前に侍女から聞いた話を思い出した。

（……そうだ！

　確か今日は、私の誕生日を祝って、各国の商人達が来ている筈。

　市場に行けば、何か面白い物が見れるかも）

　たくさん人が集まるということは、それだけ私の王子様と出会う可能性も高いということだ。

　私は、大きな期待を胸に市場へと足を向けた。

（うわ～……想像はしてたけど、すごい人ね！

　露店もたくさん出てて、何がなんだか……）

　周囲を見回して、あまりの人の多さに眩暈がする。

　果たして本当に、この中から私の王子様を探すことが出来るのだろうか。

（……あら、あそこの人だかりは何かしら？）

　大勢の人達が行き交う中、円を作った人だかりが目に入った。

　軽快な音楽が聞こえるところからして、大道芸団でもいるのだろう。

（面白そうね、ちょっと覗いてみようかしら）

　私が人だかりに近寄ろうと人の波を横切った時、急いで歩いていた見知らぬ男とぶつかった。

「……痛っ」

「おいっ、気を付けろ！」

「す、すみませ……」

　男は、私に罵声を浴びさせると、私の謝罪を最後まで聞くことなく、あっという間に人だかりの中へと紛れてしまった。

（ふぅ、これだけ人が多いと前に進むのも困難ね……）

　私が人混みに疲れて溜め息を吐いた時、誰かが優しく声を掛けてくれた。

「お嬢さん、大丈夫ですか？」

「あ、すみませ……ん？！」

　私が顔を上げると、なんとそこに居たのは、レヴァンヌ城の兵士だった。

　私は、驚きの声を上げそうになるのを必死で堪えた。

　しかし、兵士は、私の顔を見て、はっと表情を変える。

「……ん？

　あ、あなたは……アイリス姫？！」

（なんでこんなに人がいる中で、兵士に会っちゃうのよ！

　ここで捕まるわけにはいかない。まだ、まだ……！）

　私は、人混みに紛れて逃げようとしたが、逆に、兵士に腕を捕まれてしまう。

「お待ちください。

　私は、ここで警備をしている兵士でございます。

　決して怪しい者ではありません」

「は、離してっ！」

（そんなの見ればわかるわよ！

　だから逃げようとしてるんじゃないのー！）

　身をよじって抵抗を試みるが、所詮、兵士の力には敵う筈もない。

「しかし、なぜ姫君がこのような場所に？

　確か今日は、他国の王子様方がおいでになる筈では……？」

（この人もしかして……

　私が城を抜け出した事を知らないのかしら？）

　それならまだ何とか誤魔化してこの場を去ることができるかも……

　……という私の淡い期待は、次の瞬間、ものの見事に打ち砕かれた。

「……まさか、また城を抜け出してこられたのですか？」

「うっ……」

　普段からよく城を抜け出していた私の行動は、城の兵士達の間でも知られる処となっている。

　日頃の行いが仇になったとは言え、このままでは何を言い繕っても無駄だろう。

「あまり国王陛下に御心配を掛けてはなりませんよ。

　きっと近衛隊長殿もお捜しの筈。

　さぁ、一緒に城へ参りましょう」

（こうゆう時は……最終手段よっ！）

　私は、大きく息を吸い込むと、力の限り大声を張り上げた。

「きゃあああ～～～！！！

　人さらいよぉ～！　誰か助けてぇ～～！！」

「ええ？！

　ひ、姫様……何を……」

　辺りは騒がしかったが、それ以上に私の声が大きかった為、

　周囲を歩く人たちの視線が私と兵士へ集中する。

　兵士相手に、誰かが助けてくれるとは思えないが、

　せめて事を大きくすれば、自然と逃げる隙も出来るだろう。

「いやあああ～～～っ！！！

　だーれーかぁーーー！！」

　予想通り、周囲の視線を気にした兵士は、私の腕を掴んでいた手の力を緩めた。

　今が逃げるチャンス、と思った……その時。

「おい、貴様！

　白昼堂々と悪事を働くなんざ、良い根性してんじゃねぇか」

　まるで空から降る太陽の光のような声がした。