真夏の契約

第11話 元凶と十二災害

　とあるビルの屋上。

　もうすぐ四月を迎えるというのに、まるで二月の季節に逆戻りしたかのような冷たい風に、整えた髪を吹き煽られながら、通話を終えた千両寺冬也（せんりょうじとうや）は都会の風景を眺める。

　頭が煮詰まった時は、この屋上から風景を堪能することで、厄介な問題を片付ける糸口が閃くのだ。

　しかし、今回ほど難解な問題は初めてだ。

　将棋の対局のように、一手間違えるだけで取り返しのつかない状況になってしまう。全て最善――いや、正解の一手を導き出し続けなければならない。

　それができなければ、棋士たちは敗北だけで済まされるが、冬也はこの命が消えてしまうこととなるのだ。

「負傷した十一名、全員回収できた。だが、智樹は全身やけどを負っている。このままでは命の危険があるから、そのままDIF専門の病院へ連れていくそうだ。まぁ、すでに知っているだろうが、一応報告だ」

　十年来の親友、三谷勇気（みたにゆうき）からの報告を受けた冬也は、新しい情報を更新させつつ、彼の方へ向いてお礼を言う。

「報告感謝する。残念ながら、カイルが吹き飛ばされた場面が最後となってしまったから、その後は見れていないだ。彼は無事だったが、智樹はここで離脱か。雷の精霊の攻撃をまともに受けたから仕方ないな。むしろ、あの暴風を真正面から受けたのに、特に外傷もなく二人を追いかけようとしたカイルが化け物なのか」

　DIFとなった川本の娘に対抗して派遣した、魂・変化型のDIFだった灰山智樹（はいやまともき）。

　オオカミ男となり、その強靭な脚力から生まれる素早さは、普通の人間と変わらない川本の娘程度ならば、簡単に確保できるはずだった。

　もし、失敗しそうになっても応援として、カイルを派遣したから必ず確保できると信じていた。

　あの男が現れなければ――。

「ちょっと待て。見れていないって、バレたのか！」

　冬也から知らされた勇気は、驚きを隠せないでいた。

「ああ。DIFとなってから、一度も見破られたことはなかったんだが、今回初めてバレてしまったよ。一応、自然な感じで千メートルから盗み見ていたんだがな」

　冬也が拳を強く握った後、開くと手のひらにはすずめくらいの黄色い小鳥が乗っていた。この小鳥の視界と自分の片方の目の視界をリンクさせることで、小鳥が見ている景色を共有することができる。

　小鳥は最大千メートルまで飛翔することができるので、普通は気づかれることはないはずで、冬也はDIFとなってから二年間、一度も見破られてなかった戦術だったのだ。

「うわー、それをやったのはもちろん、川本の娘を護衛していた男だな」

「奴についてはすでに調べがついている。というか、血だまりのカイルを数百メートル吹き飛ばす風を操るDIFなんて、一人しか見つからない」

「誰だ？」

「ニューライトブルーシティー、十二災害の一人、”風害”《ふうがい》時田走矢」

「ちょ、ちょっと待て。どうして十二災害がこの東京にいるんだ。奴らはニューライトブルーシティーから出ないだろう」

　狼狽する勇気を落ち着かせて、冬也は困った様子を見せる。

「俺もさっき知ったんだが、時田走矢は一か月前からこの街に滞在していたらしい。目的は対DIF特殊部隊の代わりだそうだ」

「一か月前ってことは、俺たちが重要な取り引きをするため海外へ行ってた時期か。間が悪すぎるだろう」

「すでに終わったことを悔やんでも仕方のないことだ。敵が十二災害だとしても、俺たちの計画が変わることはない」

「それは分かっているが――」

　微妙な反応をする勇気だが、それが分かるから冬也もかける言葉が見つからないでいる。

　十二災害とはそれだけ、厄介なDIFなのだ。

　血気盛んなDIFたちがなぜ、ニューライトブルーシティーで大きな事件を起こさないのか。

　もちろん青山龍太郎を含めた四人のリーダーが、うまく統治しているお陰であるが、もう一つ別の要因が存在している。

　それは各エリアに絶対に触れてはならない強者がいるからである。

　彼らの力は一人一人が一騎当千と力を持ち、戦闘し始めると周りに存在するあらゆる建造物は破壊され、人工島の一部もかなりのダメージを負うことになる。

　まるで自然が猛威を振るったような戦い方をする彼らを、人は悪い意味を込めて十二災害と呼んでいる。

　呼ばれてる本人たちは、不名誉な称号だと思っているため、基本、自分のエリアから出ることはなく、なるべく干渉しないように努めている。

　しかし、彼らが一度戦闘しそうになると、一気に緊張状態が起こり厳戒態勢がしかれる。そして、運悪く十二災害同士の戦いとなった場合は、青山龍太郎や他のリーダーたちが動いて収めるようになっている。

　ちなみに十二災害は己のDIFとしての能力であだ名を決められており、時田走矢は“風害”と呼ばれている。

　そんな奴らを相手にしないといけないのだから、一介のDIFである二人にとっては台風に突っ込んでいくようなものである。

　つまり絶望ってこと。

「考えても答えは出ないな。なら、俺は飯でも食いに行って英気を養ってくるわ」

　そう言って勇気は屋上から出ていった。

「相変わらず緊張感のない奴だ。俺は喉も通らないというのに」

　一人残った冬也は、自由な青空を見上げる。

　だいぶ、計画に歪ができたが、最早修正する時間はなく、このまま進むしかない。

　川本みなとにあの現場を撮られた時点で、遅かれ早かれこの事態は避けられなかった。

「本当に厄介な存在だな……時田走矢。だが、このままやられている俺ではないぞ」

　冬也は小鳥を真上に投げると、小さな羽を羽ばたかせて空を飛ぶ。

「さぁ、行くのだ！」

　その言葉を合図に、小鳥は大空を駆け抜けていく。

　その姿を眺めながら、冬也は不敵に笑うのだった。