推し ≠ 恋

2話 これは運命なのかもしれない

　お互いに顔を見合わせ、驚いた表情のまま時間だけが過ぎていた。

　俺の目の前にいる女の子は、登校前に出会った子で間違いない。艶のある黒髪セミロングヘア、ちらりと見える裾インナーカラーは綺麗なライトグリーン。風に吹かれ、ふんわりと鼻腔を掠める甘い香り、ぱちくりとした大きな瞳、誰もが目を引きそうな容姿――。忘れもしない女の子の姿が目の前にいる――。

　彼女の反応を見る限り、俺のことを覚えていた……のかもしれない。

「その……同じクラスだったんだね。……俺、神蔵凛人。今日からよろしく」

　俺は照れ隠しをするように頭をポリポリと掻き、彼女の反応を待っていた。一瞬、頬が赤く染まったようにも見えたが、すぐに平静を取り戻したかのように澄ました表情になった。

「雫石彩菜（しずいしあやな）、よろしく」

　これで会話は終わり、と言わんばかりのオーラを出しながら雫石さんは途中だった読書を再開した。

　――話しかけない方が良かったのかな……。

　少しだけ残念な気持ちになった俺は、クラスメイトの様子を伺うために教室内を見渡した。クラスの雰囲気は比較的温厚なイメージと言いつつも、関わりがないから何とも言えない。新しい環境に即馴染める陽キャたちはもう打ち解け、和気藹々と楽しそうに話をしていた。男女比はどちらかというと３：２ぐらいの比率で男が多いようだ。

　――人は人、俺は俺……。

　俺自身に言い聞かせるように小さくため息を吐き、俺は窓の外に見える雲の流れをただただぼーっと見つめていた。

　始業開始のチャイムの合図で全員がそれぞれ席に着いた。

　ガラガラガラ――。

　扉が開き、一人の女性教員が入ってきた。見た目は20代後半くらい。身長はどちらかというと低めで華奢。

「おはようございます。今日から３年間、皆さんの担任をすることになりました森口です。至らぬことも多いかもしれませんが、精一杯みなさんのサポートをしますのでよろしくお願いします」

　――小・中学校の時は担任がコロコロと変わっていたが、高校は違うのか……。

　そんなことを考えていると、クラスメイトの交流を深めるイベント（自己紹介）が始まった。あまりにもぼーっとしていた俺は、出席番号順で始まった自己紹介において、自分の番が比較的早くに来ることを想定していなかった。次々に挨拶が終わり、気づけば俺の番になっていた。緊張した気持ちを落ち着かせるように息を吐き、その場に立ち上がった俺は斜め45度に視線を向け、挨拶をした。

　――まぁ、誰も俺になんて興味ないだろうけど……。

「神蔵凛人です、よろしくお願いします」

　ごくごく普通の挨拶を終え着席すると、周りから想定内の声が聞こえてきた。

「かみくら、じゃなくて、かぐらなんだ」

　――そうだよな。かみくらって読めるもんなぁ。

「私も始め、かみくらだと思ってた」

　ふと隣から聞こえてきた声に思わず顔を向けて反応してしまった。

「……えっ？！」

「なに？」

「いや……なんでもない……です」

　何ともむず痒い気持ちを抱えながらも、内心では嬉しいと思っている俺がいた。

　その後、あれよあれよと自己紹介は進み、雫石さんの番が来た。

「雫石彩菜です。よろしく」

　ざわつく教室内――。

　特に男子――。俺も男子なのだが、ちょっとあからさまなのではないか、と思うくらい雫石さんを見つめる目がじめ～っとしていた。

　――気持ちはわからないこともないけど、さすがに初対面だぞ！もう少し自重しろ！

　心の中で多くの男子に忠告をしつつも、俺自身が雫石さんの容姿に見惚れてしまっていた。

「はぁ……」

　成す術なく、俺はその場で小さくため息を吐くことしかできなかった。

　クラスメイトの自己紹介が終わった頃に入学式の時間となった。

　保護者に見守られる中、各クラスごとに講堂へ入場、校長・教頭・学年主任と堅苦しい挨拶を聞き、ようやく解放される頃には昼休みとなっていた。

「凛人～」

　遠くから聞き覚えのある声が聞こえ、振り返ると……案の定、父がカメラを首からぶら下げ手を振っていた。

「ちょ、あんま大きい声出さんとって……ハズいわぁ」

「そうか？他の子たちも同じじゃないか」

「同じって……」

「クラスメイトはどうだ？仲良くできそうか？」

「まだわっかんない」

「そっか……まぁ、まだ始まったばかりだしな！気の合う友達ができるといいな！」

「そう……だな」

　――果たして、人との距離をとりがちな俺に新しく友人ができるのだろうか……。

　そんなことを考えながら父と他愛もない会話を終え、俺は教室へと戻った。

「ちょっとみんないいかなぁ」

　誰よりも大きめの声を発したのは、担任の森口先生だった。

「今からライチタイムに入るんだけど、この後のホームルームで決めなきゃいけないことがあります。……できれば立候補にしようかと思ったんけど、そんな雰囲気じゃなさそうだし、私がくじを作ってきてもいいかな？」

