血の記憶

１１「母体」

時間が過ぎて、夏の戦場に来ている。

この日は、とても暑く、汗が流れてくる。

速水が手伝ってくれるといったが、ここは自分の戦場。

一人で頑張る。

この日持ってきた武器は、絵本の子供用と大人用の新刊に、在庫だった。

色々あって、時間がとれなかったから、新刊はギリギリだった。

次々と売れていく。

在庫は抱えたが、何とか四分の三は売れた。

それからである。

一通のメールがきた。

メールの件名は、絵本について。

内容は、絵本の感想だったが、添付ファイルが備え付けてあった。

添付ファイルを開くと、そこに移っていたのは、あの時無くしたＵＳＢメモリーだった。

感想の最後の行に「八月二十日正午に、例の横断歩道で待っています。」と、書いてあった。

一夜は、少し悩んだ。

感想を読むと、どうやら女性のようだ。

初めて現実で会うのは、とても引けた。

しかし、ＵＳＢメモリーを人質にされている以上、行かないといけない。

速水に相談した。

速水は、怪しいと言っていたが、一緒に行ってくれるといってくれた。

その日、一人じゃないと会ってくれないと思い、横断歩道よりも少し外れた所でガードレールにもたれて、一夜は待っていた。

速水は、会話が聞こえる程度の距離でいつでも出られるように、待機していた。

すると、一夜に近づいてくる女性がいた。

「この絵本を作った、神夜（かみよ）さんですね。」

神夜というのは、本を作る為に名乗っている名前だ。

自分の本名から、とって付けている。

絵本を片手に差し出されると、一夜は肯定した。

すると、女性は、一夜の顔に自分の顔を近づけて、ジッと見ると、納得した顔をして、顔を遠くする。

「君、神谷一夜君だよね。」

「はい、そうです。」

「やっぱり、私よ。そう、土筆幼稚園で君に本の作り方を教えた。」

一夜は、女性を見て、記憶を探っても、顔までは思い出さない。

だと思い、女性は、その時一夜に見せた本を持ってきていた。

本を見たら、一夜は思い出した。

「思い出しました。」

「よかった。」

女性は早速、ＵＳＢメモリーを一夜に返す。

経過を話した。

女性は、横断歩道で押しボタンを押せない一夜を見かけて、押した。

一夜が女性を見たと思った時、いきなり一夜が倒れた。

声をかけても意識がなかったから、救急車を呼んだ。

救急車が来て、一夜を病院へ輸送した後、女性の足元にＵＳＢメモリーが落ちていた。

家に帰ってみると、設定資料が書かれていた。

このＵＳＢメモリーを、本人に返そうとしても、自分は大人で、相手は高校生。

高校は、制服で分かったとしても、接触は難しかった。

この横断歩道で待っているとしても、ストーカー扱いされないかと思い、出来なかった。

ある時、一夜を見つけたが、その時は彼女が一緒で、声を掛け辛かった。

でも、夏の戦場でフラと立ち寄った絵本エリアで、目が引かれた。

絵本の製本が、女性が教えたのと同じだったからだ。

絵本を作った人物を見ると、あの横断歩道での高校生だった。

戦場で声を掛けようとしたが、ＵＳＢメモリーを持っていなかった。

だから、本を買い、メールをした。

「そうだったのですか。このＵＳＢメモリー、探していたのですよ。届けてくださり、ありがとうございます。」

「ふふっ、所で、あの女性は彼女だよね？」

「はい、女性と会うから、黙っている訳にもいかないし、危険な人だったら、警察を呼んで貰える様にと思いまして、一緒に来て貰いました。」

速水は、一夜に手招きされて、傍に来る。

話を聞いていた速水は嫉妬しなく、素直に女性にあいさつとお礼が言えた。

女性は、二人を見て、懐かしいと一言呟いた。

「ごめんなさい。なんだか、懐かしくて、私にも幼馴染が三人いてね。目の治療で入院していたの。明日退院って時に、三人とも、病院近くで起きた事故で亡くなってしまって、それを思い出したの。」

一夜は、兄達の好きな幼馴染だと思った。

速水もその話は知っていて、一夜と目を合わせる。

兄達が覚醒したのは、夕方、十六歳、そしてこの女性というキーワードが揃ったからではないかと、考えた。

あの日の、ここの場所。

十六歳の誕生日を迎えて、学校帰りの夕方に、この兄達が惚れた女性と会った。

それが、兄達が意識を持つ材料であった。

そこまで、一夜と速水と一瞬にして、考えた。

そして女性に視線を向き直すと、女性は、不思議そうに一夜と速水を見ていた。

この女性にも、先日起こった不思議な現象を言うべきかと思ったが、結局、女性には言わなかった。

今は、兄達がいないし、証明出来ないからである。

それに、話を信じてくれても、どうしようもない。

「では、ＵＳＢメモリー返せて良かったのと、本を作り続けてくれてありがとう。今度は、神夜さんのファンとして、物語読むね。今回の絵本も、すごく楽しかったわ。この物語、子供に読ませるといいかも。個人作成に留めるの、もったいないよ。どこかに持ち込んでみたらどう？ちゃんとした本にして、出版されれば、世界中の子供たちが読むと思うよ。」

その一言を一夜に届けて、去っていった。

「もったいないか。」

「一夜？」

一夜は、速水の肩に手を置いた。

その反動で、速水は後ろに一歩下がる。

「久我、もう一度、陸上やらないか。」

「は？」

「俺、久我が走っている姿、好きなんだよ。あれだけ早く走れるの、とってももったいないって思っていたんだ。今からでも、遅くないと思うんだ。」

「いやよ。」

「なんで？」

速水は、頬を赤く染めて、小さく発する。

「足が太くなる。」

一夜は、速水を抱きしめた。

速水は、外で抱きしめられて、とてもあたふたしている。

「本当、久我は、かわいいな。」

「一夜、ちょっと、ここ、外だよ。」

「久我、結婚しよう。俺が、十八歳になったら、直ぐに籍を入れよう。」

「は？」

「は？じゃない、返事は？」

速水は、耳まで赤くして、一夜の顔を見た。

「しょ、しょうがないわね。いいわよ。」

それから、速水は、文芸部を辞めて、陸上部に入った。

元々、足は速いから、練習次第では、この五年間は取り戻せると思った。

高校三年生の二月七日。

一夜は、十八歳になった。

その日に籍を入れに市役所へ行き、速水は神谷の家に引っ越しを開始した。

神谷久我になった。