真夏の契約

第31話 ”王”の称号――動き出す黄金の王 青山龍太郎

　今まで守られているだけだった男がついに動き出す。

　一歩踏み出すたびに巨大なプレッシャーがのしかかる。

　先ほどまで戦っていたサウスリーダーがちっぽけな砂粒に見えてしまう。それはつまるところ、彼よりも目の前の男の方が遥かに強いということだ。

　さすがは世界で数少ない”王”の称号を持ちしDIFの一人だ。

　初めて対峙する”王”に圧倒されるばかりだ。

　この世界をたった一人の力で動かせる者は存在しない。

　だが、様々な能力が跋扈するこの世界において、個の力だけで世界を動かすことができるDIFが少なからずいる。

　そのような希少な能力を持つDIFは世界全体で守らなければならない最重要人物。

　世界が求める物をたった一人で補う彼らを、とあるDIF型の得た能力＋“王”と呼んでいる。

　例外としては、精霊界、幻生界、神世界で”王”として君臨している住人の場合には、”王”の称号で呼んでいる。

　一番有名な例では“竜王”と呼ばれているTWG第六席。彼は幻生界では竜王であるため、TWG第六席は“竜王”の二つ名で呼ばれている。

　そして、青山龍太郎のDIFは精霊型、魂型、召喚型に次ぐ第四の型、アース型と呼ばれている。

　全ての生命の母である地球が授けてくれたアース型は、この地球上で失われていく資源を力として使うのが特徴である。

　青山龍太郎が得たアース型の能力は鉱物。

　その中で古来より人々を魅了し最も価値のある金属――黄金。

　King of Gold――“黄金の王”が、彼に与えられた“王”の名前。

　世界で使われている金のシェア率は九十九％と、ほぼ全ての金が青山によって生み出された物である。彼の出現により、宝飾品から工業用品、医療用品、通貨、芸術品といったものにまで、惜しみなく金が使用されている。

　この能力で世界の経済は一気に成長したのだ。

　しかし、全ての金を青山龍太郎に頼り切っている今、彼の命が失われるということは世界の財産を失ったと同義である。これは全ての”王”に言えることでありため、世界は常に彼らの安全を守るためランクSのDIFのボディーガードをおいている。

　さらに彼らに攻撃を仕掛ける行為を行った時点で報復として、世界最強の集団TWG全員から標的とされてしまうので、優れたDIFでも絶対に”王“たちだけには手を出さないのだ。

　その中でも青山龍太郎は例外で、DIFの初期から活動されていて、天蓋魔境だった人工島を生き抜き、荒くれ者を力で束ねたことからも彼の強さは広く知られ、ボディーガードのいらない”王“の称号者の一人でもある。

『サウスリーダーよりも遥かに強いプレッシャーを感じます。これが”王”の中でも圧倒的な力を持っている黄金の王』

「君たちの決着を待っていたら日が暮れてしまう。こっちは一刻も早く東京へ行きたいんだ。さっさと勝負をつけさせてもらう。それに……」

『それに？』

「私を狙ったせいで厄介な組織が動き始めたからね」

『厄介な組織？　まさか‼』

「しかもよりによって動けるのが、第六席だって言うんだからたまったもんじゃないよね」

　間違いない。

　TWGだ。

　しかも第六席ということは、こちらへ迫っているDIFは――”竜王”だ。その力は島一つ破壊するなんて造作もない、メンバー随一の戦闘力を誇る彼が来るなんて。

「片倉君。彼が来るまでどれくらいかな？」

　青山龍太郎の背後で立つ秘書の女性は、黄金のスマホを確認している。

「およそ二分です」

「ということだ。二分いや、一分で終わらせる」

　残された時間はあと二分。だが、青山龍太郎は一分で倒すと宣言してきた。それはさすがにおごりが過ぎるのではないだろうか。

『舐められたものです。あなたにそれができますか、黄金の王よ。護衛のサウスリーダーでさえ、できなかったことなのですよ』

「証明してやるから、かかってきなさい！」

『できるものならやってもらおうか、黄金の王！』

　ストライクガイアベアーが右ストレートを青山へ繰り出したその瞬間、

『なっ……⁉』

　青山を守るように天井、廊下、座席から膨大な液体の黄金がストライクガイアベアーの右腕を包み込むと、根元から綺麗に飲み込まれていった。

『これはいった――』

「驚いている暇はないぞ」

　その言葉通り、右腕を喰った黄金は蛇のように素早い動きでストライクガイアベアーの体全体に巻き付き、まるで浸食していくみたいに黄金が全身を覆いやがて身動きが取れなくなってしまった。

『そ、そんなバカな。吸われている』

　さらに酸が少しずつ黄金によってどんどん吸収されていく。抗おうにも動けず、がっちり絡みついた状態で酸が減っていく状況では、何の手立ても思いつかない。

　頼みのゾイレも力なく首を振っていることから、これ以上の抵抗はできないということだろう。

『ここまでか。これが黄金の王の力か』

「そうだ。天然の金ではできないことが、私の黄金ならば可能だ。車内の壁、廊下、座席などに擬態するなど容易い」

　青山龍太郎が手を叩くと、車内の壁、廊下、座席を覆っていた黄金が砂金となって周囲に溢れていく。戦闘に夢中で気がつかなかったが、あれほどの酸を浴びて溶けていないのがおかしかったのだ。

　それを見抜けなかった時点で、すでにリカードは敗北していたのかもしれない。

「だから言っただろう。私と君は相性がいいとね」

　鉱物である金をここまで自由に使いこなす能力。

　さすがはニューライトブルーシティーの頂点であり四人のSランクを従える男。

　一介のAランクの暗殺者が勝てる道理などなかったのか。

『残念ですが私は私はここまでですね。潔く撤退させてもらいましょう』

　後は、もう一人の暗殺者サイレントに任せることにしよう。音の精霊と契約している彼女ならば、自身の周囲の音を消すことができる優秀な暗殺者だ。