　教室内には「えぇ……くじ？！」「誰も立候補なんてしないでしょ」「くじ面白そうじゃん」口節に思い思いの主張をするクラスメイトを見ながら、俺自身も立候補よりかはくじ引きの方が良いと思っていた……口には出さないけど。

「それじゃあ今から昼休憩にします」

　森口先生が教室から出ていくのを見届けた俺は、カバンから弁当箱を取り出し机の上に広げ始めた。

「なぁなぁ、一緒に食おうぜ！」

　いきなり声が聞こえてきたかと思うと、前方からこちらを振り向く男子の姿が……。

「よっと」

　机を持ち上げて動かし、俺と向かい合う形を作り出す彼の姿に、どうしていいかわからずしばらく固まっていた。

　――ん？……俺、いいよ、的なこと言った？いや……言ってないよな。え？なにこの人……。人の同意なしでこんなことすんの？俺の考えがおかしいのか？

「あっ、いきなりごめん！なんか一人で食うよりも、こうやって席が近い人から仲良くなろうと思って……いや……だった？」

「そんなことないよ。ただ……いきなりで驚いただけ」

「そっか！なら良かった。俺、大八木悠斗（おおやぎゆうと）、よろしくな」

「う、うん。よろしく」

「雫石さんもよろしくね」

　――陽キャの特徴その1、誰とでも仲良くしようとする。

　雫石さんの反応を伺ってみると……、ぺこりと頭を少しだけ下げただけだった。

　――まぁそうなるよね……。うん、俺はそれでいいと思いますよ。

　と、独りツッコミを入れながらも俺はご飯をもぐもぐと食べていた。

「凛人はさ、なんでこの高校に来たの？」

　――陽キャの特徴その2、本人の意思確認しないまま下の名前で呼ぶ。

「えっと……」

　しばらく無言が続き、俺自身もどうしていいかわからなくなっていた。その様子を見ていた大八木は、慌てふためきながら話し始めた。

「もしかして、いきなり俺が下の名前で呼ぶのまずかった？」

「あぁ……違う違う。俺……しゃべるの苦手というか、そこまでコミュ力高くないんだ……。だから、……大八木くんが悪いとかじゃないよ」

「そんな事気にしなくてもいいのに。まぁ、これから仲良くなろうや！」

　――陽キャの特徴その3、基本ポジティブ。

　他愛もない会話をしていると、あっという間に昼休みが終わってしまった。

　鐘の音を聞き、俺はあることに気付いた。

　――ゲームのオンタイムイベント逃したっ！

　オンタイム限定で貰えるアイテムがあったのだが、こればかりはどうしもない。その時に俺がログインしていなかっただけのこと。イベント自体は始まったばかりなため、家に帰ってからゆっくり楽しむことにしよう、と思いながらも少しだけ悔しい思いを抱えていた。

　――入学初日にこうして一人飯をせずに済んだと思えばいいか。

　有意義な時間を過ごせて満足していた俺は、この後に待ち受けているくじ引きのことをすっかりと忘れていた。

「はぁい。では、今から委員会を決めていきます！まずは……学級委員ね！ちなみに、今回決める委員会は3年通しての委員会になりますので、担当になった方は卒業までよろしくお願いします」

「うそぉ！」

「3年？！」

「同じ人が続けてした方がいいのも一理あるよなぁ」

　クラスメイトは森口先生の思いも寄らない発言に動揺していた。

「はいはい！みんな静かに～。私がくじを引くからといって、恨みっこはなしですからね！」

　そう言いながら用意してきた箱に手を入れ、2枚の紙を取り出した。

「えーっと、出席番号6番と12番！」

　――そんな！6番って……俺じゃん！……ん？待てよ……。12番って、もしかしてもしかすると……俺の隣にいる雫石さんなのでは？！

　ふと、隣に座っている雫石さんをちらりと見てみた。

　表情は変えていないが、担任を睨みつけているように俺は思えた。

「この調子でさくさくと決めていきますね～」

　森口先生の強靭なメンタル……恐るべし。

　俺はこっそりと雫石さんに話しかけてみることにした。

「雫石さん、その……これからよろしくね」

「……不本意だけどよろしく」

　この短時間の間になんだかんだとあったが、これからの学校生活が楽しみだと思えたのはいいことだろう。