新爺駅に着くと駅にいた男の人が「蒲生、こっち」と言って手を振っていた。

依然厳しい顔の蒲生葉子さんは、私達を連れて「お待たせ堀切くん」と挨拶をして私も会釈をする。

堀切と呼ばれた男の人は新田樹を見て、「え？優斗の妹って彼氏付きで来たの？」と驚くと、蒲生葉子さんが「違うの。面倒な事になったのよ。この子はうちの弟、偶然愛ちゃんと同じ学校、同じクラスなんだって」と言った。

「え！？蒲生の弟と優斗の妹？いいなそれ」と言った堀切と呼ばれた男の人は、「はじめまして。俺は堀切拓実。優斗…関谷優斗とはよく話して遊んだ仲です」と挨拶をしてくれた。もしかしたらアルバムにいるのかも知れないが、初めて聞く名でしかない。

「はじめまして。関谷愛です」

「こんにちは。新田樹です」

新田樹が新田と名乗っても堀切拓実は驚く事なく、「よろしく」と言った。

その後で「蒲生？顔が怖いけどどうした？」と声をかけると、蒲生葉子さんは「愛ちゃんだけならはぐらかすのに、いっくん…弟が居るから出来ないの。今も噂になってる遺書の事や、学校で関谷くんがどうだったか知りたいって…。だから堀切くんに相談したくてずっと考えてるの」と言った。

「成程な。まあ遺書はなぁ。あるのは知れ渡っていたし、でもあの文章は姫宮の家族と優斗の家族と俺達、後は三ノ輪さん達と警察くらいだろ？」

「だから噂の遺書があるのならって、学校で噂になってて愛ちゃんが聞かれるんですって」

堀切拓実は「あれ？君は優斗の遺書を読んでないの？」と聞いてくる。

「はい、私はお通夜もお葬式も入院していたし、出てきてからはお兄ちゃんの話はしにくくて、そんなものがあったのも、新田くん達が調べてくれたから知れたんです」

私の説明が悪かったのか、蒲生葉子さんは新田樹を睨み、新田樹は「石になる！助けてくれ関谷」とやってくる。

「んー……蒲生、とりあえずさ、はしご案で行こう。で、感触を見たら明日さ」と2人だけの会話で顔を暗くした蒲生葉子さんに、新田樹は「ねーちゃん、ねーちゃんも楽になってくれよ。俺はねーちゃんが卒業式にも出なかったって、父さんから聞いて心配してたんだよ」と声をかける。

蒲生葉子さんは困り顔で「いっくん」と言ってから、「そんな簡単な問題じゃないの」と怖い顔で言うと、険悪な中なのに堀切拓実さんは、「だな、でも今見てて思ったのは、話したい蒲生と、話せない蒲生がいて歪になってるよ。とりあえず優斗の墓参りしてから少し考えよう」と言って蒲生葉子さんをなだめると、「行こう」と言って歩き出した。

「ねえ、君は優斗の妹さんじゃん。家で優斗はどうしてたの？」

「え？家のお兄ちゃんですか？」

「うん。俺たちって優斗は真面目で、放課後はすっ飛んで帰っていく謎の男だったんだよ。それで少しずつ君の為に帰ってるって聞いたんだ。だから少しでも知りたくてさ」

「お兄ちゃんは帰ってくると、1番に自分の制服に掃除機がけをして、消臭スプレーを吹きかけてからガムテープで埃なんかを取ります。そうしたら私を着替えさせて、私の制服も気にせず同じ事をして、もう中学生なのに私の顔や体を見て、『うん。今日は元気そうだね』や、『愛？なんか辛そうだから吸入しよう。後は湯たんぽ作るから胸で抱いてて』なんて言って私の事をやってくれます」

「アイツらしいなぁ…。それで？」

「学校のプリント達をまとめて、お母さんが読み易いように並べて、予定表とかをチェックしてからは、私は宿題と勉強をして、お兄ちゃんは家の掃除とご飯を炊いてお母さんを待ちます」

「懐かしいなぁ。アイツ本当に清潔感があって制服綺麗なんだよな。今もまだ家にいて掃除とか米炊きしてそう」

堀切拓実さんはそう言って目頭を押さえながら「もっと教えてよ」と言った。