推し ≠ 恋

10話 夜♡女子部

　日中、騒がしい他クラスの子と絡んで、少し疲れ気味だった私。後片付けを終え、ロッジへと戻る道中に今日の出来事を振り返りながら歩いていた。

　――昼間は疲れた。柄にもなく包丁の使い方をイチから教えるだなんて……。ってか野辺の爪、……キレイだったなぁ。メイクもそんなに派手じゃなかったし……。むしろ、可愛かった。きっと、あぁいう子がモテるんだろうなぁ……。

「は、何言ってんの！」

　頭を左右に振り、記憶に残る彼女を消し去るようにした。

　人は人、私は私――。

　いつも言い聞かせてはいるものの、やはり他人（ひと）の目は気になるもので、ついつい誰かと比べてしまう性格らしい。

　夜に行われたレクリエーションの司会・進行も上手くできていたか記憶にない。ただたんに「次の班の方どうぞ」と言っていただけだ。隣では私よりも一生懸命に任務を遂行する神蔵の姿があった。

　――神蔵、自分では陰キャとか言ってるけど、意外とクラスメイトとも馴染んでるんだよなぁ……。あからさまに皆と距離を取ろうとしている私とは違うなぁ……。

「あっ！雫石さんやっと来た！」

　声がする方を見ると、部屋の前で女子たちが数人、私のことを待っていたようだ。

「私たち、同じ部屋でしょ。雫石さんの片付けが終わるのを待って、みんなでお風呂に行こうと思って……。みんなで待ってたの」

「雫石さん帰ってきたよ～」

「おっけ～」

　2組の女子は全員合わせても14人。7人ずつ分かれてロッジへ泊まることとなり、事前にグループ分けをしていた。

「待ってくれてたんだ……。遅くなってごめん」

「なんで雫石さんが謝るの？学級委員で忙しいんだし、仕方ないよ」

「……ありがと」

「ほらほら、お風呂に行く準備して！上がったら消灯までの間、2組の女子だけで集まることになってるから～」

「えっ？」

「夜の女子会だよぉ」

「ほらほら～レッツゴー！」

　きゃぴきゃぴしながら大浴場へ向かう彼女たちは、私とは住む世界が違うのではないかとさえ思えた。

　もともと集団行動が苦手な私は、中学までは友人と呼べる人はほとんどいなかった。「自分自身が変わらなければ、いつまで経っても殻に閉じこもったままだよ」以前、姉に言われた言葉で変わろうと思い、中学時代にようやく友人ができた。その友人は、親の転勤で遠方に引っ越してしまったのだが、こうして高校で新たに交友関係が結べそうなのは……いいことなのだろう。

　――何事も前向きに考えて行動しないとね。

　同じグループ内の子たちと一緒に大浴場へと向かい、1日の疲れを癒す。

「大浴場って、こうやって皆で入れるからいいよね～」

「わかる！1人1人入ると時間かかるもんね」

「あっ！化粧落とし忘れたぁ」

「私の使っていいよ」

「ありがとぅ」

　――皆、打ち解けてるな……。そしてたまに入ってくる女子ならではトーク……。大きいだの、柔らかいだの……。それ褒め言葉なのか？！

「ねね、雫石さんがしてる、その裾インナーカラー、誰か推しでもいるの？」

「えっ？あ、これ……これは……その……アニメキャラのメンバーカラーなんだ」

「へぇ～素敵！私もいつかしてみたいなぁ！推しカラーでメッシュとか入れたい！」

「何の話ぃ？」

「雫石さんのカラーの話！」

「いいねぇ。私、親がうるさくて長期の休みしかしたらだめ、って言われてる」

「うちも～」

　女子ならでは、というべきか、……皆が自由に話す雰囲気が新鮮であり、私にとってはすごく楽しいひと時となった。

　更衣室内でも会話が止まることはなく、すっぴん顔に関するトークが繰り広げられていた。

　◇◆◇◆

　ロッジへ戻ると、もう片方のグループの子たちがすでに集まっていた。

「ちょっと遅すぎ～」

「どんだけ長風呂してんのよぉ」

「ごめんって。色々喋ってたら遅くなった」

「はいはぁい、早く座って～」

　促されるように床へ座り、私たちは女子会を始めた。

「ねね、この中で彼氏いる人ぉ、挙手！」

　14人中、なんと5人が手を挙げた！

　――意外と多い！

「同じ高校？」

「どこで知り合ったの？」

「どっちから告ったの？」

「写真とかないの～」

「キャー。めちゃくちゃラブラブや～ん！」

　――彼氏がいるだけでこんなにも質問攻めに合うのか……。恐るべし……。

　一通り聞き終わると、今度はクラスの男子について話が始まった。

「同じクラスでこの人いいなぁ、って思う人いる？」

「う～ん……私、大八木くんとか一緒にいて楽しそう、って思うかも！」

「大八木くんかぁ。……確かにわからなくもないけど、ちょっと賑やかだよね」

「私はねぇ、神蔵くんがかっこいいと思う」

「確かに！なんか落ち着いてていいよね！」

「ってか、雫石さんって大八木くんとも神蔵くんとも仲良いよね！ご飯も一緒に食べてるし」

　――なんというとばっちり！それに、何か語弊があるのではないか……？！

「仲は……いいけど、ご飯は一緒に食べてないよ！席が近いから喋るくらいだよ」

「神蔵くんとは学級委員で一緒だもんねぇ。ねね、どんな感じ？優しい？」

「あぁ、……うん。率先して色々してくれる……かな」

「まじかぁ！けどな～共通点がないと話が続かなさそう」

「わかる～」

「私、今度話しかけてみようかな！」

「いいじゃんいいじゃん！いけいけ～」

　ズキッ——。

　――ん？今一瞬、胸のあたりが一瞬痛んだ……ような……。なんで？

　この後も担任が見回りに来るまでガールズトークは続き、消灯時間を機にお開きとなった。

　――それにしても、さっきの痛みは何だったんだろう……。

　私がこの痛みに気付くのは、もう少し後のことだった。