異世界転生黒猫の日常生活

【その名はビスマルク】 Act.2

　トカゲ食べて木の根元で寝て、起きて、水を飲んで。

　朝ご飯……何かあったっけ？

　木の幹を前足で3回ノックすると、魔法の抽斗が出てくる。

　欲しいものを思い浮かべれば手前にくる。

　壁でもいいし柱でもいい。地面でも。

　僕のマジックドロワー。

　そう、これこれ。ローズラットの残り。

　ラットっていっても小型犬くらいの大きさ。

　猛毒の前歯があるけど、首をはねちゃえば体に毒はない。

　香草と塩を揉み込んでローストにすると美味しい。

　こいつに噛まれて死ぬと毒の成分で肌に赤みが差す。

　だからローズラット。バラ色の死をもたらすネズミ。

　でも美味しい。

　昨日トカゲを焼くのに草を刈ったところに持って行って、弱いファイヤーブレスでじっくり火を通す。

　美味しく頂いて、さあ、町に行こう。

　渓谷沿い、お日様が差し込む林を進む。

　ときどき、どこかに腰を落ち着けたくなる時もあるけど。

　でも違うんだ。

　場所が欲しいんじゃない。

　一緒に過ごせる人がいる場所。

　誰でもいいわけない。大切な人でなくちゃ。

　歩いてたら、どこからか魔力の気配。

　ああ、マルクだな。

　魔法さえ使わなければ森林で何をしててもいいんじゃな——。

　何か、すっごく変な音した！

　音がした方に神足で駆けつけたら、狭い洞穴から煙。

　バカなのか君は!?

　飛び込んで、ブッ倒れてるのを外に引きずり出した。

　沁みるんだろう、一生懸命目を擦ってる。

「狭いところで火魔法使うな、バカ！　お父さん教えてくれなかったの!?」

　何も言わずに目を拭いてる。

　——肩がちょっと震えてる。

　さぞ怖かっただろうね。いい経験だ。

「いいかい、狭いところで火魔法を使うと、呼吸ができなくなって最悪死ぬんだ。魔法は相手や条件によって相性が変わる。だから勉強してない子どもが魔法使うと危ないって言ってるの！　これから町に行くから、ついでに警察に通報してくる」

