裏の彼女を知る俺の話

第28話 妹遊びにくる

　あー……これはまずい。とても、非常に、危険な状況だ。

　妹の琴音が家に来る。そこまではいい。いや、正直ちょっとめんどくさいけど、まだ許容範囲だ。問題は――隣に椎崎がいること。しかも、よりにもよって今日は彼女と話すために訪ねてきていた。

　琴音に見られたらどうなるか。目に浮かぶ。百発百中で聞いてくるに決まってる。「え、彼女？付き合ってるの？」って。それも、冗談半分じゃなくて、妙に真剣なテンションで。しかもその話をどこまでも広げて、根掘り葉掘り聞いてきて、挙句には他の誰かにまで話し出す。

　そんな勘違いをされたら椎崎からしても大迷惑だ。俺の立場も、信用も、どっかに飛んでいく。

　……何としてでも未然に防がなければ。

　だから俺は、椎崎の部屋の前で、緊張しながらインターホンを押した。

　ピンポーン。

「……なんですか？」

　ドアが開くと同時に出てきたのは、やや不機嫌そうな椎崎。寝起き……ではなさそうだが、眉間にしわを寄せている。

「朝早くから悪いな」

「私は早起きなので別に構いませんけど……何かご用ですか？」

　声に棘はないが、機嫌がいいとも言えない。だがここで引き下がるわけにはいかない。

「今日……予定あるか？」

「特には。どこか行きたいんですか？前回付き合ってもらったので、私も付き合いますよ？」

「いや、それがだな。ないならいいんだ。むしろ、その、今日は一日……できれば家から出ないでもらえると助かる」

　会わなければ問題ない。簡単なことだ。外に出なければ琴音と鉢合わせることもない。それだけで全てが平和に済む。

「……は？」

　椎崎の目が細くなる。何かを察したような、あるいは不快感を隠さないような視線。

「なんであなたにそんな制限されなきゃいけないんです？」

　完全に不信感だ。言葉にも表情にも、棘が刺さってる。

「いや、ちょっとしたトラブルが起こりそうで……未然に防ぎたくてな」

「ふうん。……どんな？」

「……妹が来るんだ。で、お前がその場にいると、ちょっとややこしいことになりそうで」

「ややこしい、ですか？　それ、私が“邪魔”だってことですか？」

　……言葉選び、完全にミスった。もっと柔らかく言うべきだったのに。

「いや、違う。気分を害したなら謝る。そういう意味じゃなくてだな……」

　頭を下げる俺を、椎崎はじっと見つめる。冷静に、けれど興味を強く持っている目。

「じゃあ、どういう意味なんですか？　私と妹さんが会うと、あなたにとって何が“まずい”のか、ちゃんと説明してください」

「……いや、そこまでじゃなくて、とにかく今日は外に出ないでくれ。それで全部済む話なんだよ」

　俺の言葉を聞きながら、彼女の瞳がじわりと輝きを帯びていく。興味――いや、確実に“悪戯心”だ。

「ふうん、話す気がないと。なら……」

　椎崎は突然外に出てきて、扉を閉め、鍵をかけた。

　……鍵、かけた！？　待て、それって――

「じゃあ今日は、あなたの家か、その前で妹さんを待つことにします」

　終わった。

「やめろ、マジでそれはやばいから！お願いだから！！」

「別にいいじゃないですか。こんな可愛い子と一緒にいたら、誤解されるのも当然でしょ？」

　にっこりと、満面の笑顔。完全にノリノリである。これは火に油だ。

「……わかった。だったら頼む。いつも通りのテンションで、明るく接してくれ。そして万が一、妙なことを言われたら――きっぱり否定してくれ。頼む」

　俺の必死の願いに、椎崎は呆れたように肩をすくめる。

「はぁ……。そこまで言っても、まだ何が問題か言う気ないんですね。会わせる気もないんですね。だったら今日は……黙ってますから。穴埋めは、ちゃんとしてくださいね？」

　その時だった。

「……ん？」

　彼女の動きがピタリと止まる。目線は俺の背後に向いている。

「……どうした？」

「う、うしろ……」

　カシャ。

　シャッター音が聞こえた。振り返るまでもない。聞き覚えのある声が、すぐそこから聞こえてきた。

「お兄ちゃんが美人さんと一緒に……え、え、え？ 彼女！？ 彼女だよね！？！？！？」

　そして、駆けてくる足音。

「はじめましてっ！ 私、りんにぃの妹の琴音です！ りんにぃとはいつからお付き合いを！？」

「え、えーっと……その……」

　あの椎崎が、珍しく動揺している。琴音のテンションに完全に飲まれてる。

　――こうして、地獄の幕が盛大に上がったのだった。