血の記憶

１０「墓地」

朝ごはんを食べて、出かける用意をした。

「では、行ってきます。久我。」

「作法、きっちりとね。一夜。帰って来たら、連絡してね。」

「忘れてなかったらな。」

「忘れないで。」

速水を車で家まで送り、別れる時に、速水と兄達は、二言、三言話しをして、玄関先で別れた。

墓は、兄達が住んでいた地域では、一カ所に集められていた。

だから、陸の母も、空の両親も、そこの墓にいる。

もちろん、自分達も一緒にいるのだが、自分の墓参りも含まっていると思うと、なんだか不思議である。

墓に行くと、ちらほらと人がいた。

その中に一人いた。

「青田さん。おまたせしました。」

話しをしていた朝彦が、青田の父に声をかけた。

青田の父を見た時、一夜は、顔つきを変えた。

それは、青田陸の顔立ちで、早速、一夜の身体に陸は入った。

「こちらが、話されていた。」

青田の父が、一夜に声を掛けると、一夜は微笑んだ。

一夜…ではなく、陸は、少しシワが増えた位だが、まぎれもない十六年間見て来た父の顔を見た。

「声を聞かせて貰えないだろうか？陸。陸と神谷さんの息子さんに起こった事は、神谷さんから聞いているから、安心しなさい。」

すると、陸は、口を開いた。

「父さん。」

「陸。会えて嬉しいよ。」

その時、陸は父に抱き着き、少しだけ涙を流して泣いた。

陸が落ち着いたのを確認すると、早速、青田家のお墓に来た。

お墓はとても綺麗にしていて、花も優しく生けてある。

「これ、父さんが？」

「そうだよ。昨日、再婚した人と、息子二人で綺麗にしたんだ。」

「家族の事は、知っている。俺の弟、元気？」

「元気だぞ。二人とも十歳だけど、結構、賢くてな。その、陸に重なる部分もあって、少しだけ懐かしい気持ちになるんだ。」

「弟達、守ってやってくれよ。」

「もちろん、お母さんに誓って。」

眠っているであろう母に誓って、陸も、父達を見守ると誓った。

「では、今度は黄田君のお墓に行こうか。」

青田の父が、黄田の名前を出すと、急に一夜の表情が変わった。

とても後悔している顔していた。

「へー、息子さんの顔、こんな風に変わるんですね。」

「ええ、最初は戸惑いましたが、もう慣れました。」

「息子さんがいてくれたから、もう一度陸と話が出来ました。本当に感謝しています。」

「いえ、陸君が血を分けてくれなかったら、一夜は今頃…、陸君だけではなく、空君、海君がいてくれたからだと思いますよ。」

青田の父は、神谷の話を聞いても信じてくれて、ここまで協力をしてくれた。

とてもいい人だと思う。

「では、黄田君。こちらですよ。」

青田の父は、手を平にして、墓を紹介した。

黄田は墓を見ると、綺麗にしてあった。

「これ、青田さんが？」

「そうだよ。昨日、まとめてね。」

「ありがとうございます。」

「いえ。」

黄田は、静かに手を合わせて祈った。

何も言葉が無かった。

暫く、黄田は、墓を見ると、目を伏せて、一夜に変わった。

「えーと、青田陸さんのお父さん、はじめまして、俺…僕は、神谷一夜です。十六年前に陸さんから血を提供して下さり、ここまで元気に過ごしています。本当にありがとうございます。」

