砂の少年

第28話 宵闇の中に

　深淵の宵闇の中に月が1つ。妖しげな光を放っていた。

　現在、山の中腹までは行かずとも既に標高は1000mを越えているだろう。テントの回りはライのお陰で安全ではあるが、もしかしたら破れるかも知れない、と思うと気が気ではなかった。

「ねぇ、ライ。ちょっといいかい？」

　少し話をしよう、と口にしてみたが何を話そうかと直ぐ様、後悔した。

「なんですか？」

「君の事についてなんだけ──」

「その事は、言及しないで下さい」

　口にした瞬間に返答してきたということは、やはり気にしていたらしい。まるで、警戒線でも張っていたかのようだ。

「わかった。でも──！」

　でも、これから僕はライ、君に対してどう接したらいいんだい？　女性としてか、男性としてか。はたまた、どちらでもないのか。それによって、これからの接し方が大きく変わってくる。

「じゃあ、最低限これだけは答えて。君は、何者として振る舞うんだい？　僕は、どう接したらいいんだい？　女性？　男性？」

「……私はギルドの方に性別を登録していません」

「うん、知っているよ」

「私の事は、男性として扱って下さい。詳しい事は話せません。今はまだ、信じられないかもしれませんが、信じて下さい。私は、貴方を裏切りません」

　だから、だから信じて下さい、そうライは何度も僕に頭を下げた。

「──大丈夫」

　ふと、僕の口からそんな声が漏れた。

「え？」

「大丈夫だよ。僕は、元々君の事を疑ったりはしていないよ。グラッドも言っていたんだよ、君は僕達に悪意を持っていないって。だから安心して。僕らも、君を裏切らない。君が裏切らない限りは」

「あ、ありがとうございます。では、──これからよろしくお願いします」

「あぁ、こちらこそ。これからが、勝負どころだよ」

　そう言ったライは、どこか顔が赤らんでいるように見えたが、きっと気のせいだろう。

　あぁ、グラッド。早く目が覚めないかな。

彼女、いや彼はとても綺麗だよ。

　月の光を反射する髪と瞳はまるで、神のようだよ。

　澄んだ群青の空には、点々と瞬く星が少しずつ浮かび始めていた。