第三ゴールキーパー

第15話

　フリーキックに備えて、筑前の新見がボールをレフリーが示した場所に置いた。その横にベテランストライカーである若林が近寄ってくる。二人の内、どちらが打ってくるかを分かりにくくするための陽動作戦だ。

　アルケミストの選手がフリーキックに対する壁を作り始めているが、桜井は壁の位置が気に入らない。

　壁が真ん中に寄りすぎているため、このままではキッカーの位置が把握しにくい。フリーキックでは蹴った瞬間が分からないとキーパーの動き出すタイミングが遅れてしまう。

「もっと左！壁を左に寄せてくれ！」

　大声で壁の選手たちに声を発するが、相手チームサポーターの声援に打ち消されて伝わらない。

　このまま打たれたらヤバい。

「カン！カン！カン！カン！」

　桜井は消防車の警鐘のごとく、ゴールポストを蹴って音を立てた。

　その音に壁の中にいた選手が気づいたので、左に壁が寄るようにジェスチャーで伝えると理解したらしく、壁は全体的に左へと少し移動した。

　これでキッカーの様子は分かるようになった。

　自らファウルを受けてフリーキックを得た新見が打つか。それとも、経験値で上回る若林さんが打つか。どちらが打つかは分からないが、ボールにインパクトするまでつられて動かないようにしたい。

　そう、強く心に誓って桜井はフリーキックに対して構えた。