青田の父は、礼儀正しい一夜を見て、先程の自分の息子、陸や、黄田空の顔立ちが嘘みたいに感じられた。

「こちらこそ、受け取ってくれてありがとうね。聞いた話だと、陸をお兄さんだと思っているらしいけど、それでいいと思うよ。陸で良ければ、相談するといい。」

「はい、陸兄は、とても助けてくれます。」

「いい、兄なんだね。」

「はい。」

それを聞いて、青田の父は安心した。

そして、一夜にもう一仕事をして貰えるかと訊いた。

「実はね、僕の車に、赤田君のご両親がいるんだ。会ってくれるかな？」

瞬間、一夜の表情と雰囲気が変わった。

赤田海だ。

「青田さん、感謝いたします。どちらですか？」

海は、背筋・胸・指をピンと張り、姿勢を良くした。

赤田の両親にも、青田の父と同じに説明をしている神谷夫妻。

神谷夫妻は、この件において最後の仕事だと思い、赤田海が両親に出会うのを見守る。

青田の父が運転する車に着くと、そこには車椅子に乗った赤田の父と、それを後ろで操縦する赤田の母がいた。

海は、目を父に真っ直ぐに向けると、父は一息吐いた。

「こんなバカな事があってたまるか。」

「父上。」

「目の前にいるこの子に、海が乗り移っているだと、信じられん。」

すると、海は、一言、一夜に許可を得る。

「一夜、明日から筋肉痛になるかもしれないけれど、覚悟していて下さい。」

海は、一夜の身体で、道場で毎日していた動きをした。

赤田の父は、その動きを見ると、一夜が海に見えてくる。

身長差があって、海の動きが出来ないと思っていたが、伊達に海は十六年間、一夜の身体に入っていない。

とてもキレがよい動きをした。

一通り動きをすると、やはり、運動をしていない一夜の身体は、息が上がっていた。

瞬間、青田の両親は、涙を流していた。

本当に、そこに海がいるみたいだ。

「本当に、海なのか？」

「はい、ご無沙汰しております。」

すると、赤田の母は、海を抱きしめた。

とても、暖かい。

「海、海、海……。」

何度も海の名前を呼ぶが、腕の中にいる人の様子が違った。

赤田の母は、腕を緩めて見ると、先程の顔ではなかった。

「海兄なら、恥ずかしくて、俺に変わりました。」

「は？」

海は、一夜に身体を返していた。

自分だと分かって貰っただけで良かったという。

「なんだよ。海は。」

「本当。」

海は、一夜や陸、空に話しかけられても、それからは出てこなかった。

時間が過ぎて、帰る時間になった。

お互いにお礼を言って、それぞれの家に帰った。

帰ると、一夜は、先に風呂へと勧められ、その間に夕海が夕飯を支度し、朝彦は報告書を作成した。

そして、一緒に夕飯を食べ、歯磨きをし、一夜は自分の部屋に来た。

ふとベッドを見ると、速水が寝ていたのを思い出して、速水に連絡した。

速水からのメッセージは、早く、お疲れ様とお帰りがあった。

「はー疲れた。もう眠って良いよな？」

兄達に言う。

「ええ、ゆっくり休んでください。」

「本当ありがとうな。」

「おやすみなさい。」

兄達は、一夜の頭を撫で、一夜の頭に意識を集中させた。

「いつでも、一緒にいるよ。」と兄達は言い、一夜が眠るまで、愛おしく微笑み、撫で続けた。

次の日である。

一夜の感覚は、痛覚から始まった。

筋肉痛である。

朝彦は、そうなるだろうと思い、一夜の部屋に来てシップを持って来ていた。

痛い所に貼って貰う。

「今日、一日、ゆっくりしなさい。」

「はい。」

朝彦は、一夜を抱きしめた。

一夜は、目を丸くした。

「お疲れ様。」

すると、一夜も優しく朝彦を抱きしめた。

「父さんこそ、お疲れ様。」

そして、部屋まで朝食を運んでくる夕海が来て、朝食が食べ終わったら、ベッドへと横になる。

朝彦と夕海は、そっと一夜の部屋から出た。

一夜は、覚悟をしていた。

今日の夕方、兄がいないかもしれない。

静かに、部屋の雰囲気を訊くと、筋肉の痛みが自分の身体を認識する。

一度、眠りに落ちた。

「一夜、起きて。」

その一言で目を覚ました。

視線に飛び込んできたのは、夕海だ。

部屋は、オレンジ色をしていた。

「夕ご飯だけど、食欲ある？」

「ありがとう、あるよ。」

「そう…一夜、もしかしたら、もう……。」

「うん。兄、いや、あの三人の意識は、感じない。」

「やはりね。」

夕海は知っていた。

両親に会えたら、もう、三人は消えると。

だから、今日、筋肉痛を理由に休ませたのだ。

「もう、オレンジ色になっているのに、俺が心で呼びかけているのに、声が聞こえない。三人が感じられないんだ。」

「探偵やっていると、急にいなくなるって事件に遭遇するわ。でも、今回は、とても寂しいって思う。だって、私にとっては、息子が三人出来た気分だった。」

「父さんも。」

「ええ…、寂しいと思っているわ。」

一夜は、両親と夕食を採り、色々と話し合った。

風呂に入り、歯磨きをして、部屋へ行くと、スマートフォンが鳴った。

表示を見ると、速水だった。

「久我？」

「一夜、大丈夫？」

「なんで、大丈夫？」

一夜は、ベッドに腰を掛けて、スマートフォンを持っていない手を握った。

「なんでって、寂しくしてないかなって。」

「寂しいって、なんで思うの？」

「んー、あの日、お兄さん達と話した時に、なんとなくね。」

「久我もすごいな。」

「も？」

「母さんも鋭くて、俺を慰めてくれたよ。女の感ってやつなら、すごいな。」

「もう……明日は学校に来る？」

「行くよ。行かないと、兄達に心配かける。」

二言、三言、話をして、通話を切断した。

少し立ち、一夜は泣きそうになったが、堪えた。

「うん。切り替えよう。今は、精一杯、前を向いて生きよう。」

寝付けないが、無理矢理寝付いた。

不思議な経験をした一夜は、兄達がいない生活へと戻った。

しかし、速水との仲は進展したし、自分も自分自身に自信を持てた。

兄達は、後ろを押してくれたのかもしれない。