砂の少年

第45話 行くか戻るか

　「リザード族の住処……。ねぇグラッド、迂回しようよ。僕らに勝ち目はないって。ライしか剣を持っていないし、僕らは魔法石で立ち向かえるの？」

　おもむろに砂漠中の魔法石を取り出すレイト。

　無情にも光が指し示しているのはリザード族の住処。

　「あそこを突っ切れっていうの？素直に門を通してくれるとは思わないよ。」

「迂回すると言っても、リザード族のテリトリーは広い。途中まで引き返すにもまた上りになるが？」

　ライは言うと剣を取る。戦うつもりだ。

　グラッドは無言のまま何か考えているようだった。

　「僕には勝つ自信が無い。何か名案は無いの？」

　ずっと無言だったグラッドは、鞄から青い魔法石を取り出した。

　洞窟の第二保管庫でミシャが話していた会話の魔法石だった。

　『ミシャ、ミシャ聞こえる？聞こえてたら返事して』

　暫く返事はなかった。が、一瞬青く光るとミシャが答えた。

　「グラッド？どうしたのです」

『山を下りてきたところでリザード族の住処に来てしまったんだ。アランド王国までは住処を抜けるしかなくて……』

　会話の魔法石は仄かに瞬いている。

　「分かりました。リザード族を北側に引き付けます。混乱に乗じて、上手く抜けなさい。」

『混乱？何かしてくれるんだねミシャ。分かった、上手く切り抜けるよ。ありがとう』

　会話の魔法石の瞬きが消えて、暫く経っただろうか。門の向こうではリザード達が騒いでいる。

ーーー

　「大変だー、北の魔獣たちが攻めてくる！皆戦いの準備を！」

傷だらけのリザードは北側の門によろよろともたれかかる。

　「仲間達がやられているんだ。早く応援を頼む……」

　それを聞いて、リザード達は北側門から次々と出ていった。

　木を縄で縛り、強固に作り上げた塀と門。

　グラッドは門に近付き様子を伺った。

　どうやらリザード達は北側から出ていくようだ。

　『レイト、ライ！行こう。隠れながら抜けてくよ』

　3人は門を押し開け中に入る。

　ところどころにある家々に隠れながら3人は走った。

　『全速で走れレイト！』

「分かってる。死ぬ気で走ってるー」

　15分。いや20分程、山脈寄りの東の門から、西側の門まで3人はひたすらに走った。

　この時ばかりはレイトは弱音を吐かなかった。

ーーー

　北側門からリザード達が次々に走り抜けていった。

　傷だらけのリザードは立ち上がると金色に輝き、その姿はミシャへと変わった。

　(少しは時間稼ぎになるでしょう)

　ミシャはそう呟きながら魔法石を頭上に掲げると、再び金色に輝いて姿を消した。

ーーー

　西側の門を押し開け外に出られた3人。

　「はぁはぁ、やっと出てこれた。良かった」

『まだまだ走るよレイト』

「奴らのテリトリーは広いと言ったはずだよレイト」

　先を行く2人を追いかけるレイト。

　「ここまで来たんだ。死ぬわけにはいかない、頑張らなきゃ。待ってよーグラッドーライー」