私の王子様～あなたの王子様は誰ですか？～

琳 楊賢 編

第6話 馬屋

　これからどうしようかと考えて、私の頭に浮かんだのは、城外に広がる草原を風のように馬で駆けていく光景だった。

（……この町を離れてみるのも良いかもしれない。

　今まで一度も出た事のない、町の外へ）

　私は、これまでもよくお城を抜け出して城下町を探索していたけれど、城下町の外へ出た事は一度もない。

（それなら馬が必要よね。

　確か城下町のどこかに馬屋があった筈……探してみましょう）

　私は、人に道を聞きながら、何とか馬屋の場所へと辿り着いた。

（……あ、あったわ。

　馬の鳴き声が聞こえるし、きっとここね）

　門が開いていたので、中へと入ってみる。

（えっと……馬は、どこで借りられるのかしら？）

　周囲を見渡してみるが、人の姿は見当たらない。

　どうしたものかとウロウロしていると、何やら厩の方から馬の嘶く音と、人の叫び声が聞こえてきた。

「うわっ……！

　だ、誰かソイツを止めてくれーっ！！」

「……え？」

　声のした方を見ると、一頭の馬が鼻息荒くこちらへ向かって走って来る。

　馬の後方から誰かが叫びながら、馬を追い掛けているのが見えたが、馬は、速度を緩めるどころか加速していくので、追い付けないようだ。

「え？　え？　え？」

　突然のことに、私は気が動転して、その場を動く事が出来なかった。

　その間にも、暴れ馬は、どんどんこちらに接近して来る。

「危ないっ！！」

　その叫び声と暴れ馬が私の目の前に迫ったのは、ほぼ同時だった。

（いやっ……！！）

　私は、次に来るであろう衝撃と痛みを覚悟し、思わず両目を堅く閉じた。

　しかし、いくら待っても衝撃はやって来ない。

（…………あれ？

　痛く、ない……？）

「……大丈夫かっ？！」

　ふいに暗闇の中から声がした。

　その力強い声が私を現世へと連れ戻す。

　私が恐る恐る目を開けると、目の前に私を心配そうに覗く男の子の顔があった。

「おい、大丈夫か？！」

（……だれ？）

「……どうした、どこか怪我でもしたのか？」

　現状を理解出来ずに放心状態でいる私を見て誤解をしたらしく、

　男の子が慌てた様子で眉を寄せる。

「あ、ううん。……大丈夫、みたい」

　私は、いつの間にか地面に尻もちをついていたようだ。

　身体のどこにも痛みがないことを確認すると、改めて男の子を見上げた。

「立てるか？」

　そう言って、男の子がこちらに手を差し伸べてくれる。

「……あ、ありがとう」

　私は、男の子の手を借りて、立ち上がった。

（……あれ、この子……私よりも背が低い。

　尻餅ついてたせいかな、

　なんだかこの子が大きくみえたんだけど……）

　改めて目の前の男の子を見てみると、まず、見慣れぬ服装が目を惹いた。

　何枚も布地を重ねて前で交差させ、紅い腰帯で留めている。

　一番上には、紺色の羽織を着ており、その服装の所為か、見た目の年齢よりも落ち着いて見える。

　短く切りそろえられた灰色の髪も、この国の人ではない事を物語っていた。

「無事で良かった。

　危ないところだったな」

　男の子に言われて、私は、ようやく自分が陥っていた状況を思い出す。

「あれ、私…………生きてる」

　男の子は、私の言葉に何故かむっとした表情で返した。

「当たり前だ。死なれてたまるか」

「……え？」