推し ≠ 恋

18話 終わらぬ推しトーク

　キーンコーンカーンコーン――。

　4限目の授業終了を知らせるチャイムが鳴り、ようやく訪れた昼休憩（ランチタイム）。

　いつものように、大八木くんが机と一緒に振り返り、ゴトンと机同士を合わせた。

「なんか全然やる気になれない……」

　そう言いながら、コンビニで買ったおにぎりのビニールを剥がす大八木くんの表情は、確かにやる気がにように見えた。

　――いつも以上にテンションも低いし、試験結果以外のことで何かあったのかな……。

「大八木くん、なんかあった？」

「……う～ん」

　シュンとした表情でおにぎりを一旦机の上に置き、俯く姿を見ていた俺と雫石さんは、少し心配になりながらも彼の言葉を待っていた。

「俺……、今回の試験結果が良ければ、バイトするはずだったんだよ！」

　瞳をうるうるさせ、唇を噛みしめるように言い放った大八木くんに対し、俺も雫石さんも言葉を失いそのまま固まってしまった。

「えっ……？なんでだんまりなの？」

「あぁ……なんと言うか……ねぇ」

　――雫石さん、ごめん……。俺がなんと言っても大八木くんには喧嘩を売ってしまう……。ここは女の子から言って欲しい……。

　心の中で謝罪しながら俺は片手で頬を掻き、助けを求めるように雫石さんの方に視線を向けた。その事に気付いた雫石さんは、表情ひとつ変えずに応じてくれた。

「なんで試験結果でバイトする、しないになんの？」

「それは……親と……そういう約束をしたから」

「結果が出なかったんだったら仕方ないんじゃない」

「うぅ……ごもっともですぅ」

　ストレートパンチが華麗に決まり、大八木くんはノックアウトされたように意気消沈していた。

「まぁ……期末で頑張ればいいんじゃない？」

「……そう簡単に言う」

「期末試験までまだ時間はあるんだし、今からコツコツと勉強すれば結果が出ると思うよ」

「なんだよなんだよぉ！ベスト5入りしてる2人にはわかんないでしょうがよ！」

　息を吹き返した大八木くんは、ばくばくとおにぎりを口一杯に頬張り始めた。

　――まだ怒ってるのかな……。

　俺は大八木くんの事を気にかけながらも、お弁当を食べ進めた。

「そう言えば、なんでバイトしようと思ったの？」

「それはだな……推し活するにしても……お金がなければできないじゃんか」

　耳まで赤らめ、ほんのりピンク色に染まる頬、上目遣いで見上げる姿――。

「もっ、もしかしてっ、推しができたの？」

「凛人っ！声が大きい！」

「……ごめん」

　慌てて両手で口元を押さえ辺りを見渡したが、そこまで俺たちの話に興味を示す人はいなかった。

「で、誰推しになったの？」

　少し前のめり姿勢で聞こうとする俺を引き気味に、大八木くんは躊躇いながらも小声で推しの名を教えてくれた。

「【LiNo（リノ）】のNono（のの）ちゃん」

「ののちゃんかぁ」

「そう……。もうマジで可愛い！可愛いし、歌声とか天使みたいな声なんだよ！アニメも見始めて、1話目から俺号泣～」

「確かに……1話目から涙腺やばいよな。けど……、これからもっとだから」

「メインストーリーも進めてるんだけど、あんなに頑張って頑張ってトップを目指してるのに、なかなか結果が伴わなくて苦戦する姿……切なすぎるんだよぉ」

　俺たちが熱く語っている姿を見ながら、紙パックのコーヒー牛乳を飲む雫石さんがぼそりと呟いた。

「大八木はLico《リコ》を選ぶかと思ってた」

「りこちゃんも悩んだんだよ……けどさ、ちょっと気が強いところあるじゃん。俺との相性が悪い気がしちゃってさ」

「……相性って」

　【LiNo（リノ）】はきらきら輝くガールズコンビ。お互い、トップアイドルを目指すために地方から上京。数々のオーディションを受け、ようやく巡り合った2人だったが、互いのプライドが嚙み合わず、衝突する日々……。マネージャーであるユーザーも彼女たちの間に入るも、なかなか打ち解けられず、解散の危機に直面してしまう。そんな時、同じクプラニの【'AmO（アモ）】のライブに感化され、2人は少しずつ歩み寄り、アイドルとしても成長していくのだ。

「ののちゃんと、りこちゃんがバッチバチに言い合う場面とか、今をときめくアイドルじゃないよ！どっちの言い分もわかるんだけど、どっちかの味方にもなれないマネージャーの立ち位置も大変だったし……俺、アニメ何回も見ちゃってる」

　熱心に語りながら目を潤ます姿を見て、俺も泣きそうになっていた。

「推しが尊い気持ち、わかってもらえたかな」

「わかった……これが推しなんだ……って思えた。んでさ、推しができるとその子に貢ぎたくなるんだよね。つまり……お金が要るんだよ！」

「あぁ！それでバイトか！」

「そう！……俺、部活も辞めずに高校生活を送りたいんだよ！そのためにはさ、勉強もきちんとできるアピールをしなきゃ、わがままを認めてもらえないの！わかる？……クラスベスト5に入れば、納得してもらえるはずだったんだよ」

「……そっか」

　俺はその後、なんて言葉をかければいいかわからなかった。

　雫石さんも同じだったのか、その後はしばらく無言でそれぞれ食事をしていた。

「あっ、ここで言うのもどうかと思うけど、私……バイトが決まった」

　雫石さんの思いもよらない発言に、大八木くんは悔しそうな表情だった。

「……くぅ。このタイミングで言いますぅ」

「まぁ、後は期間限定でバイトをしてもいいか聞いてみるしかないかもね」

「ん？どういうこと？」

「……夏休みとか」

「夏は夏でイベントが多いじゃん！海行って、花火大会に行って、祭りに行って……俺の隣には可愛い彼女がいて」

　――あぁ……。変な妄想が始まった……。

　俺はその場から逃げるかのようにお弁当を片し席を立った。その様子を見ていた雫石さんも同じように片し、鞄から何冊か本を取り出しながら大八木くんに向かって言った。

「俺、トイレ行ってくるわ」

「私も図書室に借りてた本を返しにいくわ」

「……お、おぅ」

　少し寂しそうな大八木くんだったが、これ以上あの場にいると彼の妄想トークが止まらなくなるため、逃げるが勝ちだろうと思い、2人してその場から急いで離れることにした。