「嫌だ！　それだけは嫌だ！　狭いところで使わないから、頼むから！」

「どれくらいの広さや深さなら大丈夫とか、火力の加減とか、そういうの自分で測れないでしょ？　今もうやらないって言っても君はまたやる。死ぬよりは補導の方がましだ」

「……俺、ちゃんと狩りできるようにならなきゃダメなんだ。どうしてもやらなきゃならないんだ……やめるわけにいかないんだ」

「何がしたいの？」

　言わない。

「火と雷持ってるよね？　攻撃魔法で何がしたいの？」

「……狩りだよ」

「なるほどね。どれくらい？　強さ」

「この間フォレストキャットが渓谷の方に来」

「僕の前で猫殺しの話なんかするんじゃない」

　悪気がないのは認める。

　でも、さすがに同族がやられた話は聞きたくない。

「それで、君はどんな獲物を狩りたいのかな？」

「ブルーバックビースト」

「死にたいのかな君は？」

　やっと起き上がって、まだ目を擦ってるけど。

「見たことあるの？　ブルーバック」

「ない。でもこの森のどこかに群れがある」

　群れね……あいつら基本、ハーレムで構成されてるからね。

　人里に現れるのは群れを追われた若い雄がほとんどだけど。

　群れか。30人くらいのBランクパーティーが全力疾走で逃げる。

「あれは、ちっちゃい魔術師がひとりで倒せる魔物じゃないの。強いパーティが大勢で戦わないと倒せないの。わかる？　すっごく大きいの。でもって強いの」

　マルクは目を拭きながらしょぼくれてる。

「倒さなくちゃいけないんだ。自分のためにやらなきゃいけないんだ」

「あのね……」

「ルイ、ビーストってどうやったら倒せるんだ？」

「ものすごく強力な魔法で焼く、溺れさせる、凍らせる、感電させる、つむじ風で巻き上げて落とす、空気を裂く爪で喉を掻き切る、衝撃波で頭蓋骨を砕く、あとは……」

「傷をつけたくないんだ！」

「……密売だな」

「必要なんだ、ブルーバックビーストの皮が!!」

「んー、いいね、上等なリビングにスモーキーブルーの毛皮の絨毯。最高にいいセンスしてる。レッドバックを欲しがる人の方が多いけど、レアだからっていうだけなんだ。本当にわかってる人はブルーバックを欲しがるよ。いい値で売れる」

　でもね、君は今とても危険な状況にある。

「君みたいな子どもがあんな化け物欲しがるのはどうして？」

「…………」

「誰に唆されてるの？」

「違う！　取り引きなんだ！　交換条件なんだ！」

「君が勝てる相手じゃないよ。爪の先でも引っかけられたら何かに叩きつけられて即死だ」

「手伝ってくれよルイ！　お前強いじゃないか！」

「僕は法律を守る魔獣なので、無資格魔術師に貸す足はありません」

「頼むよ、1匹だけでいいんだ！　俺は本当の自分に戻りたいんだ！」

　出たよ。

　本当の自分。

　ものすごく嫌な奴の顔を思い出した。

　全部盗まれたって裁判所で泣きわめいたバカ。

「ああそう。君の本当の自分ってどんな姿なの？」

「俺は本当は男なんだ」

　…………。

　本当は男という謎ワード。

　確かに昨日の段階で男女の見極めはやめたけど、えーっと……？

　あれ？

　この子、女の子じゃないか。

「見た限り、君は女の子みたいだけど」

「本当は男なんだ！　天主様が俺を創るときに間違えたんだ」

「今の暴言取り消さないと、ゆくゆく後悔するから、お詫びして反省しなさい」

「だって他に原因ないじゃないか！」

「とりあえず天主様に責任押しつけるのはやめようか。僕は長く生きてて、神罰で身を滅ぼした奴らを大勢見てきた。だからそんなこと言っちゃダメ。天主様は聞き漏らさない」

「……ブルーバックビーストの皮と交換で、治してくれる魔術師を紹介してくれるって言われた。だからどうし」

「そいつ殺すからここに連れてきて」

「何でだよ！　そんなことし」

「そんな魔法は、ない」

　マルクは呆然とした。

　目は開いてるけど焦点が合ってない。

「あるんだよ……魔法……」

「ない」

「あるんだよ！」

「ない！　僕は500年以上魔獣やってるけど、そんな魔法はない！」

　長い静寂。

　声もなく、ただあふれた涙が頬を伝い落ちるだけ。

　……人が泣くのは、苦しみや悲しみを外に出すため。

　そうしないと辛さに耐えきれなくなって生きられなくなる。

　僕にはよくわからないけど、君はとても辛い思いをしてきたんだね。

　だけど、こんな悪事を見過ごしてはおけない。

　今まで僕を愛してくれた人たちの誰ひとりとして、こんな罪悪に目をつぶるなんて決して許さない。

「辛いこと言ってごめん。だけどこのままじゃ君は命を落としてしまう。1度立ち止まって、よく考えるんだ」

「死んでもいい！　俺は男に戻りたいんだ！」

　……健康のためなら死んでもいいとか、どこかで聞いた気がする。

「君は生きたいから戻りたいんだよね？　死んでもいいっていうのが理解できない。そんな間抜けな死に方ないでしょ。天国の門番がお腹抱えて笑うよ」

「笑うな！　俺は本気なんだ!!」

「本気なのはよくわかってる。十分にね。でも今の君の思考は取っ散らかってる。落ち着いて論理的に整理しよう」