推し ≠ 恋

38話 思わぬ事態

「はぁ……」

　俺は今日何度目かわからないため息を吐くと、愛猫の玉三郎が足にすり寄って来た。

「にゃ」

「そうやって俺の事を慰めてくれるのか、……お前は優しいな」

　玉三郎を抱き上げ膝の上に置くと、彼はその場で身体を丸め、瞼を閉じかと思うと一定のリズムで身体を上下に動かしていた。

　――俺が傷心気味なのに気づいてくれたのか？……アニマルセラピーってやつかな。

　そんな事を考えながら、俺は彼の背中を優しく撫でながら音沙汰のないスマホを見ていた。

　夏季休暇の課題を一通り終えた俺は、休み明けの期末試験へ向け、全教科の総復習に取り掛かっていた。中間試験と期末試験の大きな違いは、試験範囲が広いことに加え全教科の試験があることだ。その総合得点で上位5名に入れば、中間試験時同様、掲示板に貼りだされる。前回貼り出された彩菜や俺は、なんとしても順位を維持、もしくは順位を上げなければならないというプレッシャーもある。

　――変に頑張ってしまったからなぁ……。全科目で8割取れたらいいけど、このままだと取れる自信がない……。

　彩菜のことが気になりすぎて、全く勉強に集中できないでいた。

　♪～♪～――。

　着信を知らせる音に驚いたのか、玉三郎が慌てて膝の上から飛び降り、俺の部屋から出て行ってしまった。

　スマホ画面に映し出された名前を見て、俺はあまり乗り気でなかったが、スピーカー対応をして電話に出ることとした。

「……もしもし」

『おっひさ～！凛人、元気しとった？』

「変わらずやけど。……そういう大八木くんは元気そうやね」

『おぅ！俺から元気取ったら何にも残らへんやろ』

「……用事がないなら切ってもいい？」

『ちょいちょい待ちぃ。用がなければ電話なんぞせんやろ』

「ご用件は？」

『……ごほん。当たって砕けたわ、俺』

「……は？何、どういうこと！？」

『美香ちゃんに告白して、見事に振られた、って言ってんの！』

「へぇ……、そう、なんだ」

『え、それだけ？他に何か言ってくんないの！？振られた友達を慰めるとかないわけ？』

「いや……言うてなんやけど、大八木くん落ち込んでなさそうやん」

『……まぁ、立ち直るまで時間かかったんやけどな』

　大八木くんの話としては、夏休みに入ってすぐに短期バイトを開始。お小遣いを貯め、野辺さんとの夏祭りを楽しみにしていたそう。だが、野辺さんと2人っきりで祭りに行くという望みは叶わず、野辺さんの友人も交えての祭りだったそうな。機会を伺って2人っきりになったタイミングを見計らい、想いを伝えたものの――。

『悠ちゃんの気持ちは嬉しいんだけど、あたし……今、付き合ってる人がいるんだ。だからごめんなさい。って！』

「あぁ、うん」

『けどさ、なんと言うか、言い方がね、可愛かったの。だから俺もそこまでダメージがなかったんだけど……！』

「まだ続きがあるの？」

『……美香ちゃんの彼氏、特進クラスの人だったんだよ！』

「……そら敵わんな」

『くぅ……。俺……、俺……。期末で凛人に勝つからな！』

「それが言いたかったの？」

『そうだよ！』

「……そっか、きっと今の大八木くんなら俺に勝てると思うよ」

『……なぁ。なんかあった？』

「いや、何にもない。ちょっとこれから用事あるし電話切るよ」

『お、おぅ。いきなり電話してごめんな』

「ううん。久々に声聞けて良かったよ。……また学校でね」

『あいよー』

　久々に友人の声を聞き、俺はどこかほっとした気持ちでいっぱいだった。

　――大八木くん……、振られたのかぁ。

　ぼんやりとそんな事を考えながらスマホを見ると、俺が待ち望んでいた人からのメッセージが来ていることに気づいた。

「彩菜っ！」

　俺は速まる鼓動を抑えるように深呼吸し、スマホのメッセージアプリを開いた。

『明日、時間あるかな。話したいことがある』

　――これって……、もしかして別れ話……とか！？

　俺の気持ちはずーんと沈み、とりあえず彩菜との時間調整をした後、何も手につかずふて寝するようにベッドへと潜り込んだ。

　――短い間だったけど、あんなに綺麗で可愛い子と付き合えて……俺は幸せ者だったよなぁ。……これが夢ならいいのに……。

　夜が明けると同時に、彩菜との幸せだった時間が終わるのかと思うと、寂しい気持ちでいっぱいだった。